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Vinculación con tu bebé

«Tienes que llevártela, me voy a poner mala», no eran las primeras palabras amorosas que Anne Danforth, de Richmond, Virginia, imaginaba decir sobre su primogénita, Emma. «Siempre imaginé que me darían a mi bebé y tendría este vínculo inmediato», dice. En cambio, «ni siquiera quería al bebé en la habitación», dice Danforth, que estaba náusea por los fármacos para aliviar el parto, exhausta y abrumada. El padre de Emma, en cambio, fue un natural desde el principio. «Recuerdo a mi marido sosteniendo a Emma y mirando sus brillantes ojos verdosos-marrones ese primer día. Tenía este vínculo instantáneo mientras yo los miraba pensando, ¿qué me pasa? No me siento así».

No fue hasta después de su primera semana en casa que las cosas empezaron a cambiar. «Mi marido volvió al trabajo y todos los visitantes se fueron. Una vez tuve la oportunidad de pasar tiempo real con ella, me di cuenta de que me estaba enamorando». Ese vínculo se profundizó para Danforth en las semanas siguientes, especialmente mientras la alimentaba y bañaba y veía la primera sonrisa de Emma. Tres años y medio después, «estoy maravillada con ella y la pequeña persona increíble que está emergiendo», dice Danforth.

Tus sentimientos explicados

¿Qué tan común es la respuesta de vinculación retrasada de Danforth? Mucho más de lo que podrías pensar —o de lo que las madres quieren admitir. «Tener un bebé es una experiencia agotadora», dice la Dra. Ari Brown, portavoz de la Academia Americana de Pediatría y coautora de Baby 411 (Windsor Peak). «Las nuevas madres tienen que lidiar con la privación de sueño, el trauma físico del parto y una montaña rusa hormonal». Además, las nuevas madres tienen horarios de alimentación exigentes a los que adaptarse y otros estresores de nueva maternidad. «¡No es de extrañar que a las madres les cueste relajarse y disfrutar de sus recién nacidos!», dice la Dra. Brown.

Como en el caso de Danforth, el tiempo que pasas cuidando a tu bebé ayuda a crear química y cimenta vuestro vínculo. «El hechizo que hace que los padres piensen que tienen el bebé más bello del mundo se fortalece con cada experiencia que comparten», dice la Dra. Brown. Y no te preocupes: tu respuesta de vinculación retrasada no va a dañar irreparablemente a tu bebé. De hecho, «la vinculación es un proceso largo y lento para los bebés también», dice el Dr. Josef Burton, pediatra en New Milford, Connecticut. Vuestro apego mutuo crecerá en los días y semanas con cada cambio de pañal, toma y mecida, y a medida que tu bebé se dé cuenta de que puede contar contigo más que con nadie en el mundo. Mientras tanto, considera estos consejos para ayudaros a conectar.

Método canguro

5 ideas para la vinculación

1. Prueba el método canguro. Una situación estresante —como una cesárea no planificada o dificultades para amamantar— puede contribuir a sentimientos de desconexión con tu bebé. El método canguro —sostener a un bebé vestido solo con pañal junto a tu pecho desnudo— puede ayudar a madres y bebés a vincularse.

Jennifer Pote, de New Preston, Connecticut, fue introducida a este contacto piel con piel temprano después de que su hijo fuera trasladado a otro hospital por un problema respiratorio al nacer. «Fueron 36 horas hasta que pude sostenerlo», dice Pote. «No me sentí vinculada a él de inmediato». Cuando finalmente se reunieron, la unidad de cuidados intensivos neonatales le sugirió probar el método canguro, lo que ayudó a aliviar la tensión en Pote y su hijo.

«Cuando los bebés están enfermos, los padres vinculan de forma diferente», dice Krystyna Toczylowski, RN, del Centro Médico Hackensack, en Hackensack, Nueva Jersey. «Los padres no se sienten como verdaderos padres porque la comunidad médica cuida de estos bebés», dice. La investigación respalda el método canguro: un estudio sueco de 2005 muestra que el contacto piel con piel aumenta significativamente el éxito en la vinculación, al tiempo que ayuda con la lactancia y reduce el estrés.

Los bebés sanos también pueden beneficiarse del método canguro. Pruébalo si tu bebé tiene problemas para amamantar, dormir o está irritable. Tarda 15 minutos en que los bebés empiecen a cosechar los beneficios.

La opción del pecho

2. Considera la opción del pecho. «Proveer alimento a otra persona es una forma fundamental de mostrar amor y afecto», dice Molly Kimball, RD, nutricionista en el Centro de Fitness Elmwood de Ochsner Clinic, en Nueva Orleans, Louisiana. Según un estudio canadiense reciente, la lactancia materna mejora la vinculación entre madre e hijo. Es una oportunidad para que los dos os sentéis tranquilos juntos, tocándoos y acurrucándoos 20 minutos de 8 a 12 veces al día. «Descubrí que la lactancia me ayudó con la vinculación», dice Kathryn Kelleher, de Washingtonville, Nueva York, madre de Ryan, 2. «Tenía la capacidad de nutrir y calmar a mi bebé, y eso me dio confianza y una conexión con él que nadie más tenía».

La práctica ayuda a la vinculación también a nivel fisiológico. «La lactancia estimula hormonas en la madre que facilitan ese romance o vínculo», dice la Dra. Brown. La oxitocina, conocida como «hormona del vínculo» o «hormona maternal», junto con la prolactina, ayudan a crear una sensación de calma y una necesidad intensa de estar con el bebé en las madres que amamantan. «La presencia de estas hormonas es mayor en madres que amamantan en exclusiva», dice Linda Hill, RN, consultora de lactancia en Austin, Texas. Pero si la lactancia no funciona para ti, tranquila: «Los recién nacidos vinculan con adultos en quienes confían para cuidarles», dice la Dra. Brown.

Permanece juntos

3. Permanece juntos. Un estudio de 2005 del departamento de pediatría del Hospital Rainbow Babies &Children's, en Cleveland, Ohio, recomienda que madres y bebés se queden juntos en las primeras horas y días tras el parto tanto como sea posible —incluso si la madre no siente conexión con el bebé. «El alojamiento conjunto en el hospital ciertamente fomenta la vinculación», dice la Dra. Brown.

La vuelta a casa del hospital marca la oportunidad de hacer a tu bebé parte de tu mundo. Intenta dormir allí también. La Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda que tu bebé duerma en tu habitación en una cuna o moisés para que captes sus señales antes. La AAP aconseja no dejar que el bebé duerma en tu cama, que es un factor principal en el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL).

Manos a la obra

4. Manos a la obra. «La vinculación se fortalece a medida que el amor se intercambia y comunica a través del tacto», dice Elaine Stillerman, terapeuta de masaje y autora de Prenatal Massage (Mosby, 2006). Empiezas a entender los sonidos y sentimientos individuales de tu bebé, lo que le gusta y lo que le resulta incómodo, dice. Mamá y papá pueden disfrutar ambos de esta forma de vinculación. Prueba masajear la cabeza, los pies y la espalda del bebé para encontrar lo que calma a tu pequeño.

Calienta unas gotas de loción o aceite para bebé frotándolas entre tus manos, y luego emplea caricias suaves y rítmicas. Incluso una breve sesión de masaje —durante la cual tu bebé te mira y se calma con tu tacto— puede ayudarte a sentirte más segura y conectada. «Cuando mis hijos están sentados a mi lado en el sofá, les masajeo ligeramente los lóbulos de las orejas», dice Kevin Daley, de East Hampton, Connecticut. «Les resulta tranquilizador y es un momento de vinculación».

Inclínate a la izquierda

5. Inclínate a la izquierda. Tanto si mamá y papá son diestros como zurdos, los estudios indican que tienen una preferencia universal por acunar a los bebés en su lado izquierdo —sobre el corazón. De hecho, un estudio reciente de la Universidad de Provenza, Francia, encontró que un 66 % de los cuidadores seguían esta tendencia. La investigación sugiere que el latido de los padres ayuda a calmar al bebé en el lado izquierdo, mientras que el lado derecho despierta, excita y capta la atención del bebé. Ya sea en tu izquierda o derecha, el pequeño manojo acunado en tus brazos pronto podrá leer el arrobamiento escrito en tu cara. Solo espera y verás.

El nacimiento de un padre

Tres son multitud, y muchos nuevos papás pueden sentirse como una rueda de repuesto después de que el bebé llega a casa del hospital. «Papá puede sentirse como un apéndice», dice el Dr. Josef Burton, que ejerce en New Milford, Connecticut. Y a menos que tuviera hermanos menores o cuidara recién nacidos de adolescente, un padre primerizo no suele sentirse seguro al mando de un bebé de inmediato.

Aunque es diferente para cada padre, una sensación inicial de asombro, orgullo y protección sigue al nacimiento del bebé. Y cuando el bebé empieza a ganar tamaño, fuerza y control cefálico, el padre puede empezar a interactuar de la forma que le resulte más cómoda. «El enfoque de papá es diferente: más grande, más rudo, más fuerte. Dejan que los bebés experimenten más y no son tan cálidos y acurrucadores», dice el Dr. Burton. Y eso es bueno —los bebés se benefician de ambos estilos, el de mamá y el de papá.

Para que un padre se sienta más parte del equipo, dale las riendas. Tómate unas horas libres para ir de compras o visitar a un amigo. «Dile: "Tú estás a cargo". Deja que él y el bebé lo resuelvan sin que nadie le mire por encima del hombro», dice el Dr. Burton. Y tú ganarás un tan necesario «tiempo para mí» mientras ellos pillan el ritmo.

Pero una cosa es segura: una vez que el bebé vea a papá como el Sr. Diversión, no te sorprendas si él se lleva las primeras sonrisas y carcajadas. Papá se sentirá muy especial.

Cantando los blues

Tienes todo en el mundo por lo que estar agradecida, pero te sientes como escondiéndote bajo las sábanas. ¿Cómo sabes si es simple fatiga de nueva madre —o una señal de depresión posparto?

«La depresión puede causar que la gente se "apague" emocionalmente, por lo que es muy difícil sentirse fuertemente vinculada hacia tu bebé», dice Margaret Howard, PhD, directora del Hospital de Día de Trastornos Posparto, Women &Infants Hospital de Rhode Island, en Providence. Por otro lado, «es muy común que las nuevas madres experimenten la "tristeza posparto", caracterizada por cambios de humor, llanto, sensibilidad emocional, irritabilidad y sentirse nerviosa y abrumada», dice Howard.

¿Cuándo debes llamar a tu médico?

Si la tristeza persiste más de dos semanas, puede señalar el inicio de depresión posparto. Otras pistas de que puedes necesitar atención médica: pérdida de placer en actividades que antes disfrutabas, sentimientos de inutilidad y desesperanza, y baja energía y motivación. Además, puedes experimentar problemas de sueño, sentimientos de culpa y alteraciones del apetito.

Sin tratamiento, la depresión posparto puede llevar a pensamientos de hacerte daño a ti misma o a tu bebé. Si te sientes deprimida, contacta a tu ginecólogo o a un proveedor de salud mental especializado en depresión posparto.

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