La variante ómicron: lo que sabemos hasta ahora
Los expertos mantienen una estrecha vigilancia sobre una nueva y posiblemente más contagiosa variante del COVID que se está extendiendo rápidamente por todo el mundo. La variante ómicron fue clasificada como variante de preocupación por la Organización Mundial de la Salud (OMS) el 26 de noviembre. Días después, el miércoles 1 de diciembre, se identificó el primer caso en EE. UU. de la variante ómicron en California.
La repentina aparición de una nueva variante del COVID en medio de la batalla continua contra la variante delta y la habitual temporada de resfriados y gripe de otoño e invierno tiene a muchos preguntándose qué esperar en las próximas semanas y meses, además de la temporada navideña de 2021. Aquí te contamos lo que sabemos sobre ómicron hasta ahora, así como lo que recomiendan los expertos para mantenerte a ti y a tus seres queridos a salvo.
¿Dónde está la variante ómicron?
La variante ómicron se detectó originalmente en Sudáfrica a finales de noviembre, aunque ahora hay pruebas que sugieren que podría haber estado activa en algunos países europeos antes en el mes. En los días posteriores a su descubrimiento, se han identificado casos de la variante ómicron en más de 20 países, incluyendo Japón, Sudáfrica, Botsuana, Italia y el Reino Unido. Según CNN, el primer caso en EE. UU., confirmado en San Francisco, se identificó en una persona completamente vacunada que había viajado recientemente desde Sudáfrica pero que aún no había recibido la dosis de refuerzo.
¿Qué tiene de diferente la variante ómicron?
Los expertos en enfermedades infecciosas siguen trabajando para determinar si ómicron plantea un mayor riesgo de infección o enfermedad grave en comparación con otras variantes del COVID. Aunque la investigación aún está en fases tempranas, está claro que las principales organizaciones de salud se toman esta variante en serio. Ninguna otra variante del COVID ha sido clasificada como variante de preocupación tan rápidamente tras su descubrimiento.
Entonces, ¿cuál es el problema? Según la OMS, ómicron se clasifica como variante de preocupación por dos razones principales:
- Tiene varios marcadores genéticos que podrían aumentar la transmisibilidad, la gravedad de la enfermedad y la resistencia a la inmunidad.
- Ha causado transmisión significativa y brotes de COVID en múltiples países.
Associated Press (AP) informa que los nuevos casos de COVID-19 en Sudáfrica «casi se duplicaron en un solo día» esta semana, pasando de 4.373 casos el martes 30 de noviembre a 8.561 casos el miércoles 1 de diciembre.
Ómicron no se ha confirmado como la única causa del aumento; sin embargo, AP informa que la presencia de la nueva variante coincidiendo con un aumento tan rápido de infecciones tiene a los expertos preocupados por la posibilidad de una nueva ola de infecciones.
¿Funcionan las vacunas COVID contra ómicron?
El presidente Biden ha reiterado que las vacunas y las dosis de refuerzo son probablemente el método de protección más eficaz contra todas las formas de COVID-19. Además, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) instan a todos los elegibles a vacunarse completamente, incluyendo la dosis de refuerzo si tienes más de 18 años.
«Pasarán unas semanas antes de que sepamos todo lo que necesitamos saber sobre cuán fuertemente protegen las vacunas existentes contra la nueva variante», dijo el presidente Biden en un comunicado compartido en su cuenta oficial de Twitter. «Pero el Dr. Fauci y nuestro equipo médico creen que nuestras vacunas seguirán proporcionando un grado de protección contra la enfermedad grave».
The New York Times informa que podría llevar hasta dos semanas a los investigadores determinar qué tan bien funcionan las vacunas contra ómicron. Mientras tanto, tanto Pfizer-BioNTech como Moderna ya están preparando la modificación de sus vacunas COVID existentes si es necesario. Las vacunas actualizadas podrían estar listas en solo seis semanas si se determina que los cambios son necesarios.
¿Cómo puedo protegerme de ómicron?
La Dra. Rebekah Sensenig, médico de medicina interna y experta en enfermedades infecciosas que ejerce en Riverside Health System en Newport News, Virginia, dice que la prevención es clave mientras seguimos aprendiendo sobre la nueva variante.
«La variante delta sigue siendo dominante, representando el 99,9% de los casos en EE. UU., pero los expertos anticipan que ómicron se extenderá aquí también», dice Sensenig. «No sabemos qué riesgos trae la variante todavía y no lo sabremos hasta que se concluya más investigación».
Sensenig recomienda quedarse en casa y hacerse la prueba si comienzas a mostrar cualquier síntoma de COVID-19, incluyendo:
- Fiebre o escalofríos.
- Tos.
- Dificultad para respirar o falta de aire.
- Fatiga.
- Dolores musculares o corporales.
- Dolor de cabeza.
- Pérdida nueva de gusto u olfato.
- Dolor de garganta.
- Congestión o moqueo.
- Náuseas o vómitos.
- Diarrea.
Hasta que haya más respuestas disponibles, Sensenig también recomienda seguir de cerca las medidas de seguridad recomendadas por los CDC como:
- Lavarse las manos frecuentemente.
- Usar mascarilla en espacios públicos.
- Distanciamiento social.
- Vacunarse completamente y luego recibir una dosis de refuerzo a los seis meses si tienes más de 18 años.
«Estas herramientas nos dan la oportunidad de adelantarnos a ómicron, minimizar el riesgo de infección y reducir el impacto en nuestras comunidades si y cuando llegue», dice Sensenig.
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