La variante omicron:lo que sabemos hasta ahora

Los expertos están atentos a una variante de COVID nueva y posiblemente más contagiosa que se está extendiendo rápidamente por todo el mundo. La variante omicron fue clasificada como una variante preocupante por la Organización Mundial de la Salud (OMS) el 26 de noviembre. Apenas unos días después, el miércoles 1 de diciembre, se identificó el primer caso de la variante omicron en EE. UU. en California.

La aparición repentina de una nueva variante de COVID en medio de la batalla en curso contra la variante delta y la temporada habitual de resfriados y gripe de otoño e invierno hace que muchos se pregunten qué esperar en las próximas semanas y meses, además de la temporada navideña de 2021. Esto es lo que sabemos sobre omicron hasta el momento, así como lo que recomiendan los expertos para su seguridad y la de sus seres queridos.

¿Dónde está la variante omicron?

La variante omicron se detectó originalmente en Sudáfrica a fines de noviembre, aunque ahora la evidencia sugiere que puede haber estado activa en algunos países europeos a principios de mes. En los días transcurridos desde su descubrimiento, se han identificado casos de la variante omicron en más de 20 países, incluidos Japón, Sudáfrica, Botswana, Italia y el Reino Unido. Según CNN, el primer caso en EE. UU., que se confirmó en San Francisco, fue identificado en una persona completamente vacunada que había viajado recientemente desde Sudáfrica pero que aún no había recibido una vacuna de refuerzo.

¿Qué es diferente sobre la variante omicron?

Los expertos en enfermedades infecciosas todavía están trabajando para determinar si omicron presenta un mayor riesgo de infección o enfermedad grave en comparación con otras variantes de COVID. Aunque la investigación aún se encuentra en las primeras etapas, está claro que las principales organizaciones de salud están tomando en serio esta variante. Ninguna otra variante de COVID ha sido clasificada como una variante de preocupación tan rápido después de su descubrimiento.

¿Así que cuál es el problema? Según la OMS, omicron se clasifica como una variante preocupante por dos razones principales:

  1. Tiene varios marcadores genéticos que podrían aumentar la transmisibilidad, la gravedad de la enfermedad y la resistencia a la inmunidad.
  2. Ha causado una transmisión significativa y grupos de COVID en varios países.

The Associated Press (AP) informa que los nuevos casos de COVID-19 en Sudáfrica "casi se duplicaron en un solo día" esta semana, pasando de 4373 casos el martes 30 de noviembre a 8561 casos el miércoles 1 de diciembre.

No se ha confirmado que Omicron sea la única causa del aumento; sin embargo, AP informa que la presencia de la nueva variante coincidiendo con un aumento tan rápido de infecciones tiene a los expertos preocupados por la posibilidad de una nueva ola de infecciones.

¿Funcionan las vacunas COVID contra omicron?

El presidente Biden ha reiterado que las vacunas y las inyecciones de refuerzo son probablemente el método de protección más efectivo contra todas las formas de COVID-19. Además, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) insta a todas las personas elegibles a que se vacunen por completo, incluida una vacuna de refuerzo si tiene más de 18 años.

“Pasarán algunas semanas antes de que sepamos todo lo que necesitamos saber sobre la fuerza con la que las vacunas existentes protegen contra la nueva variante”, dijo el presidente Biden en un comunicado compartido en su cuenta oficial de Twitter. “Pero el Dr. Fauci y nuestro equipo médico creen que nuestras vacunas seguirán brindando un grado de protección contra enfermedades graves”.

El New York Times informa que los investigadores podrían tardar hasta dos semanas en determinar qué tan bien funcionan las vacunas contra omicron. Mientras tanto, tanto Pfizer-BioNTech como Moderna ya se están preparando para modificar sus vacunas COVID existentes si es necesario. Las vacunas actualizadas podrían estar listas en solo seis semanas si se determina que los cambios son necesarios.

¿Cómo puedo mantenerme a salvo de omicron?

La Dra. Rebekah Sensenig, médica de medicina interna y experta en enfermedades infecciosas que ejerce en Riverside Health System en Newport News, Virginia, dice que la prevención es clave a medida que continuamos aprendiendo sobre la nueva variante.

“La variante delta sigue siendo dominante, representando el 99,9 % de los casos en los EE. UU., pero los expertos anticipan que Omicron también se propagará aquí”, dice Sensenig. "Todavía no sabemos qué riesgos trae la variante y no lo sabremos hasta que se concluya más investigación".

Sensenig recomienda quedarse en casa y hacerse la prueba si comienza a mostrar algún síntoma de COVID-19, que incluye:

  • Fiebre o escalofríos.
  • Tos.
  • Falta de aliento o dificultad para respirar.
  • Fatiga.
  • Dolores musculares o corporales.
  • Dolor de cabeza.
  • Nueva pérdida del gusto o del olfato.
  • Dolor de garganta.
  • Congestión o goteo nasal.
  • Náuseas o vómitos.
  • Diarrea.

Hasta que haya más respuestas disponibles, Sensenig también recomienda seguir de cerca las medidas de seguridad recomendadas por los CDC, como:

  • Lavarse las manos con frecuencia.
  • Usar mascarilla en espacios públicos.
  • Distanciamiento social.
  • Vacunarse por completo y luego recibir una vacuna de refuerzo a los seis meses si tiene más de 18 años.

"Estas herramientas nos brindan la oportunidad de adelantarnos a omicron, minimizar el riesgo de infección y reducir el impacto en nuestras comunidades cuando llegue", dice Sensenig.