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Plan de Rescate Americano de Biden-Harris: Cómo busca salvar el cuidado infantil y ayudar a los padres a volver al trabajo

La pandemia ha sido desastrosa para los proveedores de cuidado infantil y los padres que dependen de ellos, pero el alivio está a la vista, gracias a una nueva liberación de 39 mil millones de dólares en financiamiento de la administración Biden-Harris. La ayuda de emergencia es parte del Plan de Rescate Americano del Presidente Biden y tiene como objetivo rescatar a la industria del cuidado infantil en crisis y lograr que más padres vuelvan al trabajo.

El impacto del COVID-19

Más de dos millones de mujeres han sido forzadas a salir de la fuerza laboral desde que comenzó la pandemia, y una encuesta de julio de la Fundación de la Cámara de Comercio de EE. UU. encontró que más del 75% de las familias tienen niños en casa durante el horario laboral. Para estos padres, simplemente no hay posibilidad de volver a la "normalidad" sin acceso a cuidado infantil de calidad y asequible. Desafortunadamente, el COVID-19 también ha dejado a la industria del cuidado infantil en crisis.

En una encuesta de agosto de 2020 del Centro de Política Bipartidista, el 70% de los padres informó que su proveedor de cuidado infantil estaba cerrado o operando a capacidad reducida. Otro informe muestra que el 40% de los centros de cuidado infantil están en riesgo de cerrar definitivamente sin ayuda de emergencia. Uno de cada seis empleos de cuidado infantil que se cerraron al inicio de la pandemia aún no han regresado, y dos de cada cinco proveedores de cuidado infantil informan haber contraído deudas para mantener sus programas en funcionamiento o usar tarjetas de crédito personales para pagar los costos aumentados de apertura durante la pandemia.

¿Qué incluye el Plan de Rescate Americano?

Los 39 mil millones de dólares en alivio para el cuidado infantil tienen como objetivo abordar necesidades de emergencia y reconstruir la industria del cuidado infantil. El dinero se distribuirá en dos fondos separados. 15 mil millones irán a expandir la Subvención en Bloque para el Cuidado y Desarrollo Infantil, que ayuda a familias de bajos ingresos a pagar el cuidado infantil. Los otros 24 mil millones se distribuirán a los proveedores para ayudar con costos operativos y de contratación.

Las principales prioridades para el financiamiento incluyen:

1. Ayudar a los proveedores de cuidado infantil a mantenerse abiertos o reabrir. Los proveedores de cuidado infantil pueden usar el financiamiento para pagar alquiler e hipotecas, cubrir costos de servicios públicos y seguros, y pagar deudas acumuladas durante la pandemia. Los proveedores también pueden acceder a fondos para cubrir costos de equipo de protección personal y otros suministros para cumplir con la Guía de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) para Operar Programas de Cuidado Infantil durante el COVID-19.

2. Proteger y mejorar los empleos de los trabajadores de cuidado infantil. Los proveedores de cuidado tendrán dinero para contratar más trabajadores o recontratar a los que fueron despedidos durante la pandemia. Además, la administración Biden busca aumentar el salario base y los beneficios ofrecidos a los trabajadores de cuidado infantil. Actualmente, los trabajadores de cuidado infantil en EE. UU. ganan un promedio de 11,65 dólares la hora, a menudo sin beneficios de seguro médico ni licencia pagada.

3. Proporcionar cuidado asequible a familias necesitadas. Los estados, tribus y territorios pueden usar el financiamiento para proporcionar subsidios directos de cuidado infantil a cualquier familia que gane por debajo del 85% de la renta media de su estado. Esto ayudará a un proyectado de 800.000 familias, incluyendo muchos trabajadores esenciales, a acceder al cuidado infantil.

El Plan de Rescate Americano también incluye una actualización al Crédito Fiscal por Cuidado de Niños y Dependientes (CDCTC), que ya ha entrado en vigor. Bajo el plan, las familias con ingresos por debajo de 125.000 dólares ahorrarán hasta la mitad del costo de sus gastos elegibles de cuidado infantil al presentar impuestos para 2021. Esto permite a las familias recibir hasta 4.000 dólares en crédito fiscal por un niño y 8.000 dólares por dos o más niños. Anteriormente, el CDCTC tenía un tope de 600 dólares por un niño y 1.200 dólares por dos o más niños.

¿Qué sigue?

La Casa Blanca espera que el financiamiento proporcionado bajo el Plan de Rescate Americano ayude a sentar las bases para esfuerzos posteriores para crear un sistema de cuidado infantil más asequible y equitativo en EE. UU.

"En América, el cuidado infantil debe estar disponible y ser asequible para todos los que lo necesiten", dice la Vicepresidenta Harris en un comunicado. "Los trabajadores de cuidado infantil deben ser pagados justamente y tratados con dignidad y respeto. Y los pequeños empresarios que dirigen centros de cuidado infantil deben ser totalmente apoyados".

La pandemia ha dejado más claro que nunca que el cuidado infantil es una necesidad esencial para la mayoría de los padres, y el trabajo que hacen los proveedores de cuidado infantil es vital. Si bien este plan de alivio no abordará todos los problemas del sistema de cuidado infantil de EE. UU., representa un primer paso importante en la expansión del acceso a cuidado asequible para miles de familias y ofreciendo el apoyo tan necesario a los trabajadores de cuidado infantil que hacen posible la paternidad trabajadora.