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Tus preguntas sobre el coronavirus, respondidas: lo que familias y cuidadores necesitan saber

Actualmente enfrentamos una pandemia de coronavirus nuevo que continúa propagándose rápidamente por EE. UU. y el mundo. Al lunes 21 de septiembre, la Organización Mundial de la Salud (OMS) contabilizó el número total de casos en EE. UU. en 6.703.698, incluyendo 198.094 muertes. Los casos confirmados en todo el mundo han superado los 30 millones.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) advirtieron que el virus aún se está propagando de persona a persona en muchas áreas geográficas afectadas.

Si eres un padre o cuidador y sospechas que puedes estar enfermo, ten en cuenta el siguiente consejo:

• Padres: Si tú, tu hijo o alguien en tu hogar estáis enfermos, no programéis cuidado infantil y cancelad cualquier cuidado infantil (con pago si es posible) que hayáis programado previamente.
• Niñeras, canguros, cuidadores: Quedaos en casa y no cuidéis niños.

Aquí, expertos opinan sobre las preguntas más frecuentes sobre COVID-19 y qué puedes hacer para protegerte mejor a ti y a tus seres queridos.

¿Qué es el coronavirus y el COVID-19?

Según los CDC, los coronavirus son una gran familia de virus comunes en muchas especies de animales, como camellos, ganado, gatos y murciélagos. En raros casos, estos virus pueden saltar y propagarse entre humanos, como con el MERS y el SARS. El coronavirus actual —también llamado coronavirus nuevo (novel), o SARS-CoV-2— fue detectado por primera vez en 2019, en la ciudad de Wuhan en la provincia de Hubei de China. Desde entonces se ha detectado en viajeros, así como confirmado en personas sin exposición conocida a la región u otros pacientes conocidos.

El nombre de la enfermedad causada por SARS-CoV-2 se llama COVID-19, abreviatura de «enfermedad por coronavirus 2019».

«Dado que este virus está en la familia de virus que causan el resfriado común, es probable que niños y adultos sanos resuelvan la enfermedad por su cuenta y se recuperen sin problemas», señala Rodney Rohde, presidente y profesor del Programa de Ciencias de Laboratorio Clínico (CLS) y decano asociado de Investigación para la Facultad de Profesiones de la Salud en la Universidad Estatal de Texas.

¿Cómo se transmite el coronavirus?

«Se cree que el virus se propaga principalmente de persona a persona —entre personas que están en contacto cercano entre sí (a unos seis pies), a través de gotitas respiratorias producidas cuando una persona infectada tose o estornuda», dice Amy Fuller, una enfermera registrada que tiene su doctorado en práctica de enfermería y es directora del programa de máster de enfermera practicante familiar del Endicott College. «Estas gotitas pueden caer en las bocas o narices de personas que están cerca o posiblemente ser inhaladas en los pulmones».

Los investigadores siguen examinando cómo el virus podría, en ciertos entornos, propagarse a través de aerosoles, o partículas pequeñas que pueden permanecer más tiempo en el aire que las gotitas más grandes. Dicho esto, a 18 de septiembre, los CDC informan que están actualizando actualmente sus recomendaciones sobre transmisión aérea.

Y aunque puede ser posible que una persona contraiga COVID-19 tocando una superficie u objeto que tiene el virus y luego tocándose su propia boca, nariz u ojos, no se cree que esta sea la forma principal en que se propaga el virus, señalan los CDC.

En resumen, se transmite por vía respiratoria como un resfriado o gripe, señala Rohde.

Si estás embarazada o amamantando: Los CDC afirman que aún se desconoce si una mujer embarazada con COVID-19 puede transmitir el coronavirus a su feto o recién nacido. Algunos bebés han dado positivo para el virus poco después del nacimiento, pero no está claro si los bebés contrajeron el virus antes, durante o después del parto. Una revisión sistemática, publicada en BJOG: An International Journal of Obstetrics and Gynaecology, ha concluido que la transmisión es poco común. Y otro pequeño estudio de nueve mujeres embarazadas infectadas con COVID-19 encontró que el virus no estaba presente en el líquido amniótico, las gargantas de los bebés ni en la leche materna.

¿Cuáles son los síntomas?

Los CDC señalan que el COVID-19 puede presentarse con una variedad de síntomas, incluyendo:

• Fiebre o escalofríos
• Tos
• Dificultad para respirar o falta de aire
• Fatiga
• Dolores musculares o corporales
• Dolor de cabeza
• Pérdida nueva de gusto u olfato
• Dolor de garganta
• Congestión o goteo nasal
• Náuseas o vómitos
• Diarrea

Algunas personas con COVID-19 también están experimentando síntomas cardiovasculares, neurológicos y/o gastrointestinales (GI). Estos pueden ocurrir con o sin síntomas respiratorios.

Los síntomas pueden presentarse entre 2-14 días después de la exposición, según los CDC.

¿Cuáles son los síntomas en los niños específicamente?

Los niños que tienen COVID-19 podrían experimentar fiebre, tos, congestión nasal o goteo nasal, dolor de garganta, dificultad para respirar, diarrea, náuseas o vómitos, fatiga, dolor de cabeza, dolores musculares, poca alimentación o poco apetito, señalan los CDC. Dicho esto, los niños con COVID-19 pueden no presentar inicialmente fiebre y tos tan a menudo como los pacientes adultos.

Aunque se ha reportado enfermedad grave en niños, más a menudo en menores de un año, la Academia Americana de Pediatría (AAP) tranquiliza a los padres de que la enfermedad grave entre niños es poco común. Un gran estudio europeo, publicado el 25 de junio en la revista Lancet Child & Adolescent Health, encontró que el COVID-19 es fatal para mucho menos del 1 % de los niños, y la gran mayoría no necesitarán cuidados intensivos.

También cabe señalar que algunos niños han sido diagnosticados con una condición de salud grave llamada Síndrome Inflamatorio Multisistémico en Niños (MIS-C), que está asociado con SARS-CoV-2 y presenta signos de inflamación en muchos o todos sus órganos internos, como intestinos, corazón, pulmones y riñones. La AAP recuerda a los padres que esta condición sigue siendo muy rara.

¿Quién tiene más riesgo?

Adultos mayores y personas con condiciones médicas subyacentes: Este grupo sigue teniendo mayor riesgo de enfermedad grave, pero los CDC han definido mejor los riesgos relacionados con la edad y las condiciones.

La evidencia consistente muestra que condiciones médicas específicas aumentan el riesgo de enfermedad grave por COVID-19:

• Enfermedad renal crónica.
• EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica).
• Obesidad (IMC de 30 o superior).
• Estado inmunocomprometido (sistema inmunitario debilitado) por trasplante de órgano sólido.
• Condiciones cardíacas graves, como insuficiencia cardíaca, enfermedad de la arteria coronaria o miocardiopatías.
• Enfermedad de células falciformes.
• Diabetes tipo 2.

Los CDC declararon anteriormente que las personas que viven en residencias de ancianos o centros de cuidado a largo plazo también tienen mayor riesgo.

Personas embarazadas: Las personas embarazadas podrían tener mayor riesgo de enfermedad grave por COVID-19 comparado con personas no embarazadas, según los CDC. También podría haber mayor riesgo de resultados adversos en el embarazo, como parto prematuro, entre personas embarazadas con COVID-19.

Además, una investigación publicada el 25 de junio encontró que las mujeres embarazadas con COVID-19 tenían significativamente más probabilidades de ser hospitalizadas, ser admitidas en la UCI y recibir ventilación mecánica que mujeres no embarazadas. Sin embargo, las mujeres embarazadas no tenían mayor riesgo de muerte por COVID-19, según los hallazgos.

Ciertos grupos raciales y étnicos: Aunque los oficiales de los CDC aún están determinando recomendaciones para grupos minoritarios raciales y étnicos, los datos muestran que las tasas de hospitalización por COVID-19 son 4 veces más altas para hispanos, 4,5 veces más altas para personas negras y 5,5 veces más altas para indios americanos y nativos de Alaska en comparación con estadounidenses blancos.

Una nota sobre niños y riesgo: Los CDC dicen que, aunque se han reportado infecciones en niños, incluyendo niños muy pequeños, no hay evidencia de que sean más susceptibles. Los datos más recientes de la Academia Americana de Pediatría y la Asociación de Hospitales Infantiles señalan que los niños representaban el 10 % de todos los casos en estados que reportan casos por edad, y más de 549.000 niños han dado positivo por COVID-19 desde el inicio de la pandemia.

¿Qué precauciones debo tomar?

La combinación de usar una mascarilla de tela mientras se siguen acciones preventivas diarias y practicar el distanciamiento físico en entornos públicos puede prevenir la enfermedad y frenar la propagación del COVID-19, señalan los CDC.

Una de esas acciones preventivas es el lavado de manos, que Rohde dice que «siempre es una herramienta efectiva para prevenir el contacto con cualquier agente microbiano. Sé un ejemplo para tus hijos, enseñándoles cómo lavarse las manos también».

Aunque los desinfectantes de manos a base de alcohol vuelan de las estanterías, y los CDC aconsejan usarlos cuando el agua y el jabón no están fácilmente disponibles, es mejor lavarse las manos a menudo con agua y jabón durante al menos 20 segundos, especialmente después de ir al baño, antes de comer y después de sonarse la nariz, toser o estornudar.

Al mismo tiempo, Rohde insta a evitar superficies de «alto contacto» —otras personas (apretón de manos), pasamanos, etc.— cuando sea posible, así como el contacto con quienes están enfermos (o parecen estarlo) con enfermedad respiratoria, viajes a áreas de alta infección en el extranjero o nacionales y visitas a residencias de ancianos u otras áreas de atención médica donde se pueda encontrar alto riesgo a menos que necesites obtener asistencia.

Los CDC también recomiendan:

• Evitar contacto cercano (definido como dentro de seis pies o tener contacto directo como besar o compartir utensilios) con personas enfermas.
• Poner distancia física entre tú y otras personas fuera de tu hogar.
• Usar una mascarilla de tela cuando tengas que salir en público. (Esto no se aplica a niños menores de 2 años ni a nadie que tenga dificultad para respirar, o esté inconsciente, incapacitado o de otra forma incapaz de quitarse la mascarilla sin ayuda).
• Recordar que algunas personas sin síntomas pueden propagar el virus.
• Mantener al menos seis pies (unos dos brazos de longitud) de otras personas.

Precauciones adicionales:

• Quédate en casa cuando estés enfermo con síntomas de enfermedad respiratoria.
• Cubre tos y estornudos con un pañuelo, luego tíralo a la basura.
• Evita tocarte ojos, nariz y boca con manos sin lavar.
• Si el agua y el jabón no están fácilmente disponibles, usa un desinfectante de manos a base de alcohol con 60 % etanol o 70 % isopropanol.

Otro movimiento inteligente: Vacúnate contra la gripe si no lo has hecho ya. «La mayoría de los departamentos de salud también recomiendan que todos se inmunicen contra la influenza, lo que no ayudará directamente con el coronavirus, pero probablemente sea una buena idea no ser golpeado por dos enfermedades respiratorias significativas en orden cercano», dice el Dr. Douglas L. Krohn, pediatra de CareMount Medical, el grupo médico multispecialidad independiente más grande del estado de Nueva York.

¿Qué debo hacer si creo que mi hijo o yo hemos estado expuestos al coronavirus?

Recomendaciones adicionales de los CDC para cuando estás enfermo:

• Quédate en casa, excepto para obtener atención médica, y no pases tiempo en áreas públicas ni uses transporte público.
• En la medida de lo posible, mantente alejado de las personas incluso en tu propio hogar, incluyendo usar un baño separado. Intenta evitar el contacto con mascotas u otros animales también.
• Monitoriza tus síntomas y busca atención médica si tienes cualquiera de estas señales de advertencia de emergencia o cualquier otro síntoma que sea grave o te preocupe:
  • Dificultad para respirar.
  • Dolor o presión persistente en el pecho.
  • Confusión nueva o incapacidad para despertar.
  • Labios o cara azulados.
• Usa una mascarilla sobre tu nariz y boca —incluso en casa si vives con otras personas o mascotas.
• Cubre tus tos y estornudos. Tira los pañuelos o mascarillas usados a cubos de basura con bolsa. Lávate las manos vigorosamente y a menudo durante al menos 20 segundos, usando agua y jabón o desinfectante de manos con 60-95 % alcohol.
• Evita compartir artículos personales del hogar.
• Limpia y desinfecta superficies en tu «habitación de enfermo» diariamente.

¿Qué debo hacer si quiero pruebas para mi hijo o para mí?

Las pruebas de COVID-19 difieren según la ubicación. Si tienes síntomas de COVID-19 y quieres hacerte la prueba, los CDC recomiendan llamar primero a tu proveedor de atención médica. También puedes visitar el sitio web de tu departamento de salud estatal o local para buscar la información local más reciente sobre pruebas.

¿Hay una vacuna?

Los medicamentos conocidos son ineficaces para prevenir el virus, sin embargo, a 17 de septiembre, 40 vacunas contra SARS-CoV-2 están en ensayos clínicos en humanos, y al menos 92 vacunas preclínicas están bajo investigación activa en animales. Nueve vacunas están actualmente en fase 3 en todo el mundo.

Esta es una versión actualizada de este artículo, a fecha de la publicación mostrada.