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Cómo saber cuándo tu hijo está listo para quedarse solo en casa

Poder dejar a tu hijo solo en casa es un hito emocionante. ¡Independencia! ¡Libertad —para todos! Pero también puede ser estresante. El potencial de que las cosas salgan mal está, de alguna manera, en tus manos. Así que la práctica, la preparación y, quizás lo más importante, la intuición son cruciales.

¿A qué edad pueden los niños quedarse solos en casa?

Entonces, ¿cómo sabes cuándo tu hijo está listo para quedarse solo en casa? La mayoría de los padres siguen su instinto —porque, al fin y al cabo, ¿quién conoce a tu hijo mejor que tú? Pero, dependiendo de dónde vivas, puede ser ilegal dejar a tu hijo sin cuidador. Unos pocos estados tienen actualmente leyes vinculantes sobre la edad mínima que debe tener un niño para ser dejado solo en casa. En Illinois, son 14 años y en Maryland, 8. Otros estados simplemente ofrecen recomendaciones.

“Recomiendo consultar las directrices de tu estado, a las que se puede acceder contactando con la agencia local de Servicios de Protección Infantil”, dice Amie Bettencourt, profesora asistente de psiquiatría y ciencias del comportamiento en Johns Hopkins. “Al final del día, decidir si tu hijo está listo para ser dejado solo debe ser específico para el niño y basarse en una serie de factores además de su edad”.

Si estás pensando en cancelar a tu canguro, aquí tienes qué considerar antes de dejar a tu hijo solo en casa.

1. Considera el nivel de madurez más que la edad

Cuando se trata de dejar a los niños sin supervisión de adultos, no hay una edad mágica —de ahí que las leyes varíen en seis años entre Illinois y Maryland. Esto es porque, en última instancia, no hay dos niños iguales.

“Encontrar una edad exacta es difícil porque los niños maduran a ritmos diferentes”, dice Ruthie Arbit, psicoterapeuta materno-infantil en Washington, D.C. “En general, los estados que tienen regulaciones sobre esto suelen señalar que la ‘preparación para el desarrollo’ puede ocurrir entre los 8 y los 12 años, pero eso depende mucho del niño”.

Arbit señala que, aunque los requisitos de edad específicos pueden ser una guía útil, no deberían verse como el factor determinante al decidir prescindir de un canguro.

“Dos niños de 12 años pueden tener niveles de madurez muy diferentes”, dice.

2. Evalúa el nivel de comodidad del niño

Otra cosa a considerar además de la madurez de tu hijo es su nivel de comodidad al ser dejado solo.

“Puedes tener un niño increíblemente responsable, pero si se estresa o asusta fácilmente, probablemente no esté listo para ser dejado solo”, dice Bettencourt.

3. Mide su capacidad para afrontar desafíos

Incluso si estás seguro de que tu hijo no quemará la casa mientras estás fuera, también es importante medir su capacidad para lidiar con desafíos inesperados que puedan surgir.

“Antes de dejar a tu hijo solo en casa, evalúa si es un buen tomador de decisiones, ya que las cosas no siempre salen como planeado”, dice Bettencourt. “¿Entienden qué constituye una emergencia y qué deben hacer en esa situación? ¿Sabrían qué hacer si se caen y se hacen daño? ¿Cómo manejan normalmente la toma de decisiones cuando ocurre algo inesperado?”

4. Busca señales de que tu hijo puede estar listo

Junto con medir el desarrollo emocional y el nivel de confianza de tu hijo, Bettencourt recomienda tener en cuenta una serie de factores prácticos.

“¿Sabe tu hijo su nombre completo, dirección y número de teléfono?”, dice. “¿Entiende y sigue las normas de la casa sin ayuda de forma regular? ¿Sabe qué hacer en caso de emergencia, incluyendo cómo contactar contigo y con otros adultos relevantes, y cómo llamar al 911 si es necesario? Estas son algunas cosas a considerar”.

Preguntas adicionales que Arbit recomienda tener en cuenta son:

• ¿Qué tan seguro es tu hogar y comunidad?
• ¿Qué tan responsable e independiente es tu hijo? ¿Cuida alguna vez a hermanos menores?
• ¿Hace actividades domésticas por su cuenta, como cocinar ligeramente y lavar platos?
• ¿Sabría tu hijo qué hacer si tiene hambre?
• ¿Sigue tu hijo regularmente las normas de la casa?

Arbit también señala que los niños con necesidades especiales o con problemas de salud mental, como ansiedad y depresión, requieren consideración especial.

“Si hay un terapeuta involucrado en el cuidado del niño, él o ella debería ser incluido en el plan”, dice.

Cómo preparar a tu hijo para quedarse solo en casa

Empieza poco a poco

Así como no harías que la primera comida del bebé fuera un filete T-bone, no te irás a una boda a tres horas de distancia la primera vez que dejes a tu hijo solo. Empieza con viajes rápidos y cercanos y ve subiendo desde ahí. No solo os acostumbra a ambos a la situación, también descubrirás posibles contratiempos.

“Nos estamos acercando a quedarnos solos en casa”, dice Ilene Palmieri, de Howell, Nueva Jersey, sobre dejar a su hija de 10 años sin canguro. “No creo que estemos del todo ahí aún, pero como punto de partida, he estado dando paseos cortos por el vecindario con una amiga. Dejo mi móvil a mi hija por si algo va mal. ¡Por ahora, ninguna llamada!”.

Antes de dejar a tu hijo por un periodo prolongado, Bettencourt recomienda hacer unas pruebas piloto, como viajes de 20 minutos a la tienda, y luego hacer un seguimiento al volver.

“Haced un repaso con tu hijo sobre cómo fueron las cosas mientras estabas fuera”, dice. “Pregúntale cómo se sintió y qué dudas le quedan sobre qué hacer cuando se queda solo en casa”.

También debería decirse sin necesidad de decirlo que debes comprobar al menos una vez cuando estés fuera para ver cómo van las cosas.

Establece normas

Puede provocar una vuelta de ojos, pero establecer normas es imprescindible antes de dejar a un niño solo —y no es mala idea escribirlas en un papel.

“Antes de dejar a tu hijo solo en casa, pon las normas de la casa y la información de contacto de emergencia en un papel y repásalas para asegurarte de que las entiende”, dice Bettencourt. “También es útil compartir problemas potenciales que puedan surgir durante la separación para ayudarles a resolver problemas”.

Cada hogar es diferente, pero Bettencourt y Arbit recomiendan implementar las siguientes reglas básicas al dejar a los niños solos en casa:

• No contestar al teléfono ni a la puerta.
• Quedarse dentro de la casa con puertas y ventanas cerradas.
• No usar electrodomésticos, como la cocina.
• No recibir amigos sin avisar.
• Límites de tiempo en televisión e internet.

“Los padres también deberían considerar poner controles parentales en todos los dispositivos electrónicos y la TV”, dice Bettencourt. “Así pueden gestionar a qué información accede el niño sin su supervisión directa”.

Pon precauciones en marcha

Si bien comunicar normas generales a tu hijo es clave, es importante hacer trabajo por adelantado para asegurar que tu casa sea lo más segura posible. Piensa en ello como a prueba de niños para tu niño mayor.

“Los padres deben considerar si hay cosas en casa a las que el niño podría acceder o exponerse que serían potencialmente dañinas o peligrosas”, dice Bettencourt. “Por ejemplo: ¿Están todos los medicamentos, productos de limpieza, armas de fuego y alcohol guardados adecuadamente para que los niños no puedan acceder a ellos?”.

Arbit también aconseja a los padres pensar en la hora del día en que su hijo será dejado solo.

“Si el tiempo solo es durante una rutina, como comer, entonces la rutina debería seguirse”, dice. “No quieres dejar a un niño hambriento o volver a casa con un niño famélico. Para ir a lo seguro, prepara la comida con antelación o deja elementos que el niño pueda preparar fácilmente —sin usar horno ni cocina”.

Ten en cuenta a los hermanos

Cuando tienes más de un hijo, tienes más de una persona a tener en cuenta al dejar a los niños solos en casa. Por ejemplo, tu hijo de 10 años puede estar bien sin supervisión, pero ¿es lo suficientemente maduro para cuidar a un hermano menor?

“Hemos dejado a nuestro hijo de 11 años solo para viajes rápidos de vez en cuando”, dice Kristen Keller, de Brooklyn, Nueva York. “Pero no creo que sea lo suficientemente maduro para cuidar a su hermano de 5 años, así que solo lo haremos cuando esté completamente solo sin nadie más de quien preocuparse”.

Celebra su independencia

Una vez que hayas dejado a tu hijo solo con éxito, es importante hacer un repaso y repasar cualquier problema de seguridad —potencial o no— que pueda haber surgido, dice Bettencourt. Pero es igualmente importante felicitarlos por un rito de paso y un trabajo bien hecho. Porque al fin y al cabo, la confianza engendra confianza.