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Cómo saber cuándo tu hijo tiene la edad suficiente para quedarse solo

Poder dejar a su hijo solo en casa es un hito emocionante. ¡Independencia! ¡Libertad para todos! Pero también puede ser estresante. El potencial de que las cosas salgan mal está, en cierto modo, en tus manos. Así que la práctica, la preparación y, quizás lo más importante, la intuición son cruciales.

¿Qué edad pueden tener los niños solos en casa?

Entonces, ¿cómo sabe cuándo su hijo está listo para quedarse solo en casa? La mayoría de los padres siguen su instinto porque, después de todo, ¿quién conoce a su hijo mejor que usted? Pero, dependiendo de dónde viva, en realidad puede ser ilegal dejar a su hijo sin una niñera. Algunos estados actualmente tienen leyes vinculantes sobre la edad mínima que debe tener un niño para poder quedarse solo en casa. En Illinois tiene 14 años y en Maryland tiene 8. Otros estados simplemente ofrecen recomendaciones.

“Recomiendo consultar las pautas de su estado, a las que se puede acceder comunicándose con la agencia local de Servicios de Protección Infantil”, dice Amie Bettencourt, profesora asistente de psiquiatría y ciencias del comportamiento en Johns Hopkins. “Sin embargo, al final del día, decidir si su hijo está listo para que lo dejen solo debe ser específico para cada niño y debe basarse en una serie de factores además de su edad”.

Si está pensando en cancelar a su niñera, esto es lo que debe considerar antes de dejar a su hijo solo en casa.

1. Considere el nivel de madurez más que la edad

Cuando se trata de dejar a los niños sin la supervisión de un adulto, no existe una edad mágica; por lo tanto, las leyes varían en seis años entre Illinois y Maryland. Esto se debe a que, en última instancia, no hay dos niños iguales.

“Encontrar una edad exacta es difícil porque los niños maduran a diferentes ritmos”, dice Ruthie Arbit, psicoterapeuta materna y pediátrica en Washington, DC. 12, pero eso depende mucho del niño”.

Arbit señala que, si bien los requisitos de edad específicos pueden ser una guía útil, no deben verse como el factor determinante al decidir renunciar a una niñera.

“Dos niños de 12 años pueden tener niveles de madurez muy diferentes”, dice ella.

2. Evaluar el nivel de comodidad del niño

Otra cosa a considerar, además de la madurez de su hijo, es su nivel de comodidad al quedarse solo.

“Puedes tener un hijo increíblemente responsable, pero si él o ella se estresan o se asustan fácilmente, probablemente no estén listos para quedarse solos”, dice Bettencourt.

3. Medir su capacidad para hacer frente a los desafíos

Incluso si está seguro de que su hijo no incendiará la casa mientras usted no está, también es importante evaluar su capacidad para enfrentar los desafíos inesperados que puedan surgir.

“Antes de dejar a su hijo solo en casa, evalúe si es un buen tomador de decisiones, ya que las cosas no siempre salen según lo planeado”, dice Bettencourt. “¿Entienden lo que constituye una emergencia y qué deben hacer en esa situación? ¿Sabrían qué hacer si se cayeran y se lastimaran? ¿Cómo manejan normalmente la toma de decisiones cuando sucede algo inesperado?”

4. Busque señales de que su hijo puede estar listo

Además de medir el desarrollo emocional y el nivel de confianza de su hijo, Bettencourt recomienda tener en cuenta una serie de factores prácticos.

“¿Sabe su hijo su nombre completo, dirección y número de teléfono?” ella dice. “¿Entiende y sigue las reglas de la casa sin ayuda regularmente? ¿Sabe qué hacer en caso de emergencia, incluso cómo comunicarse con usted y otros adultos relevantes, y cómo llamar al 911 si es necesario? Estas son algunas cosas a considerar.”

Las preguntas adicionales que Arbit recomienda tener en cuenta son:

• ¿Qué tan seguro es su hogar y comunidad?
• ¿Qué tan responsable e independiente es su hijo? ¿Alguna vez ven a los hermanos menores?
• ¿Hacen actividades domésticas por su cuenta, como cocinar y lavar platos?
• ¿Sabría su hijo qué hacer si tuviera hambre?
• ¿Su hijo sigue regularmente las reglas de la casa?

Arbit también señala que los niños con necesidades especiales o problemas de salud mental, como ansiedad y depresión, requieren una consideración especial.

“Si hay un terapeuta involucrado en el cuidado del niño, debe incluirse en el plan”, dice.

Cómo preparar a su hijo para quedarse solo en casa

Empieza poco a poco

Así como no harías la primera comida de un bebé con un bistec T-bone, tampoco vas a ir a una boda a tres horas de distancia la primera vez que dejes a tu hijo solo. Comience con viajes rápidos y cercanos y avance desde allí. No solo hará que ambos se aclimaten a la situación, sino que también descubrirán posibles contratiempos.

“Estamos avanzando poco a poco para quedarnos solos en casa”, dice Ilene Palmieri, de Howell, Nueva Jersey, sobre dejar a su hijo de 10 años sin una niñera. “No creo que estemos allí todavía, pero como punto de partida, he estado dando caminatas cortas por el vecindario con un amigo. Dejo mi teléfono con mi hija en caso de que algo salga mal. ¡Hasta ahora, no hay llamadas telefónicas!”

Antes de dejar a su hijo por un período prolongado, Bettencourt recomienda hacer algunas pruebas piloto, como viajes de 20 minutos a la tienda y luego registrarse cuando regrese.

“Hable con su hijo sobre cómo fueron las cosas cuando usted no estaba”, dice ella. “Pregúnteles cómo se sintieron y qué preguntas aún tienen sobre qué hacer cuando se quedan solos en casa”.

También debería ser evidente que se registre al menos una vez cuando esté fuera para ver cómo van las cosas.

Establecer reglas

Puede provocar que los ojos se pongan en blanco, pero establecer reglas es imprescindible antes de dejar a un niño solo, y no es una mala idea escribirlas en una hoja de papel.

“Antes de dejar a su hijo solo en casa, publique las reglas de la casa y la información de contacto de emergencia en una hoja de papel y revíselas para asegurarse de que las entiendan”, dice Bettencourt. "También es útil compartir los posibles problemas que puedan surgir durante la separación para ayudarlos a resolverlos".

Cada hogar es diferente, pero Bettencourt y Arbit recomiendan implementar las siguientes reglas básicas al dejar a los niños solos en casa:

• No contestar el teléfono o la puerta.
• Quédese dentro de la casa con las puertas y ventanas cerradas.
• No usar electrodomésticos, como la estufa.
• Nada de amigos sin anunciar.
• Límites de tiempo en la televisión e internet.

“Los padres también deberían considerar colocar controles parentales en todos los dispositivos electrónicos y la televisión”, dice Bettencourt. "De esta manera, pueden administrar a qué información accede el niño sin su supervisión directa".

Poner precauciones en su lugar

Si bien comunicar las reglas generales a su hijo es clave, es importante trabajar desde el principio para asegurarse de que su casa sea lo más segura posible. Piense en ello como una prueba de seguridad para su niño grande.

“Los padres deben considerar si hay cosas en el hogar a las que el niño podría acceder o estar expuesto que serían potencialmente dañinas o peligrosas”, dice Bettencourt. “Por ejemplo:¿Todos los medicamentos, los artículos de limpieza del hogar, las armas de fuego y el alcohol están debidamente almacenados para que los niños no puedan acceder a ellos?”

Arbit también aconseja a los padres que piensen en el momento del día en el que su hijo se quedará solo.

“Si el tiempo a solas es durante una rutina, como comer, entonces se debe seguir la rutina”, dice ella. “No quieres dejar a un niño hambriento o volver a casa con un niño hambriento. Para ir a lo seguro, prepare la comida con anticipación o deje artículos que el niño pueda preparar fácilmente, sin el uso de un horno o estufa”.

Tomar a los hermanos en consideración

Cuando tiene más de un hijo, tiene más de una persona a tener en cuenta al dejar a los niños solos en casa. Por ejemplo, su hijo de 10 años puede estar bien sin supervisión, pero ¿tiene la madurez suficiente para cuidar a un hermano menor?

“Hemos dejado a nuestro hijo de 11 años solo para viajes rápidos aquí y allá”, dice Kristen Keller, de Brooklyn, Nueva York. “Pero no creo que sea lo suficientemente maduro para cuidar a su hermano de 5 años, así que solo lo haremos cuando esté completamente solo y sin nadie más de quien preocuparse”.

Celebrar su independencia

Una vez que haya dejado solo a su hijo con éxito, es importante informar y repasar cualquier problema de seguridad, potencial o no, que pueda haber surgido, dice Bettencourt. Pero es igualmente importante felicitarlos por un rito de iniciación y un trabajo bien hecho. Porque después de todo, la confianza engendra confianza.