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5 pequeñas cosas que hacer para fomentar mejores hábitos alimenticios en los niños

Construir una relación saludable con la comida es un viaje de por vida que comienza en la mesa de la cena cuando era niño. No importa lo que haya en el menú, a todos los padres parece preocuparles si los hábitos alimenticios exigentes de sus hijos los dañarán a medida que maduren. Si bien esta fase de desarrollo es normal, practicar la paciencia con un niño que crece en sus papilas gustativas puede ser un desafío. Para fomentar una mentalidad positiva en los hábitos alimenticios de un pequeño, aquí hay algunos consejos para llevar a la hora de comer y más allá.

1. Deshazte de la presión

La mayoría de los padres pueden relacionarse con la lucha de la fase quisquillosa con la comida. Si bien hacer que un niño pequeño coma sus verduras suele ser una batalla cuesta arriba, muchos expertos sugieren adoptar un enfoque neutral a la hora de comer para ayudar a los niños a llegar a sus propias conclusiones sobre los alimentos que están comiendo.

"Mantenga un ambiente positivo en torno a la comida y trate de deshacerse de la presión o el castigo, la recompensa y las tácticas de negociación que hacen muchos padres", explica Jill Castle, MS, RDN, dietista pediátrica con sede en New Canaan, Connecticut. Las estrategias coercitivas como "el club del plato limpio" o comer todo lo que hay en el plato, por ejemplo, tienden a sofocar la capacidad de un niño para aprender a que le guste la comida y hacer crecer su paladar porque no se le permite explorar y navegar por lo que naturalmente le gusta y no. no me gusta.

Los niños pequeños tienden particularmente a ser exigentes con la comida, pero Castle dice que es esencial que los padres reconozcan que esta es una fase de desarrollo para la mayoría de los niños. "Comprender eso ayuda a los padres a responder a sus hijos de manera positiva y con paciencia", dice ella. "A su vez, les ayuda a superar esa etapa y pasar a la siguiente".

A muchos padres les puede preocupar que los caprichos para comer puedan provocar problemas de salud o deficiencias a largo plazo. Pero la investigación muestra que el quisquilloso promedio para comer probablemente no tendrá una deficiencia de micronutrientes preocupante. También es menos probable que sean obesos o tengan sobrepeso.

Megan Pesch, M.D., profesora asistente de pediatría conductual y del desarrollo en C.S. Mott Children's Hospital, autora principal de uno de estos estudios en la Universidad de Michigan, señala que evitar la coacción a la hora de comer ayuda a los niños a llegar a sus propias conclusiones sobre los alimentos que comen . "Si mis hijas se sienten asqueadas por la comida que les presento, quiero respetar eso", dice la Dra. Pesch, madre de tres niños menores de 5 años. "Sigo desafiándolas, pero también respeto lo que sus cuerpos les están diciendo."

2. Tener conversaciones sobre comida

En lugar de negociaciones o batallas abiertas en la mesa de la cena sobre alimentos saludables, los padres deben abrir una línea de comunicación desde el principio con sus hijos para establecer una dinámica positiva en torno a la comida.

Castle cree en fomentar la intuición de un niño con respecto al hambre desde la infancia. Por ejemplo, los bebés amamantados llorarán cuando tengan hambre, se engancharán para alimentarse y se detendrán cuando se sientan llenos. De manera similar, los bebés de fórmula indicarán cuándo necesitan ser alimentados, pero los padres a menudo los obligan a terminar el biberón incluso después de que ya no lo deseen porque pueden sobrar una onza o dos.

"Así es como desconectamos a los niños de su intuición", dice Castle. "Incluso con los niños mayores, que pueden haber cenado un poco pero no lo suficiente para satisfacer a los padres, presionar o recompensar a los niños para que terminen su plato los desconecta de su intuición".

Cuando una mentalidad de "club del plato limpio" llega a la mesa, algunos niños se resistirán, pero otros cumplirán para complacer a sus padres. Al hacerlo, pueden enseñar a sus cuerpos a requerir más alimentos o confiar en indicadores externos sobre cuánto o cuándo comer. Estos hábitos de formación pueden impedir que un niño escuche sus señales internas que le indican cuándo está satisfecho, lo que puede complicar su relación con la comida.

Castle sugiere que los padres ayuden a los niños a reconocer el hambre y la saciedad nombrándolos a una edad temprana y fomentando el diálogo que discuta estos sentimientos. "Conversaciones sobre cómo se siente después de comer, si disfrutó la comida, qué fue lo que disfrutó, cómo se siente su cuerpo cuando come galletas saladas como refrigerio en lugar de yogur con granola o cereal con leche:ese tipo de conversaciones ayudan a los niños mantenerse en sintonía con las señales de su cuerpo en torno al apetito", dice ella.

3. Ofrezca una variedad de opciones a lo largo de la semana

Cuando un niño pequeño está en la fase de nuggets de pollo y fideos de mantequilla de su paladar, puede parecer un riesgo introducir algo nuevo en la mesa. Sin embargo, la variedad es la campeona de un apetito en expansión.

"Los niños son bastante buenos para comer solos cuando se les presenta mucha variedad y un ambiente agradable", señala Castle. "Aprenden a experimentar y disfrutar de la comida y desarrollan una dieta más amplia con el tiempo".

Acepta el desafío de alimentar a los comedores quisquillosos poniendo una variedad de diferentes alimentos, sabores y texturas en la mesa en cada comida. Si bien es realista que al menos un elemento sea un alimento que un padre sabe que le gusta a su hijo, ofrezca una variedad de opciones y deje que la curiosidad del niño llene lentamente su plato con el tiempo.

La exposición repetida es un elemento clave para llevar estos nuevos alimentos de la mesa a su plato. Cuanto más ven un determinado vegetal o carne en la mesa, más familiar y curioso se vuelve un niño con ese artículo. Mientras que para algunos el número mágico puede ser de siete a ocho comidas, para otros puede llevar mucho más tiempo despertar ese interés. Cuando finalmente decidan ponerlo en su plato, déjelos decidir cuánto van a comer, si es que comen algo.

"Tener comida en la mesa cerca de ellos o incluso tolerar tener la comida en su plato, incluso si no la comen, es una victoria", dice el Dr. Pesch. "Me gusta pensar en una relación positiva con la comida como el objetivo a largo plazo y evitar que tu hijo coma sus coles de Bruselas".

También es una buena idea intentar ser creativo si tienes tiempo. "No es solo que el brócoli al vapor aparezca ocho veces", dice Castle. "Es sopa de brócoli, brócoli con salsa, brócoli asado, salteado:el brócoli se presenta en muchas formas, formas y sabores diferentes".

4. Lleva a los niños a la cocina

Cuando los niños llegan a la edad escolar, a muchos les gusta participar en la cocina y la repostería a medida que crece su curiosidad por la comida. Hacer que los niños participen en la preparación de una comida, incluso si es tan simple como revolver una mezcla o agregar un ingrediente, puede arrojar una nueva luz sobre los alimentos que encuentran desagradables en la mesa.

"Si eres un niño y te enfrentas a una cazuela de judías verdes, muchos dirán que se ve raro y es un poco asqueroso. Pero si el niño está involucrado en la preparación de la comida, se disipa el mito". de dónde vino y qué están comiendo", dice el Dr. Pesch.

Cocinar puede ser una excelente herramienta de exploración con la comida porque permite que los niños se apropien de un aspecto de la comida. Esta experiencia compartida, a su vez, puede crear una relación positiva con la comida, ya que un sentido de orgullo y logro se asocia con las comidas. Incluso con las hijas pequeñas del Dr. Pesch, esta conexión con la comida se estableció temprano.

"Con mis hijas [antes de la pandemia], iban al supermercado conmigo y elegían su propio vegetal especial. Y decían:'¡Sí! ¡Estas son mis zanahorias!' y me ayudaban a prepararlos", dice ella.

Si bien cocinar no es para todos los niños, para aquellos que muestran interés y quieren ensuciarse las manos en la cocina, esta experiencia compartida puede hacer que cocinar para uno mismo y para los demás sea un valor fundamental a largo plazo.

5. Da el ejemplo

Al igual que con cualquier aspecto de la crianza de los hijos, dar el ejemplo puede ser el componente más crucial para inculcar una relación positiva con la comida. Los padres deben tomarse un tiempo para reflexionar sobre su propia relación con la comida, así como las preocupaciones pasadas o presentes en sus hábitos alimenticios.

"Si los padres están luchando con la comida todo el tiempo, ya sea haciendo dieta o atracones, comiendo en exceso o siendo extremadamente quisquillosos con la comida, cualquiera de sus propias luchas con la comida se reflejará en sus hijos", dice Castle. "Es importante que los padres tengan una relación positiva con la comida, o al menos finjan hasta que la preparan, y traten de ser un modelo a seguir positivo en torno a la comida".

Los hábitos alimenticios poco saludables en los adultos pueden dificultar que los niños acepten una relación positiva con la comida, incluso si, como resultado, los padres no ejercen esas mismas presiones directamente sobre ellos. Los padres deben actuar como una influencia a la hora de las comidas, siendo aventureros con los alimentos que quieren que sus hijos coman, disfrutando sus comidas y eligiendo una dieta balanceada. Evitar la mentalidad de alimentos buenos versus malos también puede ser un paso importante en el viaje alimentario de un niño.

Como madre e investigadora, la Dra. Pesch ha tratado de seguir las reglas cuando se trata de fomentar los hábitos alimenticios de sus hijas. Su familia trata de apegarse a las carnes magras, las verduras y los cereales integrales, y evitan los alimentos procesados ​​tanto como sea posible. Pero en última instancia, sus niños pequeños todavía piden nuggets de pollo y macarrones con queso, los mismos alimentos que la mayoría de los niños pequeños quieren.

"Creo que hay mucha presión social para decir que eres un buen padre porque tu hijo come verduras y carnes magras. No creo que sea culpa de los padres", dice. Si bien en última instancia es necesaria alguna restricción en la dieta de un niño, señala el Dr. Pesch, existen formas más positivas de abordar opciones más saludables. "Es parte de enseñarle a su hijo que algunos alimentos son mejores para usted que otros y, como familia, encontrar su propio equilibrio cuando se trata de opciones poco saludables", agrega.