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¿Qué es el síndrome del gemelo desaparecido?

El síndrome del gemelo desaparecido es la pérdida espontánea, o aborto espontáneo, de un bebé en desarrollo al principio de un embarazo múltiple, que generalmente resulta en un embarazo único normal. También puede llamarse síndrome del gemelo desaparecido.

Una ecografía temprana puede detectar dos sacos gestacionales, pero más tarde, solo se detecta un latido fetal y el segundo saco ha desaparecido. O, en una ecografía posterior, un bebé en desarrollo normal está presente junto a un óvulo marchito.

A veces, el término "gemelo que desaparece" se usa para cualquier embarazo en el que un bebé en un embarazo múltiple se pierde mientras el otro sobrevive, incluso si el gemelo técnicamente no ha desaparecido. Por lo general, el término suele reservarse para un gemelo que desaparece en el primer trimestre. Esto es lo que necesita saber sobre el síndrome del gemelo desaparecido.

Estadísticas

Los estudios sugieren que el síndrome del gemelo desaparecido ocurre antes de la semana 12 de embarazo en alrededor del 36 % de los embarazos con dos gestaciones y en más del 50 % de los embarazos con tres o más gestaciones. Los investigadores sospechan, sin embargo, que el síndrome del gemelo desaparecido puede ser aún más común, porque con frecuencia puede ocurrir sin ser detectado.

En los embarazos múltiples que han continuado más allá de las 20 semanas, los investigadores estiman que alrededor del 2,6 % de las gestaciones de gemelos y el 4,3 % de las gestaciones de trillizos se verán afectadas por la muerte fetal. Sin embargo, estos generalmente no se consideran embarazos gemelares que desaparecen.

Síntomas

En algunos casos, la pérdida del gemelo puede ir acompañada de síntomas de aborto espontáneo, como sangrado vaginal y manchado. Otros síntomas pueden incluir calambres uterinos o dolor pélvico. Estos síntomas pueden ocurrir durante el primer trimestre del embarazo y pueden pasar desapercibidos para los padres.

Si se están midiendo los niveles de hCG, es posible que muestren un aumento más lento de lo esperado en un embarazo gemelar que se desarrolla normalmente. Los niveles bajos de hCG en el síndrome del gemelo desaparecido suelen estar presentes desde los primeros días de la implantación, lo que puede tranquilizar a los padres de que el hecho de que el gemelo haya desaparecido no tiene nada que ver con algo que hayan hecho o dejado de hacer.

En casos muy tempranos, es posible que la mujer nunca sepa que ocurrió la condición. Este hecho es especialmente cierto si el gemelo desapareció antes de la primera ecografía.

Causas

Si perdió a uno de sus bebés durante un embarazo múltiple, no hay razón para creer que sucedió por algo que usted o cualquier otra persona hizo o dejó de hacer. Algunos casos de síndrome del gemelo desaparecido ocurren debido a anomalías cromosómicas en el bebé perdido, pero en otros casos, los investigadores no entienden completamente por qué se pierde un gemelo.

Parece haber un aumento significativo en el síndrome del gemelo desaparecido en los últimos años. Dado que muchos gemelos que desaparecen nunca se detectarían sin un ultrasonido temprano, los avances en tecnología podrían ser parte del motivo del aumento. Además, los tratamientos de fertilidad son cada vez más comunes y, a menudo, aumentan las posibilidades de embarazos múltiples. Esto también puede ser un factor.

Aunque la mayoría de las veces no existe una causa conocida para el síndrome del gemelo desaparecido, existen otros factores que pueden estar asociados con la pérdida del embrión. Estos incluyen:

• Tener una edad materna avanzada (generalmente más de 30 años) 
• Mostrar anomalías cromosómicas (en el gemelo fallecido)
• Uso de técnicas de reproducción asistida (TRA)
• Tener una placenta pequeña u otras anomalías anatómicas de la placenta
• Contiene factores genéticos y teratogénicos

Diagnóstico del síndrome del gemelo desaparecido

El síndrome del gemelo desaparecido generalmente se diagnostica mediante ultrasonido. Si un ultrasonido temprano muestra un embarazo gemelar, pero el padre experimenta síntomas de aborto espontáneo o niveles de hCG más bajos de lo esperado, o solo se puede detectar un latido del corazón a través de Doppler, un proveedor de atención médica puede sospechar síndrome de gemelo desaparecido.

Una ecografía de seguimiento puede determinar si se ha perdido un gemelo. Además, el examen de la placenta después del parto también proporciona información útil.

Tratamiento

Generalmente, y especialmente cuando el síndrome del gemelo desaparecido ocurre en el primer trimestre, no es necesario ningún tratamiento para la madre o el feto restante. Si un gemelo muere más adelante en el embarazo, existe el riesgo de parto prematuro, infección o hemorragia. En esos casos, los proveedores de atención médica prescribirán el tratamiento adecuado para esas afecciones.

Aunque existe cierto debate sobre esto, existe evidencia de que puede haber un mayor riesgo de problemas de embarazo después de la desaparición de un gemelo. Varios estudios ahora han analizado a los bebés que tenían un gemelo desaparecido en comparación con los bebés que fueron concebidos sin un gemelo o con un gemelo sano.

Se han observado varios resultados, pero en general, el riesgo de defectos congénitos y complicaciones parece ser mayor en los bebés que tuvieron un gemelo desaparecido. El aumento de los riesgos parece ser más común con la pérdida de un co-gemelo entre las 6 y 8 semanas de gestación.

Complicaciones

Las complicaciones pueden incluir:

• Diabetes gestacional
• Un mayor riesgo de defectos congénitos, como parálisis cerebral
• Restricción del crecimiento intrauterino (IUGR, por sus siglas en inglés), una condición en la que el bebé no crece tan bien como debería durante el embarazo
• Muy bajo peso al nacer
• Puntuaciones bajas de Apgar
• Mortalidad perinatal (muerte infantil)

Por estas razones, es posible que su proveedor de atención médica quiera vigilar más de cerca su embarazo si tiene un gemelo que desaparece. Sin embargo, es importante tener en cuenta que en la mayoría de los casos de síndrome del gemelo desaparecido, el bebé sobreviviente no se ve afectado negativamente.

Si el gemelo no desaparece

La mayoría de las veces, el gemelo que desaparece es absorbido por el cuerpo de los padres, de modo que no hay evidencia del gemelo en el momento del parto. A veces, si un gemelo desaparece entre las semanas 15 y 20 de gestación, queda un feto papiráceo.

Este es un remanente delgado como el papel del feto. Con poca frecuencia, un tumor de teratoma, en el que hay algunos restos de tejido fetal, como cabello o dientes, puede ocurrir en el gemelo sobreviviente (esto no es peligroso para el bebé).

Afrontamiento

Si le han diagnosticado el síndrome del gemelo desaparecido, probablemente tenga muchas emociones encontradas. Es normal llorar por la pérdida del bebé y al mismo tiempo sentirse aliviado porque el otro bebé sobrevivió.

No debes sentir que tienes que escoger y elegir entre tus emociones. No está deshonrando a ninguno de los bebés si pasa por un proceso de duelo normal mientras continúa esperando ansiosamente a su bebé sano.

Si tiene dificultades para sobrellevar la pérdida del co-gemelo, hable con su proveedor de atención médica o hable con un profesional de la salud mental. Pueden ofrecer consejos sobre la mejor manera de sobrellevar su pérdida y aun así abrazar su embarazo.

Una palabra de Verywell

Si le dijeron que experimentó el síndrome del gemelo desaparecido, puede ser un desafío hacer frente a esta noticia, incluso cuando el bebé restante está perfectamente sano. Pero ten por seguro que no hay nada que hayas hecho o dejado de hacer que haya causado la desaparición del co-gemelo. La mayoría de las veces, se desconoce el motivo de la pérdida.

Si está luchando con la ansiedad por su embarazo o la salud del co-gemelo que aún está embarazada, hable con su proveedor de atención médica. Pueden ayudar a aliviar sus preocupaciones sobre la salud de su bebé y su embarazo.