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Cómo empezar con la alimentación complementaria a demanda (Baby-Led Weaning)

Durante los primeros 6 meses de vida de tu bebé, le darás el pecho o le darás leche materna o fórmula infantil en biberón. Después de eso, los expertos recomiendan la continuación de la leche materna o fórmula infantil por un año o más, pero con la adición de alimentos sólidos.

Tradicionalmente, cuando los bebés estaban listos para empezar con los sólidos, los padres comenzaban con purés y una cuchara. Pero ahora, cada vez más familias están adoptando un enfoque diferente llamado alimentación complementaria a demanda (baby-led weaning). Aprende más sobre la alimentación complementaria a demanda, si podría ser adecuada para tu familia y cómo empezar.

¿Qué es la alimentación complementaria a demanda (Baby-Led Weaning)?

Cuando un bebé está listo para destetar de la leche materna o fórmula infantil a alimentos sólidos, no significa que el bebé esté listo para dejar el biberón o el pecho. Más bien, el destete es moverse o progresar de un tipo de alimentación a otro. Es un proceso gradual. De hecho, el cambio de leche materna o fórmula a sólidos completos puede tomar meses o incluso años.

La alimentación complementaria a demanda es una forma de añadir alimentos sólidos a la dieta de tu hijo, dice la Dra. Steph Lee, pediatra y especialista en medicina preventiva y portavoz de la Academia Americana de Pediatría.

En lugar de empezar con cereal de arroz y purés entre los 4 y 6 meses de edad, con la alimentación complementaria a demanda, comienzas cuando tu hijo tiene 6 meses y pasas directamente a alimentos que tu bebé puede alimentarse solo.

Qué necesitas para empezar con la alimentación complementaria a demanda

La alimentación complementaria a demanda no requiere compras especiales. Todo lo que necesitas para iniciar son los elementos esperados para la alimentación regular de tu bebé. Estos pueden incluir biberones y fórmula o leche materna extraída si usas biberones. Necesitarás una trona, baberos, cubiertos y platos de tamaño bebé, y alimentos seguros para bebé, como frutas machacadas o blandas, granos, carnes y verduras, para alimentarlos.

Beneficios de la alimentación complementaria a demanda

La alimentación complementaria a demanda se está volviendo popular por muchas razones. Aquí tienes algunos beneficios de saltarse los purés e ir directamente a dejar que tu bebé se alimente solo con alimentos para comer con los dedos.

Ayuda al desarrollo de tu hijo

La autoalimentación ayuda a desarrollar las habilidades motoras, la coordinación mano-ojo y la agilidad del niño. Además, están aprendiendo a comer alimentos que continuarán comiendo durante la infancia y más allá, dice la Dra. Lee.

Enseña autorregulación

Los padres a veces obligan a un niño a comer más de lo que necesita. La autoalimentación permite que el bebé coma tanto o tan poco como quiera. Esto puede ayudarles a aprender cuándo tienen hambre y cuándo están llenos. También puede ayudar a prevenir el comer en exceso y la obesidad más adelante en la vida.

Es más fácil para los padres

Como puedes darle a tu hijo variedades aptas para bebé de la comida que come tu familia, no hay necesidad de hacer tu propia comida para bebé machacando alimentos o usando el procesador de alimentos. Tampoco tienes que lidiar con frascos de purés comprados en combinaciones de sabores que pueden no verse u oler apetecibles.

Fomenta comer una variedad de alimentos

La alimentación complementaria a demanda puede disminuir la probabilidad de que tu hijo sea un comedor quisquilloso porque pueden tomar más control de alimentarse a sí mismos. Hacer que tomen la iniciativa en la alimentación puede hacer que el proceso sea más divertido para ellos y fomentar hábitos alimenticios saludables en el futuro.

Fomenta las comidas familiares

Cuando sigues la alimentación complementaria a demanda, el bebé puede sentarse a la mesa y comer alimentos similares con los otros niños y adultos. Pueden comer la misma comida que el resto de la familia siempre y cuando la comida sea apta para bebé y no demasiado caliente, demasiado picante o un riesgo de asfixia.

Ahorra dinero

La comida para bebé es cara. Así que cuando tu bebé puede comer muchos de los alimentos que tú y tu familia comen, puede ahorrarte un montón en todos esos frasquitos de comida para bebé.

Reduce la preparación de comidas

Si planeabas hacer tus propios purés, este enfoque ahorra tiempo en la cocina preparando y congelando lotes de comida para tu hijo. Además, aunque todavía tienes que estar ahí para vigilar, dejar que tu hijo se alimente solo te libera para comer tu propia comida, ayudar a otro niño, empezar a limpiar o simplemente sentarte y tomar un descanso rápido.

Fomenta mejores hábitos alimenticios familiares

Cuando estás almacenando alimentos para comer con los dedos saludables para tu bebé, el resto de la familia tendrá esos alimentos saludables para picar en lugar de recurrir a comida basura, papas fritas u otras alternativas.

"No hay una recomendación estricta sobre si la alimentación complementaria a demanda es un enfoque mejor o peor para introducir alimentos sólidos, así que pruébalo si te gusta, pero tu bebé también estará bien si decides ir con la estrategia tradicional de alimentar con cuchara purés primero", dice la Dra. Lee.

Cómo empezar

La alimentación complementaria a demanda puede comenzar cuando tu hijo tiene aproximadamente 6 meses. Querrás esperar hasta que tu hijo esté listo para empezar a autoalimentarse. A los 6 meses, la mayoría de los bebés pueden sentarse solos, recoger trozos de comida e intentar comer. Sin embargo, algunos bebés necesitan un poco más de tiempo y no están listos para alimentarse solos hasta los 7 u 8 meses. Tu hijo también puede necesitar más tiempo si nació prematuramente.

"La mejor manera de seguir la alimentación complementaria a demanda es recordar considerar qué consistencia de comida está evolutivamente listo el bebé. Los alimentos blandos y machacables son tu mejor apuesta, como aguacates, plátanos o puré de patatas", explica la Dra. Lee.

Al principio, el bebé puede no comer mucho. Eso es normal y esperado. "Ten mucha paciencia contigo mismo y con tu bebé. Cada bebé, sin importar el enfoque, tardará un tiempo en aprender a gustar y comer alimentos", explica la Dra. Lee.

Recuerda, la leche materna o la fórmula siguen siendo la principal fuente de nutrición de tu hijo durante el primer año. Sin embargo, con el tiempo tu bebé le cogerá el truco a la autoalimentación y comerá cada vez más comida regular.

Puedes empezar con alimentos para comer con los dedos como:

• Snacks de cereal inflado para bebé
• Cheerios
• Pollo, carne y pescado cortados, desmenuzados o machacados
• Pasta cocida cortada
• Verduras cocidas en cubos
• Queso blando en cubos
• Galletas y galletas infantiles
• Trozo de huevo cocido
• Pequeños trozos de pan
• Pequeños trozos de frutas blandas
• Galletas de dentición

Arcadas y asfixia

Los nuevos padres a menudo están nerviosos por empezar con alimentos para comer con los dedos porque les preocupa que cause arcadas y asfixia en su hijo. Las arcadas son un reflejo natural, y tu bebé probablemente tendrá arcadas mientras se adapta a comer sólidos. De hecho, las arcadas son una acción protectora que ayuda a tu bebé a no atragantarse. Los bebés tienen arcadas cuando toman un biberón, cuando se chupan los dedos y cuando empiezan con alimentos sólidos.

Cuando un lactante comienza a tomar sólidos, tiene que acostumbrarse a masticar y comer. Las arcadas ayudan a prevenir que la comida se atasque en la parte posterior de su garganta. El bebé tendrá arcadas si empieza con alimentos para comer con los dedos a los 6 meses o si los empieza más tarde. Es un poco aterrador para los padres, pero es una parte normal de aprender a manejar la comida en la boca.

Así que notarás arcadas al principio, pero las verás menos a menudo a medida que tu hijo se acostumbra a comer. Sin embargo, si tu bebé tiene arcadas excesivas y no parece adaptarse a comer, deberías discutir tus preocupaciones con un pediatra.

La asfixia es diferente de las arcadas. Un bebé se atraganta cuando algo se atasca en la parte posterior de la garganta y bloquea la respiración del bebé. Puedes saber que tu bebé se está atragantando si no puede respirar, toser o llorar.

Alimentos peligrosos para lactantes y niños pequeños

Algunos snacks y alimentos que los adultos no tienen problema en masticar y comer pueden ser peligrosos para bebés y niños pequeños. Cuando los alimentos son duros o grandes, sólidos y/o con trozos, pueden atascarse en la garganta de un bebé, cortar el suministro de aire y dificultar la respiración.

"Evita cualquier riesgo de asfixia, como frutos secos, uvas (a menos que estén cortadas por la mitad y aplastadas) y otros alimentos redondos y firmes", dice la Dra. Lee. Aquí están algunos de los riesgos de asfixia comestibles más comunes para los pequeños:

• Fruta seca
• Chicle
• Caramelos duros
• Salchichas tipo hot dog
• Piruletas
• Palomitas de maíz
• Frutos secos
• Pasas
• Verduras crudas
• Uvas enteras

Consejos para el éxito

Tu bebé puede intentar agarrar comida de tu plato antes de que estés listo para empezar con los sólidos. O pueden no tener interés en recoger nada que pongas en la bandeja de su trona incluso después de cumplir 6 meses. Cada niño es diferente. Con la alimentación complementaria a demanda, dejas que tu hijo tome la iniciativa. Aquí tienes algunos consejos para ayudarte a ti y a tu hijo a empezar bien con la alimentación complementaria a demanda.

No empieces demasiado pronto

Es importante esperar hasta que tu hijo muestre señales de preparación para autoalimentarse. Fíjate si parecen interesados en la comida, como observarte cuando comes o preparas comida. También necesitan poder sentarse solos en la trona y llevar la comida a su boca. Si no muestran estas señales, espera unas semanas antes de intentarlo de nuevo.

Empieza con algo fácil

Asegúrate de empezar con alimentos seguros para bebé. Alimentos blandos, desmenuzados, machacados y otros fáciles de comer que son perfectos para principiantes incluyen cereal inflado, carne desmenuzada blanda, fruta madura, pasta cocida y verduras cocidas en trozos del tamaño de un bocado.

Corta todo en trozos pequeños

Asegúrate de que todo sea lo suficientemente pequeño para recoger con deditos diminutos y no demasiado grande para masticar. Sin embargo, asegúrate de que los trozos no sean demasiado pequeños ya que su destreza no está bien desarrollada y podrían tener problemas para recoger trozos súper pequeños de comida.

Elige alimentos nutritivos

Elige alimentos integrales sobre procesados y alimentos más saludables sobre snacks. Los Cheerios están bien, pero si empiezas solo con galletas y crackers, tu hijo puede estar menos inclinado a aceptar alimentos más saludables cuando se los ofrezcas después.

Añade nuevos alimentos lentamente

Al introducir nuevos alimentos por primera vez, añade nuevos cada 3 a 5 días. Observa a tu bebé por cualquier signo de reacción alérgica. Si ocurre una, es más fácil saber qué alimento la causó si los añades uno a la vez. Si hay una alergia alimentaria que corre en tu familia, ten cuidado con ese alimento específico. También puedes querer observar a tu hijo cuidadosamente después de introducir mantequilla de maní, mariscos y otros alimentos que comúnmente causan alergias.

Siempre supervisa a tu hijo

Al principio, tu hijo puede necesitar un poco de ayuda para meter la comida en su boca. Incluso pueden tener arcadas o atragantarse un poco. Incluso cuando tu bebé se sienta más y más cómodo, aún necesitan supervisión y tu compañía. Quédate con tu hijo para ayudar si es necesario.

No apresures las comidas

Deja que tu hijo se tome su tiempo mientras come. Especialmente al principio, cuando están aprendiendo a comer alimentos sólidos. Puede llevar un tiempo terminar la comida.

Deja que tu hijo se ensucie

Tu hijo puede fallar su boca o jugar con la comida. Puede terminar por toda la silla, en su cabello y en el suelo. Pero están aprendiendo, y aprender no siempre es limpio. "Puede ensuciarse a veces. No tengas miedo de dejarles explorar con sus manos y bocas, porque es parte de su aprendizaje de la independencia", recomienda la Dra. Lee.

Continúa con leche materna o fórmula

Después de un año, tu hijo puede continuar con leche materna o fórmula infantil o cambiar a leche de vaca. Habla con el médico de tu bebé para una recomendación.

Una palabra de Verywell

La alimentación complementaria a demanda no tiene que ser un método de destete todo o nada. Está bien alimentar a tu hijo con cuchara purés en algunas tomas y dejar que se alimente solo con alimentos para comer con los dedos en otras. Algunos bebés quieren ser alimentados con cuchara. Otros prefieren alimentarse solos. Mientras tu bebé esté recibiendo la nutrición que necesita y creciendo de forma saludable, puedes elegir el método o combinación de métodos que funcione mejor para ti y tu hijo.