Reglas esenciales de crianza: Cómo mantener la cordura

Tu cordura no solo es importante porque tú eres importante, sino también porque tus hijos necesitan padres cuerdos. Y hay solo unas pocas reglas que descubrirás, una vez que les cojas el truco, que te ayudan a mantener la cabeza fría cuando tus hijos están perdiendo la suya.

(Extracto de "Las reglas de la crianza" de Richard Templar)

Relájate

Entonces, ¿quiénes son los mejores padres que conoces? Aquellos que tienen una capacidad aparentemente instintiva para decir y hacer las cosas que resultan en niños felices, seguros y equilibrados. ¿Alguna vez te has preguntado qué les hace tan buenos? Ahora piensa en los que privadamente crees que no son capaces. ¿Por qué no?

Todos los mejores padres que conozco tienen una cosa clave en común. Están relajados al respecto. Y todos los peores están obsesionados con algo. Quizás no estén estresados por lo buenos que son como padres (quizás deberían), pero están obsesionados con algo que afecta a su capacidad para ser padres realmente buenos.

Conozco a un par de padres que son neuróticamente limpios y ordenados. Sus hijos tienen que quitarse los zapatos en la puerta o se acaba el mundo —incluso si los zapatos están limpios. Se ponen realmente nerviosos si sus hijos dejan algo fuera de lugar o hacen cualquier tipo de desorden (incluso si se limpia después). Hace imposible que los niños simplemente se relajen y disfruten, por si acaso manchan los pantalones de hierba o tiran la botella de ketchup.

Los padres realmente buenos que he encontrado, por otro lado, esperan que sus hijos sean ruidosos, desordenados, saltarines, pendencieros, quejicas y cubiertos de barro. Se lo toman con calma. Saben que tienen 18 años para convertir a estas pequeñas criaturas en adultos respetables, y se dosifican. No hay prisa para que actúen como adultos —llegarán a su debido tiempo.

Sabe en qué eres bueno

Cuando mis hijos mayores eran pequeños, siempre envidiaba a esos otros padres que pasaban horas lanzando un balón de fútbol con sus hijos. Me sentía ligeramente culpable por no poder hacerlo más de unos pocos minutos a medias. Simplemente no era lo mío.

Luego estaba el amigo que construyó una fabulosa casa en un árbol para sus hijos en el jardín trasero ("Papá, ¿por qué no podemos tener una casa en un árbol como la de ellos?"). Y la madre que creaba búsquedas del tesoro complejas e intrigantes para cada fiesta. Y la que llevaba a su hija a la misma clase de ballet que la mía cada semana pero lograba parecer que lo estaba disfrutando de verdad, y… podría seguir.

Probablemente te adelantas a mí. Me centraba en lo que ellos podían hacer y yo no, pero en realidad yo podía hacer muchas cosas que ellos no —todas cosas que daba por sentadas, pero igual de valiosas.

Por ejemplo, me encanta leer en voz alta a los niños. Y siendo un tipo bastante extrovertido (bueno, rozando el exhibicionista), realmente disfrutaba pasando horas leyendo cuentos largos, haciendo todas las voces, acentos, caracterizaciones, efectos de sonido, susurros dramáticos y todo lo demás. Pero parecía tan natural que tardé años en darme cuenta de que era una habilidad tan valiosa como construir casas en árboles o jugar al fútbol.

Es importante saber en qué eres bueno y tener confianza en tus propias fortalezas. Así, puedes ver a otros padres haciendo cosas que nunca podrías sin sentirte inadecuado. Al fin y al cabo, tú y yo sabemos que esos otros padres no pueden hacerlo todo. Siempre que sientas un atisbo de celos, solo para y recuérdate en qué eres genial.

Casi cualquier regla puede romperse ocasionalmente

Todos sabemos que hay reglas, sistemas, procedimientos y políticas que se deben seguir si eres padre. Sabes a qué me refiero: No les des comida basura, no les dejes quedarse despiertos demasiado tarde, no les dejes cruzar los ojos frente a la tele, no les permitas jurar hasta que sean lo suficientemente mayores.

Lo que nosotros, los padres que seguimos reglas, también entendemos es que hay muy pocas reglas que no puedas romper con una razón lo suficientemente buena. Vale, se supone que debes darles buena comida sana y las "5 al día" recomendadas, pero cuando llegas a casa cansado después de un día largo, no es el fin del mundo darles palitos de pescado de vez en cuando.

Es solo cuestión de pensar en lo peor que puede pasar si rompes esta regla. Seguro, si rompes la regla de abrocharse el cinturón de seguridad en el coche lo peor es bastante grave, así que mejor cumplas esa. Pero si te saltas el baño antes de dormir porque todos estáis exhaustos —bueno, vamos, ¿qué tan malo puede ser?

Recuerda, esta sección trata sobre reglas para mantener la cordura. Y el punto de esta regla es reconocer que es más importante para tus hijos tener un padre cuerdo y relajado que no comer nunca un palito de pescado. Algunos padres se complican la vida demasiado pensando que es esencial ceñirse a todas las reglas en todo momento. Se flagelan por alguna nimiedad.

No intentes hacerlo todo

Entonces, ¿qué quieres que sea tu hija cuando crezca? ¿Campeona de hípica? ¿Bailarina? ¿Científica? ¿Deportista profesional? ¿Violinista de concierto? ¿Actriz? Difícil de saber cuando son pequeñas, así que quizás deberías mantener todas sus opciones abiertas asegurándote de que tengan clases extra en todo en lo que muestren algún interés. Así no podrán quejarse luego de que es culpa tuya que fracasaran porque no las empezaste lo suficientemente pronto.

Hace una agenda bastante ajetreada, desde luego. Fútbol el lunes, teatro el martes, clarinete el miércoles —y natación después. Jueves ballet y viernes va al gimnasio. Y equitación el fin de semana. Y eso es solo un hijo. Se pone realmente divertido si tienes dos o tres.

Whoa. Espera ahí. Nos falta algo. ¿Qué pasa con jugar felizmente en el jardín? ¿Qué pasa con aprender a buscar su propio entretenimiento? ¿Dónde en la agenda semanal consiguen hojear un tebeo, o simplemente tumbarse en la hierba mirando las nubes y sin pensar en nada en particular? Todas estas son partes vitales de crecer, también.

Conoces a todos esos niños cuya vida es una larga ronda de clases, prácticas y tutorías extra. ¿Alguna vez has visto qué pasa cuando les pides que se valgan por sí mismos unos días? Supongamos que van de vacaciones a algún lugar hermoso y tranquilo —la montaña, la costa, o campiña ondulada. Perplejos, eso es lo que son. No tienen idea de cómo disfrutar —nunca han tenido tiempo para aprender. Eso va a hacer la edad adulta realmente dura para ellos. No pueden relajarse nunca porque nadie les ha enseñado cómo.

No entres en pánico; no sugiero que prohíbas a tus hijos todas las actividades extraescolares. Eso sería tonto. Pero sí sugiero que las limites a, digamos, dos actividades a la semana. Y que sean ellos quienes elijan cuáles. No les obligues a aprender violín solo porque tú lo aprendiste de niño y te encantó. O porque nunca lo aprendiste y desearías haberlo hecho. Si quieren apuntarse a otra cosa, tendrán que dejar una de sus actividades actuales para hacer hueco. (Sí, se les permite dejar el ballet si lo odian, incluso si la profesora dijo que creía que tenían verdadero talento.)

Es normal querer escapar

Oye, hablemos de tabúes. Muerte, drogas, baile sucio… o qué tal uno de los mayores de todos: admitir que hay momentos en que desearías que tus hijos te dejaran en paz.

Por supuesto, está estrictamente prohibido admitir que tus pequeños angelitos pueden ser pequeños monstruos. Puedes bromear sobre ello autocríticamente, pero no puedes dejar ver en serio que hay momentos en que solo quieres escapar de ellos. ¿Cómo podrías? Tu trabajo es amarlos y, si los amas, se deduce que amas todo sobre ellos. Se supone que debes sonreír indulgente cuando se espera que leas la misma historia tediosa cada noche durante tres meses, mirar adorablemente mientras chillan chillones mientras corren salvajemente, y reír con ellos mientras repiten el mismo chiste sin gracia por vigésima quinta vez —mal contado.

Lo gracioso es que se considera normal irritarse con los hijos de otros (no se supone que se lo digas a la cara). Así que todos sabemos que los niños pueden sacar de quicio. Por eso se deduce que tus propios hijos pueden volverte loco a veces. Y eso está bien.

De hecho, son muy buenos en eso. Empiezan prácticamente desde que nacen. Ese llanto de recién nacido está hecho para taladrar tu cerebro hasta que hagas algo al respecto. Y vaya si funciona. A partir de entonces, te sacan de quicio rutinariamente. A veces ni siquiera es culpa de ellos. De hecho, lo que más culpa da es cuando sabes que no es culpa de ellos. Pero cuando te han tenido despierto tres noches seguidas con la dentición, es difícil ser compasivo. Sabes que deberías, pero en realidad solo quieres que se callen y te dejen dormir. Al fin y al cabo, solo es un diente.

Bueno, tengo noticias para ti. Todos los padres se sienten igual de vez en cuando. De hecho, habrá fases en que te sientas así 50 veces al día, entre las fases en que es solo una o dos veces a la semana. Acepta que es natural, y cualquier padre que no lo admita está mintiendo. No puedes evitar que tu hijo te saque de quicio, pero no tienes que cargar con la culpa además.

No ignores tu relación con tu pareja

Esta regla es bastante obvia. La parte dura es hacerlo de verdad. Muchos padres le dan servicio de labios, pero muchos menos se aseguran de que ocurra. Pero tú y yo sabemos que realmente es una de las reglas más vitales de todas, si no quieres acabar haciendo todo esto de la crianza por tu cuenta.

Quisiste a esta persona lo suficiente como para tener bebés con él. Eso es cosa seria. Él debería seguir siendo la persona más importante en tu vida. Puede que ocupe menos tiempo y posiblemente demande menos atención que tus hijos, pero debería seguir siendo el objeto de tu amor. Tener hijos cambia tu relación más de lo que podrías haber pensado posible, pero dentro de 20 años seréis tú y tu pareja de nuevo, igual que al principio. Y si él no es lo más importante en tu vida, vais a estar jodidos cuando los niños se vayan de casa. Y también los hijos —irse de casa es bastante duro sin sentir que estás destrozando el mundo de tus padres en el proceso. Necesitan saber que os queréis lo mejor el uno al otro. Eso les libera para seguir con sus vidas y, eventualmente, encontrar una pareja a la que puedan amar incluso más de lo que os aman a vosotros.

Parte de la solución es logística. Intenta salir solos juntos una vez a la semana. Si no podéis permitir una niñera, buscad a otros padres y turnaos para cuidar los hijos de los otros. Luego solo id a dar un paseo o haced un picnic en el parque. Algo. Lo que sea. Solo aseguraos de perpetuar esa vida de "solo nosotros dos" que teníais antes.

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