¿Qué es la dilatación cervical en el embarazo?
La dilatación cervical es la apertura de la entrada al útero que ocurre durante el parto. En la mayoría de los embarazos, el cérvix permanece largo y cerrado hasta finales del tercer trimestre. Entonces, el bebé comienza a descender a la pelvis, ejerciendo presión sobre el cérvix, que se afinan (borramiento) y se abren (dilatan) preparándose para el trabajo de parto.
Una vez iniciado el parto, las contracciones y el descenso del bebé suelen causar dilatación completa, permitiendo que el bebé entre en el canal de parto y nazca. Esto no ocurre en todas las mujeres, incluso tras iniciar el parto. La dilatación puede ocurrir de forma natural o ser inducida médicamente.
Cómo se mide la dilatación
El progreso del parto se mide por cuánto se ha abierto y afinado el cérvix para dejar pasar al bebé por la vagina.
La dilatación cervical se mide en centímetros: de 0 a 10 cm para permitir el parto vaginal. Cerca de la fecha probable, el cérvix puede empezar a dilatar sin que te des cuenta. Tu médico o matrona lo detectará en controles rutinarios mediante examen cervical.
A 1 cm, la apertura equivale aproximadamente al ancho de tu dedo índice. A 10 cm, con ayuda de contracciones en el parto activo, será como el ancho de un bagel grande.
Borramiento vs. dilatación
Borramiento y dilatación son procesos distintos que ocurren simultáneamente. El borramiento es el afinamiento, ablandamiento y acortamiento del cérvix. Cuanto más borrado, más rápida la dilatación.
Síntomas
Además del examen profesional, señales de que comienzas a dilatar:
- Pérdida del tapón mucoso: Durante el embarazo, la apertura cervical está bloqueada por un tapón mucoso grueso que impide entrada de bacterias. Al dilatar, se suelta. Puede salir de una pieza o como flujo mucoso espeso. Indica que el cérvix comienza a dilatar, aunque no todas lo notan.
- Sangrado leve («show»): Suele acompañar al tapón y puede continuar durante el parto, tiñendo el moco de rosa, rojo o marrón. Sangre roja fresca no suele asociarse a dilatación, sino a complicaciones graves como desprendimiento de placenta (se desprende parcial o totalmente de la pared uterina) o placenta previa (placenta se implanta baja, cubriendo total o parcialmente el cérvix).
Advertencia sobre sangrado
Sangre roja fresca no suele asociarse a dilatación, sino a complicaciones graves:
- Desprendimiento de placenta: La placenta se desprende parcial o totalmente de la pared uterina.
- Placenta previa: La placenta se implanta baja en el útero, cubriendo total o parcialmente el cérvix.
Si sangras abundantemente o ves sangre mucho antes de tu fecha probable, contacta a tu profesional de salud de inmediato.
Fases de la dilatación
Hay tres fases:
- Fase temprana: Cérvix dilata de 1 a 3 cm con contracciones leves.
- Fase activa: Cérvix se expande de 6 a 10 cm, contracciones más intensas y regulares.
- Fase de transición: Cérvix dilata a 10 cm. Termina cuando está completamente dilatado.
Hay tres etapas del parto:
- Etapa uno: Cérvix se abre a 10 cm.
- Etapa dos: Bebé desciende por la vagina y nace.
- Etapa tres: Expulsión de la placenta (alumbramiento).
¿Cuánto dura la etapa uno del parto?
Cada parto es diferente, pero la primera etapa es la más larga. En primer embarazo, hasta 20 horas. Puede ser más corta (unas 12 horas) en partos posteriores.
Complicaciones
A veces hay razones médicas para acelerar la dilatación e inducir el parto. La intervención médica puede ser adecuada si:
- Casi dos semanas pasadas la fecha probable sin iniciar el parto.
- Rotura de bolsa sin contracciones.
- Bebé no crece a ritmo constante.
- Poco líquido amniótico.
- Condición médica (diabetes, hipertensión) que riesgo para madre o bebé si el embarazo continúa.
Dilatación inducida
Normalmente el cérvix dilata solo durante el parto, pero si no ocurre o se enlentece, tu profesional puede intervenir:
- Dispositivos mecánicos: El más popular y exitoso es el balón de Foley. Se inserta en el útero y se llena con suero; la presión estimula la dilatación.
- Medicación: Prostaglandina aplicada en cérvix o vagina. Ablanda el cérvix y genera contracciones. Si falla, puede usarse oxitocina intravenosa.
- Desprendimiento de membranas: Si la bolsa amniótica está intacta, el profesional pasa un dedo por las membranas adheridas a la bolsa, estimulando liberación de prostaglandina.
Cuando la dilatación ocurre demasiado pronto
En ~1% de embarazos, el cérvix comienza a abrirse mucho antes del término.
¿Qué es la insuficiencia cervical?
Insuficiencia cervical —también «cérvix incompetente»— es cuando el cérvix dilata sin dolor ni contracciones. Si no se detecta a tiempo, puede causar pérdida gestacional o parto pretérmino.
Causas de insuficiencia cervical:
- Útero o cérvix de forma anómala.
- Cérvix corto.
- Cérvix dañado por aborto previo o parto.
- Daño en cirugías que involucran el cérvix (ej. procedimiento LEEP).
Lamentablemente, la insuficiencia cervical suele no tener síntomas en el primer embarazo afectado.
El cérvix dilata sin que la persona note contracciones, luego se rompe la bolsa y nace el bebé —a veces demasiado pronto para sobrevivir.
Puede haber manchado o sangrado leve, pero usualmente, al detectarse, ya es tarde para detener el parto pretérmino.
Si se detecta a tiempo, puede hacerse cerclaje cervical (suturar el cérvix cerrado). Este tratamiento puede prevenir pérdida o parto pretérmino.
Conclusión
La dilatación cervical significa que tu cuerpo puede estar preparándose para la llegada de tu bebé. Lamentablemente, no es indicador fiable de cuándo arrancará realmente el proceso.
Durante la dilatación, mantén paciencia, contacto estrecho con tu profesional y monitoriza otros síntomas de parto. Llama a tu profesional si notas cambios que no te hayan comentado.
Preguntas frecuentes
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¿Cuándo empieza el médico a revisar la dilatación en el embarazo?
Probablemente en las últimas semanas, alrededor de la semana 38. También revisarán borramiento o ablandamiento cervical.
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¿Cuánto tarda la dilatación durante el parto?
Varía. En promedio, 12-19 horas para dilatar completamente a 10 cm.
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