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Alergias alimentarias y la importancia de la introducción temprana

Cuando se trata de decidir cuándo y cómo introducir sólidos a tu bebé, las alergias alimentarias pueden complicar las cosas.

Desde molestias hasta (en casos extremos) la muerte, las alergias alimentarias pueden causar estragos en niños y adultos por igual. Además de ser aterradoras, también se están volviendo más comunes, con la tasa de alergias alimentarias pediátricas triplicándose desde 1997. Hoy en día, 1 de cada 13 niños desarrolla una alergia alimentaria, a menudo a cacahuetes, leche y/o huevos, que combinados representan más del 80% de las alergias alimentarias infantiles.

¿Cuándo se volvió la comida tan mala?

Durante años, pediatras y alergólogos recomendaron retrasar la introducción de alimentos altamente alergénicos – como cacahuetes, leche y huevos – hasta que el bebé fuera mayor. Sabes, darles a esos cuerpecitos de bebé tiempo para fortalecerse y prepararse para cualquier travesura que los alimentos altamente alergénicos pudieran traer a la mesa literal.

El problema es que la ciencia ahora indica que mantener a los bebés alejados de estos alimentos en realidad aumenta su riesgo de desarrollar una alergia.

La importancia de la introducción temprana para reducir las alergias alimentarias.

Múltiples estudios publicados recientemente muestran que la forma más segura y efectiva de reducir el riesgo de que tu hijo desarrolle una alergia alimentaria, especialmente a cacahuetes, leche y huevo, es introducirlos temprano y con frecuencia.

Tres estudios destacan:

El estudio LEAP
Basado en la idea de que la exposición prolongada a cacahuetes desde una edad temprana provocaría una respuesta protectora, en lugar de una alérgica.

Cómo funcionó: Se monitorizó a 600 niños durante varios años. Una parte de los niños estuvo expuesta a cacahuetes varias veces a la semana (en diferentes formas a medida que crecían), y otra parte se abstuvo de cualquier producto con cacahuetes.

Los resultados: El 3% de los niños que tuvieron exposición temprana y sostenida a cacahuetes desarrollaron alergia al cacahuete, mientras que el 17% de los niños que tuvieron cero exposición en ese período desarrollaron alergia. En resumen, "en lactantes de alto riesgo, el consumo sostenido de cacahuete comenzando en los primeros 11 meses de vida fue altamente efectivo para prevenir el desarrollo de alergia al cacahuete".

El estudio EAT
El objetivo de este estudio era ver si la introducción temprana y sostenida de alérgenos, junto con la lactancia materna, podía prevenir el desarrollo de alergias alimentarias.

Cómo funcionó: Participaron más de 1000 familias y se asignaron aleatoriamente a comer o evitar cacahuetes, huevo, leche, trigo, sésamo y pescado blanco, comenzando a los 3 meses.

Los resultados: Este fue un poco complicado, con el 43% de las familias reportando incapacidad para adherirse a las pautas del estudio (léase: su hijo no comía lo que se le ofrecía, incluso si la buena ciencia estaba en juego – lo cual no sorprende a ningún padre, nunca). Dicho esto, hubo dos conclusiones interesantes.

1. La alimentación temprana no pareció tener un efecto negativo en la lactancia materna.
2. Los hallazgos apoyaron la introducción temprana de alérgenos potenciales como forma de reducir alergias. En sus palabras, "El consumo de 2 g por semana de proteína de cacahuete o clara de huevo se asoció con una prevalencia significativamente menor de estas alergias respectivas que un menor consumo".

El estudio PETIT
Diseñado para ver si la exposición a producto de huevo comenzando en una cantidad baja y aumentando lentamente, evitaría que niños de alto riesgo desarrollaran alergia al huevo.

Cómo funcionó: Casi 150 lactantes participaron en este estudio. Aproximadamente la mitad consumió 0,88 g de proteína de huevo por semana, mientras que la otra mitad no.

Los resultados: Este estudio se detuvo temprano porque quedó claro muy rápido que la exposición temprana era beneficiosa. En términos científicos, "La introducción de huevo cocido de manera escalonada junto con el tratamiento agresivo del eccema es una forma segura y eficaz de prevenir la alergia al huevo de gallina en lactantes de alto riesgo".

¿Qué significa todo esto?

Si tú, como yo, no eres un científico, alergólogo o pediatra real, esto puede ser difícil de digerir (juro que es el único juego de palabras con comida). La buena noticia es que científicos, alergólogos y pediatras reales ya han revisado estos estudios y los respaldan.

La Academia Americana de Pediatría, el Instituto Nacional de Salud y la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología, todos coinciden en que al comenzar una exposición controlada y continua a cacahuetes a una edad temprana, se reduce el riesgo de desarrollar una alergia. Estas organizaciones también están desarrollando pautas similares para otros alérgenos, como el huevo.

Tan contraintuitivo como pueda parecer, esta idea de exposición temprana y constante es especialmente importante para niños considerados de alto riesgo – es decir, que tienen antecedentes de eccema y/u otras alergias alimentarias, aunque necesitarás formular un plan con tu alergólogo antes de probar nada.

Bien, ¿y ahora qué?

Esto no significa que puedas llevar a tu bebé al buffet de desayuno local y volverte loco. Mantequilla de cacahuete directo a la boca es una idea terrible. En su lugar, comienza a hablar con tu pediatra y/o alergólogo sobre el mejor momento para introducir estos alimentos a tu hijo.

Si tu proveedor médico está de acuerdo con que introduzcas alimentos sólidos, o tu hijo ya ha sido considerado de alto riesgo y quieres intentar frenar futuras alergias alimentarias (con la bendición de tu alergólogo, por supuesto), aquí tienes algunos consejos:

• Asegúrate de hacerlo cuando tu hijo esté sano para que sabrás si algo cambia después de la introducción.
• Ve despacio, e introduce un alérgeno a la vez. Da un bocado de algo, luego espera unos 10 minutos mientras monitoreas al niño por síntomas como urticaria, erupciones, hinchazón, vómitos o dificultad para respirar.
• Asegúrate de que lo que das tiene una textura apropiada para la edad del niño. Los niños de 4-6 meses necesitan alimentos en puré, y nunca se les debe dar cacahuetes enteros, ni siquiera mantequilla de cacahuete pura (más sobre eso abajo) debido al alto riesgo de atragantamiento.
• Asegúrate de que el niño esté con un adulto al menos dos horas después de la introducción. No lo hagas justo antes de dejar a tu bebé en la guardería, o justo antes de dormir.
• Una vez introducido, intenta exponer al bebé al alimento varias veces a la semana. Los estudios muestran que mantener la exposición continua es clave para reducir su riesgo de desarrollar una alergia alimentaria.

¿Cuál es la forma más fácil y segura de introducir estos alimentos?

• Cacahuetes pueden introducirse a bebés desde los 4 meses diluyendo mantequilla de cacahuete cremosa (2 cucharadas de mantequilla de cacahuete cremosa diluidas a una textura de puré soposo con agua tibia), y alimentando lentamente con cuchara un poco de la mezcla. Para bebés un poco mayores, hay varios productos de cacahuete, incluyendo puffs de Bamba, que de hecho se usaron en partes del estudio LEAP.
• Huevos pueden cocinarse duros, machacarse y mezclarse con suficiente leche materna, fórmula o agua para hacer una mezcla de puré soposo. No añadas lácteos (como mantequilla o leche) porque quieres introducir un alimento a la vez.
• Lácteos son un poco más flexibles, con el yogur siendo una opción fácil al principio, y queso a medida que crecen. La recomendación actual es esperar a sustituir la leche de vaca por leche materna o fórmula hasta alrededor de los 12 meses. Sin embargo, pequeñas cantidades de leche de vaca, yogur o queso pueden ser métodos efectivos para la introducción temprana y sostenida de alérgenos.

¿Qué pasa si mi hijo tiene una reacción?

• Si tu hijo tiene dificultad para respirar, se pone pálido o flácido, o tiene más de un sistema corporal involucrado (como urticaria Y vómitos), llama al 112 inmediatamente.
• Si no estás seguro, llama a tu pediatra y déjale que te guíe a través de tus opciones. Puedes tener una reacción alérgica retardada a un alimento, pero generalmente es más bien vómitos, diarrea o urticaria, que siguen siendo malos, pero no tan urgentemente peligrosos como la anafilaxia.
• Si después de dar a tu bebé un alimento nuevo pasa algo raro, nunca está de más consultar a tu médico. Incluso si solo terminas sintiéndote tonto, preferirían que preguntes si la mantequilla de cacahuete puede resultar en una nueva afición a morder pezones, antes que perderse algo tan importante como una alergia.

Las alergias alimentarias pueden estar en aumento, pero con suerte, estos estudios ayudarán a cambiar la forma en que pensamos sobre la mejor manera de proteger a nuestros bebés de alérgenos potenciales. ¡Ahora ve y alimenta! (Sabes, siempre y cuando tu bebé tenga la edad apropiada, y tu médico diga que está bien.)

El descargo de responsabilidad inevitable: Estos estudios se realizaron con atención excruciante al detalle y la seguridad. Cada uno fue diseñado y ejecutado bajo la cuidadosa guía de médicos. Por favor, por favor, discute cualquier plan que puedas tener para iniciar un régimen de exposición temprana con tu pediatra o alergólogo.

Nuestra próxima recomendación: Las nuevas pautas de alimentación infantil