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Como escolhi o cuidado infantil certo para minha família

Antes da parentalidade em tempo integral, eu tinha uma visão da vida como mãe que fica em casa: eu equilibraria sem esforço tarefas domésticas e criação dos filhos, marcando afazeres enquanto envolvia meu filho em uma atividade educacional após outra, gastando meu tempo livre lendo livros sobre parentalidade enquanto fazia geléia caseira. Ah, e de alguma forma nessa fantasia, eu ainda manteria minha carreira como escritora.

Em vez disso, no final do meu primeiro ano como mãe em tempo integral, me vi sentada totalmente vestida em nossa banheira chorando porque deixei meu telefone na cafeteria de novo. Dessa vez, foi depois que apaguei acidentalmente uma tarefa de escrita em que estava trabalhando a tarde toda quando meu filho de 14 meses acordou gritando da soneca.

Esgotada e deprimida, relutantemente admiti que precisava de ajuda. Nosso filho logo se juntaria aos cerca de 12,5 milhões de crianças menores de 5 anos que estão em algum tipo de arranjo regular de cuidado infantil, mas que tipo de cuidado era melhor para nossa família?

Aqui estão os passos que dei para responder a essa pergunta. Mas primeiro, alguns fatos: Quando se trata da decisão "creche versus babá", não há uma escolha certa única. Segundo um estudo conduzido pelo Instituto Nacional de Saúde Infantil e Desenvolvimento Humano, crianças menores de 3 anos experimentam menos estresse, menos doenças e menos problemas comportamentais com cuidado domiciliar. Mas uma creche de qualidade, dizem eles, é melhor do que uma babá desinteressada (ou uma mãe que fica em casa distraída). Seja babá, pai, creche ou outra opção, o que mais importa é a qualidade do cuidado fornecido. E até esses pesquisadores concedem que, seja qual for o arranjo, tem que funcionar para sua família.

Primeiro, considerei minhas opções

Nosso primeiro passo para encontrar cuidado foi explorar nossas opções de cuidado infantil. Conforme fazia minha pesquisa, percebi que a escolha óbvia entre creche e babá se desdobrava ainda mais. Para começar, existem centros de creche corporativos que oferecem cuidado de tempo integral ou parcial. Eles frequentemente definem os horários de frequência, e oferecem um programa organizado que pode incluir sonecas e refeições do seu filho. Também existiam creches domiciliares, que geralmente acontecem na residência particular do proprietário. Frequentemente o provedor cuida de um punhado de crianças, às vezes além das suas próprias.

E então há a babá, que vem à sua casa e foca diretamente no seu filho. Elas podem fazer tarefas extras relacionadas à criança, como dobrar roupa ou arrumar a sala de brinquedos. Há também a opção de contratar uma ajudante de mãe se você planeja ficar em casa com seu filho mas quer um par extra de mãos.

Eu precisava de cuidado infantil enquanto focava no meu trabalho, então a opção de contratar uma ajudante de mãe estava fora. Todo o resto permanecia na mesa.

Determinei a diferença de custo

Eu queria que minha única pergunta fosse "o que é melhor para meu bebê?" Em vez disso, o custo do cuidado infantil era uma consideração importante, como imagino que seja para a maioria.

Na maioria das cidades, a creche é muito mais barata que o cuidado particular. Em outras comunidades — partes de Nova York, por exemplo — é o oposto. Para começar, fiz uma lista dos centros de creche e instalações domiciliares no meu bairro e anotei suas taxas horárias. No meu bairro, creches domiciliares eram ligeiramente mais baratas que a taxa média para uma babá. O preço de uma babá e da creche centralizada mais bem avaliada era aproximadamente o mesmo.

Considerei a conveniência

Meu marido e eu podemos trabalhar de casa e só precisávamos de duas a três horas de cuidado para nosso filho por dia (além das sonecas do nosso filho). Nossos cronogramas mudam a cada semana e, idealmente, eu esperava por alguma flexibilidade.

Quando se tratava de conveniência, a babá ganhou, de longe. Nas melhores circunstâncias, uma babá estaria lá quando precisássemos, e viria direto até nós. Não temos carro, então o tempo e dinheiro que levava para ir e voltar da instalação era outra consideração. O centro de creche mais próximo ficava a 20 minutos de ônibus. A instalação domiciliar mais próxima ficava a meia hora a pé.

Os centros de creche que olhei tinham regras rígidas. Os horários eram definidos, e você pagava quer seus filhos usassem o cuidado naquele dia ou não. As opções domiciliares que explorei eram mais flexíveis. Alguns provedores com quem falei disseram que eu poderia fazer um cronograma diferente no início de cada semana. Alguns até ofereciam horas avulsas e noturnas para o encontro ocasional. Esses provedores foram para o topo da minha lista.

Cortei da minha lista qualquer instalação que exigisse que a criança frequentasse mais horas do que precisávamos. Odei a ideia de pagar alguém para vigiar meu filho enquanto ele dormia, então cortei qualquer instalação cujas horas se sobrepunham ao horário em que ele dormia.

Avaliei níveis de qualidade

Você pode aprender muito sobre um provedor de uma simples ligação. Quando liguei para um número, a mulher que atendeu não parecia saber do que eu estava falando. Quando ela entendeu que eu estava ligando sobre cuidado infantil, eu já não estava mais interessada.

Outra provedora domiciliar descreveu entusiasticamente passeios diários e experiências de arte conectadas a feriados e lanches orgânicos. Ela me fez perguntas também — um grande ponto positivo.

A creche centralizada mais bem avaliada que eu babava tinha um site brilhante e alegre que explicava claramente sua filosofia e objetivos. O currículo incluía uma mistura de atividades individuais tranquilas, como leitura, quebra-cabeças e jogos, bem como atividades em grupos pequenos e grandes. A instalação em si era aconchegante e convidativa, com amplo espaço para brincadeiras ao ar livre.

Conseguia imaginar meu filho aqui, dançando, cantando e aprendendo a se dar bem. Esse lugar era um favorito claro — mas a instalação ficava a 30 minutos de trem de nossa casa (some mais 20 minutos de caminhada até o trem). Também era a opção mais cara. Tristemente, risquei da lista.

Com uma babá, a qualidade varia de pessoa para pessoa. O lado positivo da minha situação era que eu podia usar a babá eletrônica do outro quarto para observar a cuidadora com meu filho até ter certeza que era um bom encaixe. Depois disso, ela podia levá-lo à nossa biblioteca infantil local a apenas três quarteirões de distância, repleta de livros, quebra-cabeças, atividades de colorir e atividades organizadas onde nosso filho podia aprender e brincar com outras crianças da idade dele.

Pensei no que poderia dar errado

Depois que meu marido e eu pesamos esses prós e contras, consideramos o que considerávamos as "armadilhas prováveis". Em um mundo perfeito, uma babá está lá quando você precisa — mas uma babá não confiável é tão ruim quanto não ter uma. Contratar uma babá é outro processo inteiro, e eu não estava tão segura sobre ser empregadora de alguém.

Por outro lado, me preocupava com meu filho não se ajustar bem à creche. Também temia o pensamento dele trazendo para casa todo tipo de inseto. Adicionando insulto à injúria — se fosse uma creche centralizada — teríamos que pagar pelo programa mesmo quando ele estivesse doente.

Finalmente, fizemos nossa escolha

Embora inicialmente nos preocupássemos com nosso filho perdendo socialização e oportunidades educacionais oferecidas por uma creche de qualidade, depois de considerarmos nossa biblioteca infantil local e outras atividades gratuitas para crianças em nosso bairro, nossa escolha foi feita: Contratar uma babá foi definitivamente a melhor opção para nós, com sua flexibilidade e conveniência pesando forte para nós. Mas posso ver outra família chegando a uma conclusão diferente dados seus recursos.

Desde que contratamos ajuda, consegui fazer muito trabalho, me sinto muito mais sã e não perdi meu telefone uma vez. Mas não posso dizer que fiz alguma geléia caseira.