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Quando os bebês começam a chupar o dedo?

Onde está o Dedinho? É provável que os bebês tenham seus dedinhos adoráveis na boca bem antes de seus adultos começarem a cantar esta cantiga de ninar popular com eles. Na verdade, médicos confirmam que não é incomum ver imagens de ultrassom de fetos chupando a mão e o dedo in utero.

"Bebês começam a chupar o dedo cedo na vida", diz Dra. Whitney Casares, pediatra de prática privada treinada em Stanford em Portland, Oregon e autora de "The Working Mom Blueprint: Winning at Parenting Without Losing Yourself." "Cerca de 90% dos recém-nascidos", ela diz, "mostram algum tipo de comportamento de chupar a mão duas horas após nascerem."

Por quê? "Todos os bebês nascem precisando saber como sugar usando a boca e a língua", explica Dra. Sara Siddiqui, pediatra e professora assistente clínica no Departamento de Pediatria do Hospital Infantil Hassenfeld da NYU Langone em Nova York, observando que chupar o dedo pode estar relacionado ao reflexo natural de alimentar. "Chupar o dedo pode começar na infância — ou antes — e continuar bem na idade de criança pequena."

Embora não haja uma resposta única para os quês e porquês de chupar o dedo, pediatras concordam que chupar o dedo é um hábito absolutamente normal para muitos bebês e crianças pequenas.

Quando os bebês começam a chupar o dedo?

"Bebês podem encontrar o dedo com relativa facilidade, especialmente no período inicial da infância", explica Siddiqui. Desde a chupada de mão precoce in utero até meses depois quando os bebês começam a juntar as mãos e levá-las à área da boca por volta dos 4 meses, não há um momento exato ou faixa exata quando chupar o dedo pode começar. Siddiqui nota, porém, que é incomum para bebês começarem a chupar o dedo após 6 ou 7 meses de idade.

Amy Kravetz, mãe de dois de Princeton, Nova Jersey, diz que não lembra exatamente quando sua agora quase 2 anos começou, mas que sua filha chupa o dedo desde bebê. "Bem cedo, ela começou a chupar o dedo para se autoacalmar — fiquei emocionada!" diz Kravetz. "Ela ainda chupa para conforto e quando está cansada. Não tem sido um problema para nós ainda. Ela foi ao dentista, que não disse que precisávamos nos preocupar com os dentes. Por enquanto, fico feliz que ela tenha uma forma de se ajudar quando está chateada."

Por que os bebês chupam o dedo?

Como Kravetz, a maioria dos pais e pediatras correlaciona chupar o dedo com sono, conforto e autoacalmar. "Muitos bebês chupam o dedo como mecanismo calmante quando estão cansados ou com fome, mas alguns chupam apenas como reflexo", explica Casares, observando que 80% dos bebês e crianças chupam o dedo em algum momento.

Siddiqui concorda que chupar o dedo é frequentemente uma técnica de autoacalmar que ajuda os bebês a se acalmarem quando estão nervosos ou chateados. "À medida que o sistema nervoso está se desenvolvendo, muita entrada sensorial é recebida na área da boca e língua, que pode ser acalmada em bebês chupando", ela adiciona. Ela nota, porém, que quando bebês e lactentes chupam o dedo quando com fome, eles param quando percebem que não estão sendo alimentados.

Dito isso, cada bebê e cada variação de chupar o dedo é diferente. Alguns podem escolher um dedo sobre o outro. Alguns, como Siddiqui explica, podem chupar o resto ou alguns dos outros dedos, também. Quando o processo de dentição começa, alguns pequenos podem começar a colocar os dedos e o polegar na boca para conforto, embora Siddiqui note uma diferença entre chupar o dedo para se autoacalmar e simplesmente colocar os dedos na boca para mastigar ou tentar massagear as gengivas.

Para Seth Canetti, pai de dois de Lancaster, Pensilvânia, o hábito de chupar o dedo de seu filho começou aos 2 anos e meio, logo após a irmãzinha nascer. "Achei que era uma fase que passaria quando ele se acostumasse com ela, mas 15 meses depois, ele só agora está começando a chupar o dedo gradualmente menos", diz Canetti. "No lado bom, ele dorme muito melhor!"

Os pais devem se preocupar se seus bebês fazem — ou não — chupam o dedo?

Em geral, Casares diz que chupar o dedo não é causa de preocupação, especialmente antes dos dentes da frente começarem a erupcionar da linha da gengiva, e que a maioria das crianças para de chupar o dedo sem intervenção externa entre 2 e 4 anos. Ela nota que se você está notando infecções, calos ou dedos doloridos — ou se suspeita que chupar o dedo pode estar causando problemas de mordida ou dentes protruídos — você deve consultar o pediatra e/ou dentista da criança.

Claro, nem toda criança vai naturalmente parar de chupar o dedo dentro desta faixa etária precisa — e um grande grupo de crianças continua a chupar o dedo além dos 4 anos. "Definitivamente é verdade que estas crianças ainda podem superar este comportamento", adiciona Casares.

Mas e se o chupar o dedo prolongado do seu filho ainda te preocupa? "Meu conselho seria conferir com seu pediatra", aconselha Casares. Ela diz que um médico pode ajudar a identificar outros fatores, como estresse ou comportamento de busca sensorial, que podem estar prolongando o hábito. Siddiqui também menciona dificuldade para dormir como outro fator possivelmente contribuinte.

Shira Newman, mãe de duas crianças em idade escolar de Ardsley, Nova York, diz que ambos os filhos começaram a chupar o dedo aos 10 semanas. "Durante a infância, ambos chupavam o dedo com muita frequência, tipicamente quando cansados e adormecendo, bem como enquanto dormiam", diz ela. Seu filho mais velho eventualmente superou o hábito, mas o mais novo ainda chupa o dedo quando cansado ou precisando de conforto — mas não na escola ou em público. "Como ex-chupadora de dedo, não vejo problema com este hábito de autoacalmar. Sei que meus filhos vão superar no seu próprio tempo."

"Cada bebê segue sua própria trajetória quando se trata de desenvolvimento e comportamento, especialmente quando se trata de autoacalmar", explica Casares, que nota que chupar o dedo não é um marco de desenvolvimento e nunca deve ser forçado. "Todas as crianças são diferentes e encontram formas únicas de se acalmar. Não há nada com que se preocupar se seu filho não chupa o dedo."

Ela também nota que alguns especialistas sugerem oferecer, mas nunca forçar, uma chupeta para bebês que chupam o dedo (seguindo esta orientação da Academia Americana de Pediatria) por várias razões — de estudos que mostram que pode ajudar a reduzir o risco de Síndrome da Morte Súbita Infantil (SMSI) a chupetas serem mais fáceis de limpar e um pouco mais macias que dedos.

O fundo da questão sobre chupar o dedo?

Bebês e chupar o dedo simplesmente andam de mãos dadas. Mas, como com qualquer método de autoacalmar, pode se tornar um hábito difícil de eventualmente quebrar.

"Semelhante a outros hábitos como tomar mamadeira ou chupeta, é mais difícil parar o hábito [de chupar o dedo] conforme o bebê cresce e se torna mais dependente do hábito", explica Siddiqui. "É útil se o bebê usa múltiplas modalidades para ajudar a se autoacalmar para evitar que uma coisa se torne um hábito prolongado." Uma forma de fazer isso, aconselha Siddiqui: "Eu sempre encorajo os pais a acentuar e encorajar comportamentos positivos e tentar ignorar [outros] para diminuir comportamentos que precisam ser reduzidos."

E ambas ela e Casares dão um joinha para os pais por discutirem quaisquer e todas as questões sobre o crescimento e desenvolvimento de seus pequenos com seu pediatra ou provedor de saúde.