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Dicas para os pais que tentam gerenciar comportamentos desafiadores do autismo

Se você é pai de uma criança com autismo, é possível que esteja se perguntando como lidar com uma série de desafios comportamentais. Isso pode parecer com seu filho gritando se não puder usar seus sapatos favoritos ou com medo do banheiro, do supermercado ou do dentista. Esses comportamentos desafiadores são a maneira de seu filho expressar como ele se sente e o que ele precisa.

Donna Murray, Ph.D., e o Dr. Daniel Coury, juntamente com um grupo de outros especialistas da Autism Speaks' Autism Treatment Network (ATN), sugerem que os pais “comecem pensando em desafiar comportamentos do ponto de vista da criança”. Faça a si mesmo perguntas como:“Ele está em estado de dor ou pânico? Ela está tentando evitar fazer alguma coisa ou tentando dizer alguma coisa?”

Os especialistas da ATN concordam que chegar à raiz do comportamento – potencialmente com “ajuda de um analista de comportamento da equipe de saúde do seu filho” – ajudará a reduzi-lo.

Especialistas como Murray, Coury e os especialistas da ATN, bem como pais de crianças com autismo, recomendam que os pais lidem com os seis comportamentos desafiadores mais comuns do autismo.

1. Problemas graves de sono

“Mais da metade das crianças com autismo têm distúrbios do sono moderados a graves”, de acordo com os especialistas da ATN. “Isso inclui resistir ao sono, demorar muito para adormecer, acordar várias vezes à noite e acordar muito cedo pela manhã.”

Katie Crosby, OTR/L, terapeuta ocupacional pediátrica em Chicago, explica que, dadas suas diferenças na capacidade de percepção - o que significa que são capazes de processar mais informações de uma só vez do que seus pares - as crianças com autismo podem têm desafios em reagir a vários estímulos sensoriais ao longo do dia, afetando a capacidade de regular os ciclos de sono/vigília e obter uma noite de sono tranquila.

Algumas pesquisas apontaram para mutações em genes que governam o ciclo sono-vigília, enquanto outras sugerem que pessoas no espectro carregam mutações que afetam os níveis de melatonina, um hormônio que controla o sono.

O que os pais podem fazer: Murray, Coury e seus colegas da ATN aconselham os pais a estabelecer hábitos saudáveis ​​de sono:

• Mantenha uma hora de dormir consistente, cedo o suficiente para permitir uma noite inteira de sono.
  

• Siga uma rotina de dormir que dê tempo para seu filho relaxar com atividades relaxantes, como ler ou tomar banho, e siga essa rotina o tempo todo.
  

• Limite ou elimine o tempo de tela uma hora antes de dormir.
  

• Seja consistente ao devolver seu filho para a cama se ele acordar durante a noite. “É mais fácil falar do que fazer, mas mantê-lo pode melhorar os hábitos de sono a longo prazo”, concorda a equipe da ATN. “Se o sono do seu filho não melhorar, converse com o médico do seu filho sobre outros métodos eficazes, que podem incluir terapia ou melatonina.”
  

2. Colapsos ou birras

Como a equipe da ATN explica, uma criança neurodiversa pode apresentar birras, colapsos ou explosões emocionais que podem envolver choro, gritos, berros e comportamento teimoso ou desafiador. Eles ocorrem “por frustração, para obter um objeto desejado ou em reação a certos estímulos sensoriais, como ruídos altos ou luzes”, diz a equipe. Por exemplo, seu filho pode perder o controle e ter dificuldade em se acalmar.

Crosby sugere que pais e cuidadores leiam as pistas e sinais de uma criança neurotípica e respondam de uma forma que reconheça como a criança está se sentindo e ensine-os a regular a emoção. Por exemplo, se uma família está prestes a sair de casa em uma manhã apressada e a criança está fugindo, podemos supor que a criança não está entusiasmada com a ideia de ir à escola. Mas as crianças que têm autismo podem ter pistas mais sutis, o que pode criar uma desconexão com um cuidador.

“Isso leva à frustração com desafinação e reatividade, impulsividade e dificuldade em lidar com as emoções”, diz Crosby.

O que os pais podem fazer: Trabalhar em habilidades de comunicação é essencial para antecipar ou minimizar situações que podem levar a um colapso, diz a equipe da ATN. Duas maneiras de fazer isso com seu filho são:

• Pratique como pedir coisas apropriadamente, seja verbalmente ou usando um sistema baseado em imagens ou texto que permita que seu filho lhe diga seus desejos ou necessidades.
  

• Quando estiver na comunidade, considere o ambiente e se há algo que possa ajudar seu filho a ter uma viagem mais bem-sucedida sem desencadear reações sensoriais. Por exemplo, fones de ouvido com cancelamento de ruído ajudariam com o barulho das compras de supermercado? Você também pode tentar ir quando a loja estiver menos movimentada.
  

Dica profissional dos pais: Lenore Koppelman, uma mãe nova-iorquina de um menino de 9 anos chamado Ralph que tem autismo, diz que descobriu que a melhor maneira de ajudar seu filho em um colapso “é incentivá-lo a abraçar seus sentimentos”.

"Se dissermos a ele para 'se acalmar' ou 'parar de ficar chateado', isso só piorará as coisas", diz Koppelman. “Isso diminui o quão chateado ele se sente. Ralph tem todo o direito aos seus sentimentos e, embora seus colapsos possam deixar os outros desconfortáveis, decidimos nos preocupar mais com o que ele sente e com o que ele precisa do que com o conforto de estranhos ao seu redor.”

Koppelman descobriu que, ao encorajar seu filho a "rugir sua frustração e dor como um pequeno filhote de leão em voz alta", ele é capaz de lidar com isso mais rapidamente do que se seus sentimentos tivessem sido reprimidos . Uma vez que ele “deixa tudo para fora, ele começa a se sentir mais calmo”, diz ela.

3. Hiperatividade e impulsividade

As crianças que têm autismo encontrarão maneiras únicas e individuais de tentar regular seu sistema nervoso altamente ativo, diz Crosby.

“Isso pode parecer movimento do corpo, movimento da mão, desviar o olhar”, diz ela.

Os especialistas da ATN descrevem esse desafio como hiperatividade e impulsividade, que uma criança que tem autismo pode apresentar, independentemente de ter ou não transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH), pois os sintomas se sobrepõem.

O que os pais podem fazer:

• Fique fisicamente ativo. “Alguns estudos descobriram que o exercício consistente não é apenas benéfico para a saúde física, mas também melhora alguns comportamentos”, diz a equipe da ATN. “Correr, nadar e andar a cavalo mostraram ser úteis para algumas crianças [com autismo OU lidar com hiperatividade e impulsividade].”
  

• Torne sua casa ou outras configurações mais seguras para seu filho explorar, para que ele possa ser mais independente. Por exemplo, “você pode mover objetos pesados ​​ou inseguros para fora do alcance, escolher um playground com equipamentos adaptáveis ​​ou trocar pratos quebráveis ​​por outros mais duráveis”, diz a ATN.
  

• Crie um espaço calmante especial, que pode ter objetos ou atividades calmantes (como um pufe), para seu filho, recomenda a equipe da ATN.
  

4. Ansiedade

Assim como uma criança neurotípica, uma criança com autismo sentirá ansiedade em tempos de mudança. Koppelman experimentou isso com seu filho.

"Ralph parece se sentir mais confortável quando sabe o que vai acontecer antes que aconteça", diz ela. “Ele não gosta de surpresas.”

Ele pode estar ansioso para ir ao seu restaurante favorito, mas descobre que está fechado, ou acredita que um amigo está vindo para jogar, mas descobre que não pode ir, diz ela.

“Esse tipo de situação pode levar a um colapso autista, o que é completamente normal e comum e não um sinal de ser mimado, malcriado ou de fraqueza”, diz Koppelman.

A equipe da ATN confirma que, para uma criança neurodiversa, a mudança e a ansiedade resultante, como descreve Koppelman, pode levar a vários problemas, como birra, problema de sono ou dor física (como dor de cabeça).

O que os pais podem fazer: Rotina e estrutura em seus dias e atividades são úteis para reduzir a ansiedade de seu filho no curto prazo e sua ansiedade geral ao longo do tempo, de acordo com Murray, Coury e seus colegas da ATN.

Eles também recomendam as seguintes dicas para acabar com a ansiedade:

• Certifique-se de informar seu filho sobre as mudanças antes que elas aconteçam.
  

• Se ocorrer algo inesperado, forneça segurança verbal ou física ou ofereça um item favorito e reconfortante, como um bicho de pelúcia.
  

• Ofereça uma recompensa — seja um elogio ou uma atividade favorita — quando seu filho mostrar flexibilidade com uma interrupção na rotina.
  

• Use imagens visuais, como fotos, desenhos ou listas, para ajudar seu filho a prever eventos futuros e o que vem depois.
  

Dica profissional dos pais: Koppelman se apoia em visuais que ela chama de “histórias sociais” para preparar Ralph para qualquer situação, e ela diz que é sua ferramenta mais poderosa para ajudar seu filho a lidar com essas situações.

“Algumas histórias sociais são desenhadas como uma história em quadrinhos”, diz ela. “Outros estão em formato de vídeo. Por exemplo, se meu marido ou eu estivermos viajando a negócios, criaremos um pequeno livreto com fotos explicando que isso está prestes a acontecer. Você pode criar uma história como essa sobre literalmente qualquer coisa – ir ao dentista, fazer uma viagem, ir a uma festa de aniversário, ir a um novo supermercado ao qual você não os levou antes.”

5. Comportamentos repetitivos

Referido como "stimming" - ou auto-estimulante - comportamentos repetitivos e auto-calmantes são muitas vezes as características mais fáceis de detectar, diz a equipe da ATN. Eles podem incluir movimentos como bater as mãos, balançar ou fazer sons repetitivos.

O Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-5) inclui o stimming como parte dos critérios diagnósticos para o transtorno do espectro autista, podendo interferir nas atividades cotidianas e impedir o aprendizado, segundo o Child Mind Instituto.

O que os pais podem fazer: “Permita horários e lugares para [seu filho] fazer o que ele quer”, diz a equipe da ATN. “Mesmo que seja um ‘estímulo’, é importante fornecer essas opções quando não for uma intrusão ou aborrecimento para os outros.”

Dica profissional dos pais: Koppelman diz que incentiva seu filho a estimular.

“É seu mecanismo de enfrentamento monitorar sua entrada e saída sensorial e ajudá-lo a se sentir melhor no mundo ao seu redor”, diz ela. “Sentar-se ainda torna mais difícil para eles processar informações e aprender em sua capacidade máxima.”

É por esse motivo que ela incentiva os pais a deixar as crianças girarem em círculos quando precisarem, balançar para frente e para trás, andar por um espaço como uma sala de aula ou usar brinquedos sensoriais relaxantes para tocar e olhar.

6. Dificuldades de alimentação e sensibilidades alimentares

Os especialistas da ATN observam que “problemas de alimentação e alimentação afetam mais de um terço de todas as crianças com autismo”.

O motivo:“Eles podem não querer ou não tolerar certas texturas, aparência, sabores ou cheiros de alimentos, ou podem ter um desafio motor que limita o que podem comer”, diz a equipe. “Questões médicas como constipação ou dor de estômago ou incapacidade de dizer o que não gostam podem levar a problemas de alimentação ou piorá-los”.

O que os pais podem fazer:

• Atenha-se a uma rotina, incluindo refeições regulares e expectativas claras sobre o que você quer que seu filho faça durante as refeições, aconselham os especialistas da ATN.
  

• Envolva as crianças na culinária, o que pode ajudá-las a se sentir à vontade com novos ingredientes e mais propensas a experimentar algo que ajudaram a fazer.
  

• Apresente alimentos novos ou desconhecidos ao lado dos que seu filho já come, ou prepare-os de maneira semelhante, sugere a equipe.
  

• Como a alimentação restrita pode levar a deficiências nutricionais, você deve manter o médico do seu filho informado sobre seus hábitos alimentares.
  

O resultado final

Não importa qual comportamento desafiador você esteja tentando reduzir, você fará bem em evitar que ele se torne a forma padrão de comunicação de seu filho, dizem os especialistas da ATN.

“Isso é difícil de fazer, mas a longo prazo é eficaz”, dizem eles. “Não permita que seus gritos o impeçam de escovar os dentes ou de morder para conseguir o pirulito que ele quer. Os comportamentos podem piorar antes de melhorar. Mantenha o rumo e certifique-se de que todos os membros da família e da equipe sejam consistentes nessa abordagem e que você combine isso com outras estratégias positivas.”

Para obter mais informações sobre como lidar com comportamentos desafiadores, confira o kit de ferramentas Autism Speaks Challenging Behaviors, que fornecerá estratégias e recursos e ajudará você em situações difíceis.