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Bebês ou crianças pequenas podem ter alergias sazonais?

Se a primavera ou o outono está no ar e seu pequeno de repente está espirrando sem parar ou esfregando os olhos sem parar, há uma boa chance de que eles tenham alergias sazonais. Rinite alérgica (o termo técnico para alergias sazonais) ocorre quando o pólen de plantas é liberado no ar, e, por sua vez, os olhos, nariz e garganta, desencadeando uma reação — e é muito comum em crianças. Segundo o Colégio Americano de Alergia, Asma e Imunologia (ACAAI), alergias sazonais afetam cerca de 40% das crianças nos EUA.

No entanto, embora as alergias sazonais sejam pervasivas, é improvável que seu filho sofra delas antes de chegar à fase de criança pequena.

"Crianças menores de 2 anos geralmente não têm alergias sazonais porque, tipicamente, leva algumas estações para desenvolver alergias a pólen em primeiro lugar", diz Dr. Meng Chen, professor assistente clínico de Alergia e Imunologia na Escola de Medicina da Universidade de Stanford.

Se seu filho passou pela primeira primavera sem nenhum espirro, mas parece entupido toda vez que você volta do parque agora, há uma boa chance de que eles tenham desenvolvido alergias sazonais. Aqui está conselho especializado sobre o que procurar, como diferenciar entre alergias e doença e como tratá-las.

Quais são os sintomas de alergias sazonais em bebês e crianças pequenas?

Segundo Chen, alergias podem desencadear uma variedade de sintomas. Aqui estão alguns dos sinais mais reveladores:

• Olhos lacrimejantes e/ou coçando.

• Espirros.

• Nariz escorrendo ou congestionado.

• Esfregar olhos e nariz frequentemente. "Crianças pequenas frequentemente esfregam o rosto quando têm alergias, devido à coceira", diz Chen.

Chen também observa que alergias podem desencadear sintomas de asma, incluindo tosse, para alguns. Segundo a Fundação de Asma e Alergia da América (AAFA), asma alérgica (quando alergias afetam pulmões e vias aéreas, além dos sintomas comuns), é o tipo mais comum de asma, representando cerca de 60% das pessoas com asma.

Existe uma maneira de testar bebês e crianças pequenas para alergias sazonais?

Se seu filho tem mostrado sinais de alergias sazonais e você quer chegar ao fundo das coisas (ou seja, saber os gatilhos exatos), você pode testá-los.

"Se você está preocupado que seu filho tenha alergias, pode fazê-los testar por um alergista para obter mais informações", diz Chen. "Existem duas maneiras de testar alergias ambientais: teste de punção cutânea, que é um procedimento rápido de 15 minutos ou um exame de sangue."

• Teste de punção cutânea. Durante um teste de punção cutânea para crianças, a pele é levemente perfurada por uma lanceta (geralmente não doloroso) nas costas superiores antes de aplicar uma pequena gota de extratos de alérgenos, como pólen, mofo ou caspa de animais nas áreas. As áreas que ficam vermelhas, inchadas ou irritadas após cerca de 15 minutos indicam uma alergia àquela substância particular.

• Exame de sangue. Em alguns casos (como uma situação onde a criança não consegue parar de tomar seu remédio de alergia, o que obscureceria resultados do teste cutâneo), exames de sangue podem ser administrados para tentar determinar gatilhos. No entanto, segundo o ACAAI, estes testes são geralmente mais caros, menos sensíveis e levam mais tempo para descobrir os resultados.

Lembre-se, porém, para muitos pediatras, testes de alergia não serão a primeira linha de defesa.

"Raramente encaminho uma criança para teste de alergia já que todos somos alérgicos às mesmas coisas — grama, árvores, poeira, etc.", diz Dr. Nick DeBlasio, pediatra do Centro de Cuidados Primários Pediátricos do Hospital Infantil de Cincinnati em Cincinnati. "No entanto, se um paciente não está respondendo ao tratamento tradicional, um pediatra pode encaminhá-los para teste de alergia para obter mais informações."

Como tratar alergias em bebês e crianças pequenas?

Uma das maneiras mais simples de tratar alergias sazonais de crianças pequenas e bebês é evitar os culpados o máximo possível.

"Para alergias sazonais causadas por pólen, recomendamos manter janelas e portas de casa fechadas para impedir que o pólen entre na casa", diz Chen. "Também, trocar a roupa do seu filho após voltar do exterior e banhar à noite para remover alérgenos do corpo e cabelo pode ser útil, assim como usar um purificador de ar de alta eficiência (HEPA)."

A Academia Americana de Pediatria (AAP) também dá as seguintes sugestões:

• Para crianças cujas alergias são desencadeadas por pólen de grama, evite sair quando a grama é cortada, e evite campos com grama alta.

• Para crianças com alergias a mofo, evite brincar em pilhas de folhas mortas no outono.

• Esteja atento a animais de estimação que trazem pólen e mofo para dentro e fora de casa. (Banhe-os frequentemente!)

Em casos mais extremos, um médico pode recomendar imunoterapia — injeções de alergia. No entanto, segundo a Academia Americana de Alergia, Asma e Imunologia (AAAAI), este tratamento geralmente não é recomendado para crianças antes dos 5 anos, pois podem ter dificuldade em "cooperar com tal programa".

O que você pode dar a bebês e crianças pequenas para alergias?

É importante falar com o pediatra do seu filho antes de administrar qualquer medicação, mas lembre-se, medicação para alergia, como Benadryl, geralmente não é recomendada antes dos 12 meses de idade. (E alergias sazonais geralmente não aparecem até cerca dos 2 anos, de qualquer forma.)

Se você tem o OK do seu pediatra para dar ao seu pequeno um medicamento sem receita, provavelmente será um anti-histamínico.

"O tipo mais comum de medicação de alergia sem receita usada conforme necessário é um anti-histamínico", diz Chen. "Anti-histamínicos comuns incluem difenidramina (Benadryl), loratadina (Claritin), fexofenadina (Allegra), cetirizina (Zyrtec) e levocetirizina (Xyzal)."

Segundo Chen, difenidramina (Benadryl) dura aproximadamente seis horas e pode causar sonolência, ou, em alguns casos, hiperatividade, então não é geralmente a primeira escolha.

"Geralmente recomendo um dos outros anti-histamínicos, que duram 24 horas e são projetados para serem não sedativos", diz Chen. "Sprays nasais à base de esteroides também podem ser um tratamento eficaz sem receita, mas precisam ser usados diariamente para serem eficazes."

Como saber se seu filho está doente com resfriado ou gripe ou tem alergias?

Embora existam alguns sintomas sobrepostos entre alergias e vírus, a distinção primária entre os dois é febre.

"Febre é a maneira mais fácil de saber se é alergia ou outra coisa", diz DeBlasio. "Alergias não dão febre. Muitas doenças virais, incluindo gripe e até resfriados comuns, darão febre à criança."

DeBlasio também observa que crianças com doenças virais podem ter dores e dores, também, enquanto crianças com alergias tendem a ter mais coceira nasal e nos olhos.

Outros fatores diferenciadores entre alergias e resfriado e gripe, segundo DeBlasio, incluem:

• Resfriados tendem a mudar. "Resfriados geralmente pioram e depois melhoram ao longo de alguns dias", diz DeBlasio. "Alergias tendem a durar mais."

• Alergias são piores em certos momentos. "Alergias sazonais geralmente são bem ruins na primavera e outono", diz DeBlasio. "A estação do ano também dará alguma pista sobre se é alergia ou resfriado."

• Alergias são piores após ficar ao ar livre. "Sintomas de alergia sazonal são piores quando uma criança alérgica passa longos períodos fora", diz DeBlasio. "Tempo gasto ao ar livre não mudará os sintomas de um resfriado."

Além disso, familiarize-se com os sintomas característicos de alergia do seu filho se forem contínuos. Isso pode ajudá-lo a distinguir entre um nariz entupido de resfriado ou congestão de alergias.

"Sempre sei quando as alergias do meu filho estão agindo pelos olhos", diz a mãe de três Jaclyn Santos, de Hazlet, Nova Jersey. "Quando os olhos dele estão vermelhos, coçando e parecem ter olheiras escuras embaixo, estou quase certa de que não é um vírus."

Claro, sempre que você estiver em dúvida, é melhor ver seu pediatra. Um exame físico muitas vezes dará insight sobre se seu filho está sofrendo de alergias ou uma doença viral, junto com o melhor curso de tratamento.