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Os melhores esportes para crianças — e como encontrar o ideal para seu filho

A atividade física é crucial para as crianças. Não só é uma das melhores maneiras de combater a séria epidemia de obesidade infantil na América, mas obter uma ou mais horas de atividade física por dia, conforme recomendado pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, pode ajudar a promover uma vida inteira de saúde e bem-estar.

Felizmente, a maioria das crianças tem um impulso natural para brincar — e inscrevê-las em esportes é uma ótima maneira de canalizar toda essa energia natural e transformá-la em algo ainda maior.

"A importância da atividade física para crianças é inegável, e francamente é negligente quando as crianças não têm a oportunidade de se envolver neste recurso inestimável da vida", diz Michelle M. Miller, fundadora da My First Workout em Tallahassee, Flórida.

Do T-ball à ginástica, esportes organizados para crianças podem beneficiar as crianças em todas as cinco áreas-chave do desenvolvimento: físico, emocional, social, cognitivo e moral. Miller cita benefícios que incluem:

• Força melhorada.
• Autoestima melhorada.
• Habilidades de pensamento crítico melhoradas.
• Autodisciplina melhorada.
• Uma consciência aumentada do certo e errado.

Fornecendo uma base para o condicionamento físico

Então, onde você entra? Quando se trata de esportes juvenis, os pais são muito mais que motoristas de carpool. Cabe a você ajudar seus filhos a escolher não apenas esportes apropriados para idade e personalidade, mas a ajudar a estabelecer uma base para o condicionamento físico desde tenra idade.

"Leve crianças muito pequenas a parquinhos e deixe-as brincar, e ensine crianças mais velhas exercícios de peso corporal e treinamento básico de peso e formas fáceis de atividade cardiovascular, como caminhada, natação ou andar de bicicleta", diz Miller. "Quando esse tipo de base é estabelecida para uma criança, as chances de elas quererem levar seu condicionamento ao próximo nível ingressando em um time esportivo é muito maior."

Melhores esportes para crianças menores de 5 anos

A maioria dos pais de crianças em idade pré-escolar pode confirmar que elas têm um suprimento aparentemente interminável de energia. Elas adoram correr, pular e brincar, mas ainda estão refinando habilidades como coordenação olho-mão e a capacidade de seguir regras. Crianças nessa faixa etária tendem a se beneficiar mais de atividades que ajudam a construir habilidades motoras grossas fundamentais.

Para esta faixa etária, Miller também sugere inclinar-se para atividades que:

• Não sejam excessivamente estruturadas, demoradas ou complicadas.
• Ajudem a construir autocontrole, consciência corporal e autoconfiança — habilidades que serão úteis se e quando a criança estiver pronta para esportes organizados.

"Estes são os anos em que o treinamento parental através de encorajamento, programação mental, apoio e liderança pelo exemplo se tornam a base para uma vida inteira de atividade e melhoram as chances de que as crianças queiram praticar um esporte mais tarde", diz Miller.

Alguns esportes iniciais divertidos para crianças menores de 5 anos que Miller recomenda incluem:

• Ginástica.
• Natação.
• Ciclismo.
• Caratê.
• Futebol.

"Natação e ciclismo podem ser ensinados por um pai em casa, e uma vez comprados os poucos itens necessários, podem ser as formas mais baratas de atividade física preferencialmente feitas diariamente", diz Miller, observando que os pais devem estar confiantes em suas próprias habilidades e segurança antes de ensinar seus filhos.

Ela também sugere ligas comunitárias de ginástica e futebol.

"As habilidades fundamentais nestes esportes não são tão complicadas quanto outros esportes, o que os torna escolhas perfeitas para crianças que estão experimentando esportes pela primeira vez", diz ela. "Dominar uma nova habilidade apropriada para a idade aumentará a confiança e as motivará a continuar."

A Dra. Natasha Trentacosta, especialista em medicina esportiva pediátrica e adulta e cirurgiã ortopédica no Cedars-Sinai Kerlan-Jobe Institute em Los Angeles, recomenda artes marciais para crianças pequenas.

"Do ponto de vista físico, qualquer indivíduo pode aprender os movimentos e avançar no seu próprio ritmo", diz ela. "Promove controle e consciência corporal e melhora a qualidade do movimento. Do ponto de vista psicológico, encoraja disciplina, comprometimento e controle."

Rebekah Springs, terapeuta familiar e conjugal licenciada baseada em Portland, Oregon, recomenda atividades como ginástica para crianças em idade pré-escolar.

"Proporciona até mesmo a crianças muito pequenas uma sensação de domínio e confiança em seu corpo, e crianças que são confiantes em seus corpos também começam a se tornar mais confiantes em habilidades sociais, acadêmicas e planejamento antecipado", diz Springs. "Então é um benefício completo!"

Qualquer esporte que você escolha para iniciantes, tente manter a pressão baixa. Springs alerta os pais contra esperar demais de crianças em seus primeiros anos.

"Nesta idade, seu filho pode não estar prontamente desenvolvido para aproveitar esportes organizados", diz ela. "Então se eles dizem que odeiam futebol, ou passam o T-ball colhendo flores, não se preocupe! Isso não significa que seu filho não goste de esportes — eles podem apenas não estar prontos."

Melhores esportes para crianças de 5 a 12 anos

As habilidades físicas das crianças continuarão a se desenvolver à medida que envelhecem, e o mesmo acontecerá com seus interesses individuais. Nesta fase, é uma ótima ideia deixá-los explorar várias atividades enquanto ajuda a guiá-los para esportes mais adequados para sua idade, personalidade e habilidades, bem como fatores como o tempo e orçamento da sua família.

"Para crianças em idade escolar, esportes fornecem uma saída física, um modelo para competição saudável e trabalho em equipe e uma sensação de domínio e identidade", diz Springs.

Não é incomum que crianças nessa faixa etária se frustrem com um esporte desafiador e queiram desistir, por isso é tão importante ajudá-las a selecionar atividades que lhes caibam. Escolher uma atividade inadequada para sua idade ou habilidades pode resultar em tédio ou perda de interesse. Os pais podem ajudar seus filhos a permanecerem engajados guiando-os para atividades nas quais possam se sentir bem-sucedidos.

Esportes de equipe são todos populares nesta faixa etária, que podem incluir:

• Basquete.
• Beisebol.
• Futebol americano.
• Futebol.
• Vôlei.

Para crianças que podem ser mais independentes ou introvertidas, procure esportes como:

• Atletismo.
• Tênis.
• Artes marciais.
• Golfe.
• Hipismo.
• Dança.

Melhores esportes para adolescentes

À medida que seu filho avança e se torna mais competitivo, os esportes podem se tornar mais caros e demorados para as famílias — e é aqui que conversas sobre nível de comprometimento frequentemente entram em jogo. Mais requisitos de viagem e aulas particulares podem rapidamente aumentar o custo médio do esporte e aumentar o comprometimento de tempo necessário pelo atleta e pais. Mas ainda há grandes benefícios no envolvimento em esportes — como ser um atrativo em aplicações para faculdade.

Alguns dos esportes mais caros para praticar em nível competitivo, com as ligas mais caras frequentemente ocorrendo na temporada de inverno, incluem:

• Hóquei no gelo.
• Lacrosse.
• Futebol americano.
• Beisebol.

Esportes que requerem menos equipamento podem ser mais acessíveis e incluem:

• Corrida ou cross-country.
• Natação.

Embora crianças mais velhas possam se sentir atraídas por um esporte selecionado, Miller alerta contra lesões por uso excessivo que podem acontecer como resultado da especialização esportiva.

"Lesões por uso excessivo são responsáveis por quase metade de todas as lesões esportivas em estudantes do ensino médio e fundamental, e desde 2000, houve um aumento de cinco vezes no número de lesões graves no ombro e cotovelo entre jogadores jovens de beisebol e softball, segundo Stop Sports Injuries", diz Miller. "Diferentes esportes desafiam o corpo de maneiras diferentes e, em última análise, produzem um atleta mais completo. Contanto que múltiplos esportes estejam contribuindo de forma positiva para a qualidade de vida de uma criança, não vejo necessidade de limitar o envolvimento."

No entanto, à medida que mais demandas são colocadas no corpo através de múltiplos esportes, os pais devem lembrar que descanso adequado e nutrição adequada são essenciais para manter o desempenho máximo e reduzir as chances de lesão.

"O equilíbrio adequado deve ser o foco principal neste momento", diz Miller. "Esportes não devem ser um trabalho para crianças, mas não se envolver em nenhuma atividade física também não deve ser tolerado. Crianças que estão se divertindo e aprendendo todas as muitas lições de vida dos esportes — sem que os esportes consumam a vida dos jogadores ou da família — é apenas o equilíbrio certo."