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Pesadelos:6 passos para parar sonhos assustadores

Por meses, minha filha de 10 anos, Jane, teve pesadelos quase todas as noites. Ela acordava gritando por mim, eu corria para o quarto dela e ela me implorava para ficar com ela porque estava com muito medo de ficar sozinha. Ela não era velha demais para isso?

A maioria de seus pesadelos eram sobre bonecas assustadoras. Ela tinha visto um comercial no Disney Channel para um filme sobre uma boneca assustadora – uma reminiscência de Chucky – e não conseguia tirar a imagem de sua mente. Sempre que Jane acordava de um pesadelo, ela via sua boneca American Girl e ficava ainda mais assustada. Então ela ouvia barulhos e se preocupava que ladrões estivessem invadindo nosso apartamento.

Toda vez, eu a tranquilizava de que seus pesadelos não eram reais, mas continuavam acontecendo. Escusado será dizer que estávamos ambos exaustos. Na hora de dormir, ela sempre dizia:“As bonecas são falsas e ninguém está aqui, certo?” e insistia que eu respondesse:“As bonecas são falsas e ninguém está aqui.” Meu coração estava partido por ela. Até onde eu sabia, ela era uma criança feliz e bem ajustada, sem grandes fontes de estresse. Ela estava sofrendo de ansiedade subjacente?

Como editor na Pais , tenho a sorte de ter acesso a alguns dos maiores especialistas do país. Então resolvi descobrir o que estava acontecendo.

Pensamentos sombrios Para minha surpresa, Jane não era velha demais para ter pesadelos frequentes. Na verdade, eles são mais comuns em crianças de 6 a 10 anos. Enquanto as crianças em idade pré-escolar têm uma imaginação ativa e se preocupam com monstros debaixo da cama, as crianças mais velhas incorporam medos da vida real - como ser sequestrado ou baleado - em seus sonhos, dizem os pais conselheira Jodi Mindell, Ph.D., diretora associada do Centro do Sono do Hospital Infantil da Filadélfia. Um estudo realizado por pesquisadores holandeses descobriu que 96% das crianças de 7 a 9 anos relataram ter pesadelos, em comparação com 68% de crianças de 4 a 6 anos e 76% de 10 a 12 anos:quase 70% das crianças disseram que seus sonhos eram sobre algo que viram na TV.

Pesadelos acontecem durante o sono REM, e muitas crianças não acordam depois deles. No entanto, os sonhos podem despertar uma criança em parte porque desencadeiam a resposta de luta ou fuga do corpo que eleva a frequência cardíaca. Qualquer fonte de estresse – mesmo estar cansado – pode aumentar o risco de pesadelos. Sonhos ruins podem ser uma profecia auto-realizável:se estressar sobre se você vai ter um pesadelo aumenta a probabilidade de ter um. Quando uma criança acorda com medo, sua casa pode parecer assustadora e isso pode torná-la ainda mais mais difícil para ele voltar a dormir sozinho, diz a psicóloga Dawn Huebner, Ph.D., autora de What to Do When You Dread Your Bed, um livro infantil que acabou sendo útil para Jane. Uma criança pode ter dificuldade em distinguir entre sonhos e realidade e resistir a tentar adormecer porque acha que voltará ao sonho ruim.

"A função dos sonhos parece ser dar sentido às nossas experiências durante o dia", diz o Dr. Huebner. Se seu filho tem um pesadelo de vez em quando, ele está apenas trabalhando em algo, e isso faz parte da ansiedade normal do desenvolvimento. Mas se ele estiver tendo pesadelos na maioria dos dias por várias semanas, pense em possíveis fontes de estresse em casa ou na escola que você poderia ajudá-lo a resolver. Em seguida, siga estas etapas para ajudá-lo a desenvolver as habilidades necessárias para adormecer sozinho.

Seja compreensivo. Se seu filho tiver um pesadelo, é natural dizer a ele:"Não é real - volte para a cama", diz o psiquiatra Robin Berman, MD, um Pais orientador e autor de Permission to Parent . “Mas para ela, parece muito real.” Acalme seu filho e valide como ele se sente. Você pode dizer:"Posso imaginar que seria realmente assustador, mas não há nenhum bandido no seu quarto".

Prepare o cenário para dormir. As crianças que vão para a cama muito tarde são mais propensas a ter pesadelos. Crianças em idade escolar precisam de dez a 11 horas de sono. Eletrônicos – que inibem a produção do hormônio melatonina indutor do sono – devem ser desligados meia hora antes de dormir, quando é melhor fazer uma atividade calma, como jogar um jogo de tabuleiro, tomar banho ou sair para olhar as estrelas , sugere o Dr. Huebner.

Pratique o relaxamento. Um corpo e uma mente calmos têm mais facilidade em adormecer e permanecer dormindo. Jane aprendeu a fazer "respiração circular", uma técnica do livro do Dr. Huebner. Você imagina que sua respiração está entrando pela narina direita e saindo pela narina esquerda. A próxima respiração entra pela narina esquerda e sai pela direita. Vá para frente e para trás, como se estivesse respirando em um círculo.

Ter um novo bicho de pelúcia pode ajudar seu filho a se sentir mais seguro na cama. Um estudo de crianças israelenses durante a Guerra Israel-Líbano de 2006 por pesquisadores da Universidade de Tel Aviv descobriu que as crianças que receberam um "Huggy Puppy" tiveram menos pesadelos e outros sintomas relacionados ao estresse do que as crianças colocadas em uma lista de espera. As crianças foram informadas de que deveriam proteger o filhote ou que o filhote as protegeria.

Não evite o que é assustador. Quando Jane ficou aterrorizada com sua boneca American Girl, ela me pediu para virar o rosto – e eu fiz. Mas isso foi um erro; Acontece que eu estava apenas confirmando para ela que a boneca era realmente assustadora. Em vez de proteger seu filho, ajude-o a aprender gradualmente a tolerar tudo o que tem medo. A questão é que quanto mais ela pensa ou vê a coisa que a assusta, menos assustador se torna. Dr. Huebner sugere explicar que é como mascar um chiclete:no início, o sabor é muito forte, mas se você continuar mascando, o sabor desaparece.

Passe 15 minutos por dia focando em bonecas, cachorros ou qualquer que seja o tema do pesadelo dela. Ela poderia imprimir uma foto de uma boneca e cortá-la em um quebra-cabeça, fazer uma festa do chá com suas bonecas e ler um livro sobre bonecas. Dito isso, você não deve expor seu filho a novas imagens que possam assustá-lo (e definitivamente não à noite). Ter a CNN ou um filme violento pode afetar seu filho, mesmo que você ache que ele não está assistindo.

Retreine o cérebro do seu filho. Sonhos ruins podem simplesmente se tornar o hábito de sua mente. Depois de um pesadelo ou na hora de dormir, ele deve pensar em algo feliz e divertido. "Ele pode imaginar que está mudando de canal para longe de seus pensamentos assustadores", diz o Dr. Huebner.

Você também pode ajudá-lo a aprender a distinguir entre fantasia e realidade e abordar a questão de uma maneira mais lógica. Se você olhar debaixo da cama e disser:"Não há monstros aqui embaixo", você pode realmente fazer com que seu filho tenha ainda mais certeza de que eles são reais, diz o Dr. Berman. Em vez disso, pegue a calculadora e conte o número total de noites que ele dormiu em sua casa e, em seguida, pergunte a ele:"Quantas vezes um ladrão invadiu?" Se ele tem medo de algo como um terremoto ou um incêndio, você pode ajudá-lo a se concentrar em soluções. Pratique o plano de fuga de incêndio de sua família, por exemplo, e troque as baterias dos alarmes de fumaça juntos.

O próximo passo é incentivá-lo a inventar um novo final para seu sonho ruim que seja bobo, mágico ou fortalecedor. "Só de pensar no sonho revisado, ele terá menos probabilidade de ter o pesadelo", diz o Dr. Huebner. Talvez o bandido caia em uma banheira cheia de espaguete ou seu filho empurre o monstro de um penhasco. Jane decidiu que a boneca assustadora em seu sonho se transformaria em chocolate e ela o comeria.

Considere ajuda externa. Se nenhuma dessas estratégias funcionar depois de algumas semanas - ou os pesadelos de seu filho estão deixando-o assustado durante o dia e interferindo em sua vida normal - ele pode se beneficiar da terapia cognitivo-comportamental. "Em poucas sessões, uma criança pode aprender técnicas que mudam as coisas dramaticamente, e ela se sentirá forte", diz o Dr. Huebner. "A ansiedade desaparece e a terapia acaba sendo uma coisa positiva, e não um estigma".

Às vezes, não há solução fácil para sonhos ruins, e uma criança simplesmente cresce com eles, diz o Dr. Berman. Foi o que aconteceu com um de seus filhos. "Pesadelos geralmente surgem do nada, mas também podem ir embora do nada."