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Melatonina é Segura para Crianças?

Crianças precisam de bastante sono para alimentar seu crescimento e desenvolvimento — mas 15 a 25% dos jovens têm dificuldade para adormecer e permanecer dormindo, segundo a Academia Americana de Pediatria (AAP). A falta de sono tem muitas consequências negativas, desde dificuldade de concentração até obesidade e irritabilidade. Por isso, alguns pais são tentados a dar suplementos de melatonina durante noites inquietas.

Você pode ter visto um novo estudo do Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) que relatou um aumento de 530% nas overdoses de melatonina em crianças entre 2012 e 2021. Também anunciou 260.435 overdoses pediátricas de melatonina na última década; a maioria foi não intencional, ocorreu em casa e foi manejada no local. Além disso, houve 4.000 hospitalizações, 300 casos de UTI (incluindo cinco crianças precisando de ventilação) e duas mortes em crianças de três meses e 1 ano por melatonina.

Claro, isso levanta uma questão importante: A melatonina é segura para crianças? A verdade é que doses baixas podem ser seguras, mas pesquisadores não entendem os efeitos a longo prazo. Se você usar melatonina, é importante seguir as instruções de dosagem adequadas e guardar o suplemento fora do alcance das crianças — preferencialmente em armários ou recipientes à prova de crianças.

Aqui respondemos mais perguntas comuns sobre melatonina em crianças.

Como a Melatonina Funciona?

Antes de considerar suplementos para a hora de dormir, você deve entender os ciclos de sono. Funciona assim: nosso cérebro começa a liberar melatonina — um hormônio produzido na glândula pineal — quando escurece à noite para nos ajudar a dormir. De manhã, quando precisamos acordar, a melatonina basicamente desliga. Essencialmente, a melatonina regula seu ritmo circadiano, também conhecido como "relógio interno".

Suplementos são uma forma sintética de melatonina natural, e geralmente deixam crianças (ou adultos) sonolentos dentro de 30 minutos. Estão disponíveis sem receita como gomas, comprimidos, líquidos ou tabletes mastigáveis. Pesquisas mostram que suplementos de melatonina podem ajudar crianças com autismo, TDAH e outros transtornos do neurodesenvolvimento a adormecer mais rápido, e alguns estudos mostraram efeitos semelhantes em crianças com desenvolvimento típico.

A Melatonina Faz Mal para Crianças?

Doses baixas de melatonina podem ser seguras para crianças. Dito isso, pesquisadores ainda não sabem os efeitos colaterais a longo prazo de tomar qualquer quantidade — mesmo conforme necessário. "A melatonina é um medicamento e deve ser vista como tal", diz Judith Owens, M.D., diretora do Centro do Sono do Hospital Infantil de Boston.

Dar melatonina demais, ou no horário errado, pode bagunçar o cronograma de sono da criança. A Dra. Owens também alerta que a concentração de melatonina em suplementos de venda livre pode variar, e eles podem conter outras substâncias, como serotonina. Um estudo descobriu que alguns tabletes mastigáveis alegando conter 1,5 mg de melatonina tinham até 9 mg.

Além disso, algumas crianças podem ter efeitos colaterais ao tomar melatonina, que podem incluir dor de cabeça, náusea, suor, tontura, enurese noturna e sonolência matinal. É importante notar que a Food and Drug Administration (FDA) não aprovou o uso de melatonina para crianças.

Dosagem de Melatonina para Crianças

Sempre converse com o médico do seu filho antes de dar melatonina. Ele pode ajudar a determinar se o suplemento é necessário e aconselhar sobre dosagem e horário. A maioria dos especialistas recomenda começar com dose baixa — geralmente 1 a 2 mg para crianças de 4 a 6 anos e 2 a 3 mg para idades de 6 a 12 anos. A melatonina deve ser usada com outras intervenções comportamentais e pelo menor tempo possível.

Como a melatonina pode bagunçar o sono se tomada no horário errado, não a dê às crianças no meio da noite. Além disso, embora o suplemento ajude crianças com grande dificuldade para adormecer, pode não ajudar nenhuma criança a permanecer dormindo.

Tenha sempre o cuidado de dar a quantidade correta de melatonina porque é possível overdose. Segundo o CDC, sintomas de overdose podem envolver sistemas cardiovascular, gastrointestinal ou nervoso central — mas a morte também é possível em casos extremos. Guarde a melatonina fora do alcance das crianças para evitar acidentes, preferencialmente em armários ou recipientes à prova de crianças.

Como Ajudar Crianças a Dormir Sem Melatonina

Antes de considerar gomas, mastigáveis, cápsulas ou melatonina líquida para crianças, você pode tentar outros métodos para ajudá-las a dormir. Se o problema persistir, converse com o pediatra para próximos passos.

Encontre a causa raiz da agitação. Se seu filho tem dificuldade para acalmar, pergunte-se por quê. Está preocupado com algo? A hora de dormir é cedo demais? Talvez tenha apneia do sono ou pernas inquietas? Identificar a causa ajuda a encontrar uma solução eficaz.

Vá para a cama no mesmo horário todas as noites. Embora as crianças possam resistir a um horário fixo, ter uma rotina de sono previsível regula seu relógio interno.

Crie uma rotina na hora de dormir. Ajude seu filho a relaxar antes de dormir com meditação, música, leitura ou outras atividades calmantes. "O que as rotinas realmente são pode ser específico para seu filho e sua idade, mas devem ocorrer cada noite por volta do mesmo horário", segundo a AAP. "Isso ajuda seu filho a entender que é hora de acalmar e se preparar para dormir."

Limite tecnologia antes de dormir. Pare de usar telas pelo menos uma hora antes de dormir (a luz suprime a melatonina).

Durma o suficiente. Procure que seu filho durma dez a 12 horas por noite para evitar cansaço excessivo.

Conclusão

Quando tomada com aprovação do médico, a melatonina pode ajudar a resolver alguns problemas de sono das crianças — especialmente se combinada com outras intervenções comportamentais. Ainda assim, o suplemento "não deve ser usado como substituto para bons hábitos de sono, como manter uma rotina na hora de dormir, especialmente se a criança não tem um problema de sono diagnosticado", diz a Dra. Owens.