Escolas fechando novamente e pais exaustos

Escolas fechando novamente e pais exaustos

Uma onda de fechamentos de escolas e novos horários de aprendizado virtual está dando a alguns pais flashbacks do início da pandemia. Aulas presenciais foram a norma para muitos neste ano letivo, mas agora o esgotamento de professores, falta de funcionários e a ameaça contínua da COVID-19 criaram uma tempestade perfeita que ameaça os horários escolares regulares das crianças mais uma vez.

Nos últimos dois meses, distritos escolares pelo país têm surpreendido pais com dias de emergência, prolongando férias e transformando alguns dias de aula em aprendizado virtual. As medidas deixaram muitos pais correndo para encontrar cuidado para os filhos e se perguntando se as coisas voltarão ao normal.

Quais escolas estão fechando?

A onda de fechamentos começou em novembro, quando distritos em Seattle, Bellevue e Kent, Washington, anunciaram — com apenas dois dias de aviso aos pais — planos de emergência para permanecerem fechados na sexta-feira após o Dia dos Veteranos devido à falta de funcionários. Em 17 de novembro, as Escolas Públicas de Ann Arbor em Michigan anunciaram que a pausa do Dia de Ação de Graças na semana seguinte seria prolongada devido ao aumento de casos de COVID-19 e falta de pessoal.

No mesmo dia, escolas públicas de Detroit anunciaram plano para mover para "sextas-feiras virtuais" durante dezembro para atender necessidades de saúde mental de alunos e funcionários e fornecer mais tempo de limpeza em meio a aumento de casos.

Houve mais de 2.300 fechamentos escolares na semana que antecedeu o Dia de Ação de Graças, segundo a Burbio, organização que rastreia fechamentos e o efeito do coronavírus na educação. Embora esse número tenha diminuído nas semanas desde o feriado, há indicações de que fechamentos estão aumentando novamente conforme entramos nos meses de inverno. A Burbio já rastreia quase 700 fechamentos nas semanas de 5 a 19 de dezembro.

Escolas Públicas do Condado de Worcester em Maryland anunciaram recentemente dispensa antecipada em 17 de dezembro, seguida de retorno ao aprendizado remoto de 20 a 22 de dezembro. No Condado de Orange, Califórnia, o Distrito Escolar Unificado Placentia-Yorba Linda cancelou aulas presenciais para todos os sextos anos em pelo menos uma escola até após as férias de inverno.

Em Richmond, Virgínia, o Superintendente Jason Kamras anunciou recentemente extensão da pausa de inverno habitual do distrito, citando preocupações com saúde mental. "Por favor, saibam que não tomo esta ação levianamente", escreve Kamras em carta às famílias. "Mas acredito que enfrentamos uma emergência emocional e de saúde mental agora que nos exige pensar diferente sobre este ano."

Por que tantas escolas estão fechando?

Há múltiplos fatores impulsionando a decisão de fechar escolas ou mover para horários reduzidos e aprendizado virtual. Além das preocupações de saúde mental citadas por Kamras, há também escassez nacional de pessoal. Não apenas escolas carecem de professores, mas também lutam para contratar paraprofissionais, administradores e motoristas de ônibus. No Colorado, escolas recrutam pais e avós como professores substitutos. Em Massachusetts, a Guarda Nacional foi chamada para ajudar a dirigir ônibus escolares.

Piorando as coisas, a ameaça crescente da COVID-19 e da nova variante ômicron. Transmissão de COVID está alta na maioria dos condados dos EUA, e a nação registra média de mais de 120.000 novos casos diários. Embora a maioria seja da variante delta, ômicron foi identificada em pelo menos 34 estados.

Escolas não foram grande fonte de transmissão de COVID durante a pandemia; no entanto, escassez de pessoal pode piorar com exposições à COVID, como ocorreu na Pensilvânia, onde o Distrito Escolar Delaware Valley teve que cancelar aulas após todos os motoristas de ônibus serem quarentenados.

Como os pais estão lidando

Para os pais, avisos de fechamento de última hora e horários escolares instáveis criaram ainda mais estresse. Como muitos nas redes sociais apontaram, prolongar pausas e fazer mudanças de emergência para aprendizado virtual coloca pais trabalhadores num sério aperto ao tentar encontrar cuidado infantil.

"O que os pais farão quando Detroit for para escola virtual nas sextas", pergunta alguém no Twitter. "Crianças sozinhas em casa ou pais tirando folga do trabalho?"

Muitos também se preocupam com crianças ficando para trás no aprendizado e desenvolvimento por causa de dias letivos perdidos e aulas online.

"Um dia de aprendizado virtual não equivale a um dia de instrução presencial", diz outra pessoa em resposta a possíveis fechamentos na Virgínia. "É como se vocês estivessem tentando fazer as crianças ficarem ainda mais para trás. Fechem escolas e adicionem um dia de reposição com instrução presencial."

O Presidente Joe Biden continuou a fazer campanha por vacinas como ferramenta para manter escolas abertas. "No Natal passado, nossas crianças estavam em risco sem vacina contra COVID-19", disse Biden em discurso em 2 de dezembro. "Este Natal, temos vacinas seguras e eficazes para crianças a partir de 5 anos, com 20 milhões de crianças e contando já vacinadas. No ano passado, a maioria de nossas escolas estava fechada no Natal. Agora, 99% de nossas escolas estão abertas."

Vacinas continuam ferramenta importante na luta contra COVID, mas o vírus não é o único fator impulsionando novos fechamentos. Manter crianças na escola no novo ano exigirá esforços para abordar não apenas transmissão de COVID, mas também escassez de pessoal, o incrível estresse que professores carregam e as diversas necessidades de alunos e funcionários em todas as partes do país.

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