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O que é febre em crianças: quando se preocupar e quando manter a calma

Embora seja um sintoma comum de vírus de resfriado e gripe, a febre em crianças tem a capacidade de deixar até os pais e cuidadores mais experientes nervosos. Mas aqui está um consolo (emocional): uma temperatura acima do normal não é totalmente ruim.

"A febre é uma arma natural bem projetada que o corpo usa para combater infecções ou inflamações", diz o Dr. Brandon Smith, fellow de pediatria acadêmica geral no Departamento de Pediatria da Johns Hopkins em Baltimore. "Uma infecção ou inflamação no corpo libera sinais no sangue que dizem ao corpo para elevar sua temperatura. O aumento da temperatura ajuda a enviar células do sistema imunológico para combater a infecção ou reduzir a inflamação no corpo."

Dito tudo isso, quando o número no termômetro continua subindo, não é exatamente fácil relaxar. Aqui, especialistas e pais opinam sobre o que observar e o que fazer quando uma criança tem febre, além de dicas sobre como mantê-la confortável — porque você quer manter a calma quando eles estão com calor.

Qual temperatura é considerada febre para uma criança?

Segundo a Dra. Amna Husain, pediatra da Pure Direct Pediatrics em Marlboro Township, Nova Jersey, febre é qualquer temperatura acima de 38 graus Celsius (C) ou 100,4 graus Fahrenheit (F). "Muitos pais acreditam que 37,2 a 37,8°C são febres para crianças, mas essas são consideradas variações normais da temperatura corporal — a verdadeira febre em crianças é 38°C", explica Husain. "Embora a temperatura média do núcleo seja 37°C, a temperatura normal flutua ao longo do dia."

Qual é a forma mais precisa de medir a temperatura de uma criança?

Algo a ter em mente: quando se trata de medir a temperatura de uma criança, avaliar a temperatura central (interna) trará resultados mais confiáveis do que a temperatura da pele externa.

"Embora existam vários métodos para medir a temperatura de uma criança, as formas mais precisas são a retal em bebês e crianças pequenas e a oral em crianças maiores", diz Smith. "Abaixo do braço, na testa e o simples toque são fáceis, mas não são ótimas formas de medir temperaturas."

Quando a febre está muito alta para um bebê ou criança?

Embora possa ser tentador verificar compulsivamente a temperatura da criança quando ela não está se sentindo bem, como ela está agindo e se sentindo, bem como a duração da febre, é mais importante do que o número no termômetro.

A única certeza absoluta de que a febre está muito alta em uma criança e que o médico deve ser chamado imediatamente é quando há uma temperatura retal de 38°C ou mais em bebês de 12 semanas de idade ou menos, pois isso pode ser sinal de uma infecção perigosa. "Isso é considerado uma emergência médica", diz o Dr. Nick DeBlasio, pediatra do Centro de Cuidados Primários Pediátricos do Cincinnati Children's Hospital Medical Center em Cincinnati.

"Para crianças com mais de 12 semanas, não há uma temperatura exata que justifique uma avaliação médica, pois muito depende de como a criança está agindo, quais outros sintomas ela tem e há quanto tempo a febre dura." Se a criança está geralmente se sentindo e agindo bem, e não há sintomas além da febre, DeBlasio gosta de avaliá-la dentro de três dias. "Se eles estão agindo doentes ou reclamam de outras coisas, como dor de garganta, dor de ouvido, pouca produção de urina ou problemas respiratórios, gosto de vê-los mais cedo", diz ele.

Também vale notar que febres altas não causam danos cerebrais. "Às vezes os pais ficam preocupados que uma febre mais alta possa causar danos ao cérebro ou morte em seus filhos. Isso não é verdade", diz Smith, que observa que a febre raramente — se é que alguma vez — ultrapassa 41°C. "A febre não prejudica o corpo. Em vez disso, ajuda a combater qualquer infecção ou inflamação que esteja acontecendo."

Quando devo levar meu filho ao médico por causa da febre?

Aqui está quando pais e cuidadores devem chamar o pediatra por causa da febre, segundo Smith:

• A criança tem menos de 3 meses (12 semanas) de idade e tem temperatura retal de 38°C ou mais.
• A criança demonstra energia muito baixa, cansaço extremo e não está agindo como de costume.
• A febre dura mais de três dias.
• Outros sintomas estão presentes, como dor de garganta, vômito, dor de ouvido, dor na barriga ou dor ao urinar.
• A criança está bebendo menos que o normal e teve menos de quatro fraldas molhadas em 24 horas ou duas micções enquanto está acordada durante o dia.
• A criança está tendo dificuldade para respirar (isso deve justificar uma ligação ao médico, com ou sem febre).

Outros sinais de que a criança deve ser avaliada pelo médico, segundo a Academia Americana de Pediatria (AAP):

• A criança esteve em um lugar muito quente, como um carro.
• Rigidez no pescoço, dor de cabeça intensa ou erupção cutânea inexplicada estão presentes.
• A criança tem problemas no sistema imunológico, como câncer, ou está tomando esteroides.
• Ocorreu uma convulsão.
• A criança parece estar piorando.

Tabela de temperatura de febre infantil