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Como ensinar bondade às crianças: 6 dicas para criar humanos de bom coração

Mais do que ter um filho que corre mais rápido ou traz as melhores notas, a maioria dos pais dirá que quer que seu filho seja bondoso. Mas por que a bondade — certamente uma das palavras mais badaladas a entrar no vocabulário dos pais nos últimos anos — é tão importante?

"Bondade é uma versão simplificada de empatia; é levar em consideração como os outros podem estar se sentindo e não agir puramente por interesse próprio", explica Lauren Schapiro, psicoterapeuta da Liz Morrison Therapy em Nova York. "É crucial que as crianças aprendam isso, pois faz parte da base de como funcionam em seu ambiente e no mundo. Ser bondoso ajuda as crianças a responder aos outros na sala de aula e além."

Mas como ensinar seus filhos a serem bondosos? Conversar sobre isso basta ou há mais? Aqui está o que especialistas e pais engajados na bondade têm a dizer.

Como explicar bondade a uma criança?

Diferente da "conversa sobre sexo", a conversa sobre bondade não é geralmente um rito de passagem. Embora pais e cuidadores possam (e devam) falar com as crianças sobre ser bondoso, elas precisam vivenciar bondade regularmente para realmente compreendê-la — e primeiro devem estar no lado receptor.

"Crianças aprendem melhor com suas próprias experiências, particularmente com seus pais e cuidadores", explica a Dra. Wendy Denham, psicóloga clínica em Los Angeles. "Receber bondade na forma de sintonização emocional reflexiva, começando na infância, ajuda-as a entender tanto o que estão sentindo quanto que seus sentimentos podem ser cuidados."

O que é "sintonização emocional"? Essencialmente, é empatia e ser compassivo e "sintonizado" com o que a criança sente, especialmente quando vulnerável ou angustiada. "Um exemplo é uma criança chorando após uma queda", diz Denham. "Ser recebida com 'não chore' ou 'esqueça isso' deixa a criança se sentindo sozinha e possivelmente envergonhada por uma resposta emocional desenvolvimentista normal. Uma resposta reflexiva num tom de apoio — como 'nossa, você caiu e se machucou, sinto muito' — ajuda as crianças a sentirem que todos seus sentimentos são seguros, e, por sua vez, fará com que tenham respostas compassivas aos outros à medida que crescem."

Mais diretamente: você pode falar com seus pequenos sobre bondade ad nauseam, mas não vai penetrar a menos que você a demonstre consistentemente na forma de compaixão. "Nenhuma quantidade de palestras sobre bondade será tão eficaz quanto modelar", nota Sean Grover, psicoterapeuta em Nova York e autor de "When Kids Call the Shots". "Há razão para o ditado: crianças ouvem cerca de 10% do que você diz e absorvem 90% do que você faz."

Ensinar crianças a serem bondosas: é possível?

O calcanhar de Cristiano Ronaldo, o alcance vocal de Mariah Carey — há coisas que não se pode ensinar às crianças. Mas, felizmente, você pode ensinar seus filhos a serem bondosos.

"Crianças vêm com temperamentos e personalidades únicos, mas bondade é ensinável a toda criança", diz Grover. "No entanto, lembre-se: crianças internalizam seus pais. Pais empáticos, que ouvem bem e são geralmente gentis e atenciosos têm muito maior possibilidade de gerar essas qualidades em seus filhos."

Você está ensinando bondade às crianças?

Segundo Grover, os seguintes traços são sinais de bondade em crianças:

• Consideração.
• Empatia.
• Paciência.
• Pensamento reflexivo.
• Altruísmo.
• Ativismo.
• Ser caridoso.
• Ter consciência comunitária.
• Ter confiança social.

Dependendo da idade do seu filho, pode ser mais difícil avaliar se estão absorvendo suas mensagens. (Não há muitos ativistas de 2 anos.) Dito isso, se o pensamento da criança começa a expandir além da mentalidade "eu, eu mesmo e eu" — mesmo que ocasionalmente — estão no caminho certo.

"Crianças ainda estão aprendendo a regular sentimentos e é irrealista esperar que crianças de 6 anos ou menos sempre compartilhem brinquedos ou não tenham grandes sentimentos se não conseguem o que querem", diz Denham. "No entanto, podemos ver os alicerces da bondade começando em crianças pequenas na forma como podem nos dar um abraço ou beijo, acariciar suavemente um animal de estimação ou até apenas parar e ficar curiosas sobre outra criança que está chateada."

E quando seu filho faz o último, esse é seu sinal para intervir. "Se seu filho percebe outra pessoa tendo um sentimento, ajude-o a ligar o sentimento ao comportamento", nota Denham. "Dizer 'nossa, ele está chorando, deve estar triste' é uma forma de ajudar as crianças a construir consciência e entender que ter grandes sentimentos é parte normal de ser uma pessoa."

À medida que as crianças crescem, fica mais fácil saber se estão genuinamente entendendo. "À medida que crianças pequenas se desenvolvem, estão muito focadas no 'meu' e 'meu', mas à medida que aprendem mais sobre bondade, conseguem ser mais inclusivas dos outros em seu pensamento", diz Schapiro. "Estes são os traços a observar em uma criança. Eles começarão a pensar em 'estar no lugar do outro'."

Por que você deve trabalhar para criar humanos bondosos

Dê uma olhada rápida em qualquer rede social e verá que o mundo já tem sua cota de pessoas espalhando ódio. Mas além de não querer criar mais um, bem, idiota, há uma série de benefícios pessoais e comunitários que vêm com ser bondoso.

"Altruísmo é uma força poderosa que todos os pais devem aproveitar", diz Grover, acrescentando que crianças que se envolvem em comportamentos altruístas experimentam:

• Maior senso de valor pessoal.
• Aumento da autoestima.
• Compreensão das complexidades sociais e econômicas injustas do mundo.

"Ao ser altruísta, as crianças aprendem que bondade genuína significa ir além de suas necessidades e oferecer uma mão amiga aos menos afortunados", diz ele.

Como ensinar seus filhos a serem bondosos

A pergunta de um milhão de dólares! Embora a melhor forma de criar humanos bondosos seja ser um você mesmo, aqui estão algumas formas práticas de incutir bondade nas crianças:

Trabalhe na regulação das suas emoções

Se vê perdendo a paciência frequentemente ou se irritando facilmente? Você deve trabalhar nisso. "Bondade está ligada à nossa capacidade de regular sentimentos, pois depende de ser capaz de manter a experiência do outro em mente, não apenas a nossa", diz Denham. "Se não fizemos nosso próprio trabalho cuidando de nossos sentimentos, pode ser difícil cuidar dos de outra pessoa."

Pratique pequenos atos de bondade

Você não precisa ser o Dalai Lama para ensinar bondade aos filhos. Pequenos atos contam também. "Deixar alguém entrar na sua frente na estrada, deixar um idoso passar na sua frente numa fila longa no mercado, colocar suas próprias necessidades um pouco de lado para apoiar outro — estas são todas formas de oferecer experiências vividas de bondade", diz Denham.

Seja educado

"Crianças aprendem observando comportamento, então se você demonstra bondade, a criança captará e imitará", explica Schapiro. "Mantenha contato visual na conversa e não fique no celular; diga obrigado a quem trabalha em serviços; apresente-se a um novo vizinho e leve um agrado — estas pequenas etiquetas são importantes."

Leia os livros certos

Kristen Mosier, mãe de três de Cranford, Nova Jersey e uma das fundadoras do Cranford Unity Project, organização local que promove inclusividade e amplifica vozes de grupos marginalizados, garante que a biblioteca dos filhos tenha livros de ficção e não-ficção com personagens de diferentes origens, culturas e circunstâncias. "Espero que, ouvindo experiências diversas, comecem a valorizar e ganhar empatia por cada história única, reconhecendo sua própria experiência emocional", diz ela. "Estes livros também abrem portas para discussões importantes que levam a aumento em seu aprendizado e compreensão."

Cuide de você mesmo

"Não apenas mostre bondade aos outros; saiba como ser bondoso consigo mesmo também", aponta Denham. "Deixar seus filhos verem você cuidando de si ajuda a modelar autocuidado e autocompaixão. Isso começa com autorreflexão na forma de 'tive um dia difícil no trabalho hoje, o que posso tirar do meu prato tonight?'"

Envolva-se

"Ajude seu filho a se envolver em projetos de vizinhança, como bancos de alimentos e outras oportunidades de voluntariado, como apoiar reciclagem ou arrecadar fundos para caridades", diz Grover, acrescentando que pode ser opção especialmente boa para crianças maiores que pareceram perder o barco.

"Trabalhei com um adolescente extremamente desrespeitoso com os pais e com senso tóxico de direito. Os pais estavam profundamente desanimados com seu comportamento e nenhuma terapia parecia fazer diferença", recorda Grover. "Um verão, eles o forçaram a aceitar um emprego ajudando crianças com deficiências severas."

Grover nota que o trabalho envolvia carregar as crianças até a praia, segurá-las na água e ajudar a alimentá-las nas refeições. Nas compras, o adolescente empurrava as cadeiras de rodas e tinha que navegar shoppings lotados onde "ninguém parecia se importar" com quão difícil era a vida para essas crianças.

"Aquele verão o mudou profundamente", diz Grover. "Ele chorou no meu escritório sobre quão injusta a vida era para essas crianças. De repente, teve apreciação por sua vida privilegiada, a generosidade dos pais e sua saúde e mobilidade física — coisas que nunca havia considerado. Amadureceu enormemente, e a experiência mudou o curso de sua vida."