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Opções de escolaridade pandémica não são iguais para todas as famílias

Da Califórnia a Washington D.C., distritos escolares em todo o país estão a regressar à aprendizagem remota à medida que casos de COVID-19 continuam a aumentar. Algumas escolas, em vez de modelos totalmente remotos, optam por um modelo híbrido que combina aprendizagem presencial a tempo parcial com aprendizagem remota noutros dias. Outras não fizeram anúncio nenhum. Independentemente da oferta, as famílias estão a tomar decisões difíceis sobre a educação dos filhos.

Num sistema educativo já desigual, especialistas têm preocupações reais sobre o destino de crianças negras e outras marginalizadas que já são desproporcionalmente deixadas para trás. Garantir que todos os alunos em todos os estatutos socioeconómicos têm acesso e portanto realmente têm opções é a verdadeira tarefa em mãos.

Desigualdade educativa não é um problema novo

O modelo de financiamento de escolas dos EUA está na raiz das disparidades raciais nos resultados educativos. Em vez de financiamento central e igual para escolas em todo o país, escolas públicas dos EUA dependem de financiamento por impostos prediais. Escolas com altas populações de alunos negros e latinos recebem aproximadamente 23 mil milhões de dólares a menos que escolas com maioria de alunos brancos. Em estados altamente segregados por políticas racistas, isso deixa alunos nas áreas mais pobres com escolas que têm apenas um décimo do financiamento de distritos escolares ricos. Essa desigualdade de financiamento traduz-se em turmas maiores, professores menos experientes, menos ofertas curriculares e poucos ou baixos livros, laboratórios e computadores de qualidade em escolas onde alunos de cor são mais representados. A divisão digital em particular é uma questão preexistente que afeta desproporcionalmente alunos negros e de baixos rendimentos, segundo o Pew Research Center.

Apesar do facto de a maioria dos trabalhos escolares, mesmo pré-pandemia, dependerem da capacidade dos alunos acederem a computador e usar internet para pesquisa e email, lacunas no acesso nunca foram amplamente abordadas por distritos escolares. Segundo relatório recente da EdWeek, apenas 59% de professores disseram ter pelo menos um dispositivo para cada aluno. Kate Lindsay, diretora executiva do programa de verão para alunos do ensino médio carenciados Summerbridge Louisville, diz que acesso a tecnologia e internet em casa é de longe a barreira mais significativa que ameaça piorar desigualdades existentes.

A pandemia está a piorar as disparidades

Durante o verão, Lindsay diz que o programa, que geralmente é num ambiente tipo sala de aula, teve de mudar para aprendizagem remota devido à pandemia. Conetividade de internet estável, acesso a endereços de email seguros e uma série de outras preocupações tecnológicas tornaram o programa deste verão difícil. "Muitas vezes os pais não estavam lá então os alunos não entravam ou os miúdos não ligavam microfone ou vídeo, então foi uma luta", diz ela. Por razões financeiras, muitos pais recusaram a oferta de os inscrever em serviço de internet a 10 dólares por mês, e a maioria dos alunos só tinha acesso ao email escolar.

Cerca de 1 em cada 10 crianças de baixos rendimentos têm pouco ou nenhum acesso a computador ou dispositivo, e o dobro da percentagem de agregados familiares negros com crianças nos graus K-12 relataram que raramente ou nunca têm computador disponível para aprendizagem online do que agregados brancos. Como escolas nos EUA permanecem largamente segregadas racialmente, com alunos negros relegados a escolas mal financiadas com menos recursos, a divisão digital durante a pandemia certamente servirá para alargar a diferença de desempenho existente entre alunos negros e brancos.

"Áreas urbanas com maioria de alunos negros e latinos têm recursos limitados, e muitas escolas têm notado isso com esta pandemia — mas não são coisas que não soubéssemos antes", diz Alyssa Haymore, professora de inglês do ensino básico no estado de Nova Iorque. Haymore diz que conseguir alunos ligados para participar em aprendizagem remota é uma luta, mas por questões além da conetividade.

"Muitos dos nossos alunos são filhos de trabalhadores essenciais, então temos muitos pais que trabalham em mercearias ou indústria alimentar", diz Haymore que trabalha num "distrito escolar maioritariamente negro e latino." Mulheres negras estão sobrerrepresentadas em empregos do setor de serviços, e trabalhadores negros e latinos são mais propensos a estar em papéis agora considerados essenciais. Se filhos de pais a trabalhar em empregos essenciais não estão na sala de aula, estão provavelmente em casa sem adulto para ajudar a guiar instrução ou noutro ambiente de cuidados infantis para que os pais possam trabalhar.

O seu distrito escolar está a implementar um modelo híbrido de aprendizagem onde alunos se reúnem e frequentam presencialmente alguns dias da semana. Entretanto, Haymore diz que distritos suburbanos predominantemente brancos próximos estão a fazer aprendizagem totalmente remota online. Embora aprendizagem totalmente remota seja desafio para alguns alunos carenciados, ela preocupa-se que escolaridade presencial aumente ainda outra disparidade racial.

"Pessoas negras e latinas já estão a morrer ou a contrair o vírus [COVID-19] a uma taxa mais alta que os nossos homólogos brancos", diz ela. "E agora, mais das nossas crianças latinas e negras vão estar em posição de estar em perigo." Haymore diz que a discussão do seu distrito escolar é que "crianças negras e latinas têm necessidades diferentes", e isso requer que estejam na sala de aula. "Isso não é necessidade diferente", diz ela. "É falta de recursos."

Fechar a lacuna e garantir acesso igual a opções

Dra. Khadijah Z. Ali-Coleman, cofundadora de Educadores e Investigadores de Homeschooling de Famílias Negras e coeditora do livro Homeschooling Black Children in the United States, concorda que as opções que pais e escolas ficam não são ideais mas que todos os pais merecem acesso igual para fazer a melhor escolha.

Ela tem feito homeschooling da própria filha intermitentemente ao longo de 12 anos, notando que houve boas razões para famílias com crianças negras considerarem homeschooling por muitos anos. "As razões pelas quais famílias negras escolheram homeschooling antes da COVID-19 foi principalmente por muitas das coisas que existem no sistema escolar, ambientalmente", diz ela. Investigação mostra que pais negros provavelmente fazem homeschooling dos filhos por racismo nas escolas, falta de oportunidades para alunos negros e currículos culturalmente incompetentes. Pais de crianças negras que querem optar por não enviar filhos de volta à escola devem ter essa opção. Independentemente da decisão que pais tomem durante a pandemia, Haymore diz que uma situação verdadeiramente equitativa requer que todas as opções sejam igualmente viáveis para pais.

Famílias não deveriam ter de decidir que necessidade básica priorizar, mas essa é a situação infeliz que muitos enfrentam. "Quando falamos de crianças de baixos rendimentos, estou mais preocupada com alunos em casa que dependem de refeições da escola e dependem de ser cuidados porque os pais podem ainda ter de trabalhar mesmo que vão estar em casa", diz Ali-Coleman. E se a expectativa é que crianças tenham acesso a professores online, então conetividade é uma questão, junto com outras, que os estados precisam de abordar, diz ela.

Atualmente, financiamento escolar é decidido a nível estadual. Distritos escolares são desenhados para manter escolas ricas e famílias em comunidades ricas onde valores prediais, e subsequentemente impostos prediais canalizados para essas escolas, são mais altos. Surpreendentemente, apenas dois estados exigem que distritos mantenham diversidade racial e socioeconómica dentro de fronteiras desenhadas. Segundo relatório da EdBuild, agrupar dólares de impostos prediais e partilhá-los pelo estado ou condado reduziria a lacuna de 23 mil milhões de financiamento escolar em mais de 13 mil milhões e 73% de alunos não brancos e 76% de alunos de baixos rendimentos finalmente obteriam financiamento igual ou maior que precisam para recuperar.

A forma desigual atual como escolas são financiadas alimenta um ciclo de pobreza e ajuda a manter condições que tornam opções de escolaridade pandémica tão difíceis para pais de cor e famílias de baixos rendimentos. Opções de escolaridade pandémica certamente afetarão disparidades raciais e socioeconómicas no nosso sistema educativo, mas esta é uma boa oportunidade para corrigir sistematicamente a falta de acesso a recursos que torna esta decisão tão assustadora para pais em primeiro lugar.