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As opções de escolaridade pandêmica não são iguais para todas as famílias

Da Califórnia a Washington D.C., os distritos escolares de todo o país estão retornando ao aprendizado remoto à medida que os casos de COVID-19 continuam aumentando. Algumas escolas, em vez de modelos totalmente remotos, estão optando por um modelo híbrido que combina aprendizado presencial em meio período com aprendizado remoto em alguns dias. Outros não fizeram nenhum anúncio. Não importa a oferta, as famílias estão tomando decisões difíceis sobre a educação de seus filhos.

Em um sistema educacional já desigual, os especialistas têm algumas preocupações reais sobre o destino das crianças negras e outras marginalizadas que já são desproporcionalmente deixadas para trás. Garantir que todos os alunos de todos os níveis socioeconômicos tenham acesso e, portanto, realmente tenham opções é a verdadeira tarefa em mãos.

A desigualdade educacional não é um problema novo

O modelo de financiamento das escolas dos EUA está na raiz das disparidades raciais nos resultados educacionais. Em vez de financiamento centralizado e igualitário para as escolas em todo o país, as escolas públicas dos EUA contam com o financiamento do imposto predial. Escolas com alta população de alunos negros e latinos recebem aproximadamente US$ 23 bilhões a menos do que escolas com alunos majoritariamente brancos. Em estados altamente segregados por políticas racistas, isso deixa os alunos nas áreas mais pobres com escolas que têm apenas um décimo do financiamento dos distritos escolares ricos. Essa desigualdade de financiamento se traduz em turmas maiores, professores menos experientes, menos ofertas de currículo e livros, laboratórios e computadores de baixa qualidade em escolas onde os alunos de cor são mais representados. A exclusão digital, em particular, é um problema preexistente que afeta desproporcionalmente estudantes negros e de baixa renda, de acordo com o Pew Research Center.

Apesar do fato de que a maioria das tarefas escolares, mesmo pré-pandemia, dependem da capacidade dos alunos de acessar um computador e usar a internet para pesquisa e e-mail, as lacunas no acesso nunca foram amplamente abordadas pela escola distritos. De acordo com um relatório recente da EdWeek, apenas 59% dos professores disseram ter pelo menos um dispositivo para cada aluno. Kate Lindsay, diretora executiva do programa de verão para estudantes carentes do ensino médio Summerbridge Louisville, diz que o acesso à tecnologia e à internet em casa é de longe a barreira mais significativa que pode agravar as desigualdades existentes.

A pandemia está agravando as disparidades

Durante o verão, Lindsay diz que o programa, que geralmente acontece em uma sala de aula, teve que mudar para o aprendizado remoto devido à pandemia. A conectividade estável com a Internet, o acesso a endereços de e-mail seguros e uma série de outras preocupações tecnológicas tornaram o programa deste verão difícil. “Muitas vezes os pais não estavam lá, então os alunos não estavam conectados ou as crianças não ligavam o microfone ou o vídeo, então era uma luta”, diz ela. Por razões financeiras, muitos pais recusaram sua oferta de assinar um serviço de internet de US$ 10 por mês, e a maioria dos alunos só tinha acesso ao e-mail da escola.

Cerca de 1 em cada 10 crianças de baixa renda tem pouco ou nenhum acesso a um computador ou dispositivo, e duas vezes a porcentagem de famílias negras com crianças no ensino fundamental e médio relataram que raramente ou nunca têm um computador disponíveis para aprendizagem online do que as famílias brancas. Como as escolas nos EUA permanecem em grande parte segregadas racialmente, com alunos negros relegados a escolas mal financiadas com menos recursos, a exclusão digital durante a pandemia certamente servirá para ampliar a lacuna de desempenho existente entre alunos negros e brancos.

"As áreas urbanas que têm maioria alunos negros e pardos têm recursos limitados, e muitas escolas têm percebido isso com essa pandemia - mas não são coisas que não sabíamos antes" diz Alyssa Haymore, professora de inglês elementar no estado de Nova York. Haymore diz que fazer com que os alunos participem do aprendizado remoto é uma luta, mas para problemas além da conectividade.

“Muitos de nossos alunos são filhos de trabalhadores essenciais, então temos muitos pais que trabalham em mercearias ou na indústria alimentícia”, diz Haymore, que trabalha em uma “maioria negra e parda”. Distrito escolar." As mulheres negras estão sobre-representadas nos empregos do setor de serviços, e os trabalhadores negros e latinos são mais propensos a ocupar funções agora consideradas essenciais. Se os filhos de pais que trabalham em trabalhos essenciais não estão na sala de aula, eles provavelmente estão em casa sem um adulto para ajudar a orientar as instruções ou em outro ambiente de creche para que seus pais possam trabalhar.

O distrito escolar dela está implementando um modelo híbrido de aprendizado em que os alunos se reúnem e participam pessoalmente em alguns dias da semana. Enquanto isso, Haymore diz que os distritos suburbanos predominantemente brancos nas proximidades estão fazendo aprendizado on-line totalmente remoto. Embora o aprendizado totalmente remoto seja um desafio para alguns alunos carentes, ela teme que o ensino presencial aumente ainda outra disparidade racial.

“Pessoas negras e pardas já estão morrendo ou já contraindo o vírus [COVID-19] em uma taxa maior do que nossas contrapartes brancas”, diz ela. “E agora, mais de nossas crianças pardas e negras estarão em posição de estar em perigo.” Haymore diz que a discussão que seu distrito escolar está tendo é que “crianças negras e pardas têm necessidades diferentes”, e isso exige que elas estejam na sala de aula. “Essa não é uma necessidade diferente”, diz ela. “Isso é falta de recursos.”

Preenchendo a lacuna e garantindo igualdade de acesso às opções

Dr. Khadijah Z. Ali-Coleman, cofundador da Black Family Homeschool Educators and Scholars e coeditor do livro Homeschooling Black Children in the United States, concorda que as escolhas que restam aos pais e às escolas não são ideais, mas que todos os pais merecem igualdade de acesso para poder fazer a melhor escolha.

Ela tem ensinado sua própria filha em casa ao longo de 12 anos, observando que há boas razões para famílias com crianças negras considerarem a educação em casa por muitos anos. “As razões pelas quais as famílias negras escolheram a escola em casa antes do COVID-19 foram principalmente por causa de muitas das coisas que existem no sistema escolar, ambientalmente”, diz ela. Pesquisas mostram que pais negros tendem a educar seus filhos em casa por causa do racismo nas escolas, falta de oportunidades para estudantes negros e currículos culturalmente incompetentes. Os pais de crianças negras que desejam optar por não enviar seus filhos de volta à escola devem ter essa opção. Não importa a decisão que os pais tomem durante a pandemia, Haymore diz que uma situação verdadeiramente equitativa exige que todas as opções sejam igualmente viáveis ​​para os pais.

As famílias não deveriam ter que decidir qual necessidade básica priorizar, mas essa é a situação infeliz que muitas estão enfrentando. “Quando falamos de crianças de baixa renda, preocupo-me mais com aqueles alunos em casa que dependem da alimentação da escola e de cuidados porque seus pais podem ainda ter que trabalhar, mesmo que sejam em casa”, diz Ali-Coleman. E se a expectativa é que as crianças tenham acesso a professores online, então a conectividade é um problema, junto com outros, que os estados precisam resolver, diz ela.

Atualmente, o financiamento escolar é decidido em nível estadual. Os distritos escolares são desenhados para manter escolas e famílias ricas em comunidades ricas onde os valores das propriedades e, posteriormente, os impostos sobre a propriedade canalizados para essas escolas são mais altos. Surpreendentemente, apenas dois estados exigem que os distritos mantenham a diversidade racial e socioeconômica dentro das fronteiras traçadas. De acordo com um relatório da EdBuild, reunir dólares de impostos sobre propriedades e compartilhá-los em todo o estado ou município reduziria a lacuna de financiamento escolar de US$ 23 bilhões em mais de US$ 13 bilhões e 73% dos alunos não-brancos e 76% dos alunos de baixa renda finalmente obteriam o financiamento igual ou maior que eles precisam para recuperar o atraso.

A atual forma desigual de financiamento das escolas alimenta um ciclo de pobreza e ajuda a manter as condições que tornam as opções de escolaridade pandêmica tão difíceis para os pais de cor e famílias de baixa renda descobrirem. As opções de escolaridade pandêmica certamente afetarão as disparidades raciais e socioeconômicas em nosso sistema educacional, mas esta é uma boa oportunidade para corrigir sistematicamente a falta de acesso a recursos que torna essa decisão tão assustadora para os pais.