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Quando os bebés começam a falar? O que pais e cuidadores podem esperar

"Mamã", "Papá", "bola" — não importa qual seja a primeira palavra do bebé, para pais e cuidadores, parece digna de uma parada de confete (ou pelo menos uma dança feliz em família). Do outro lado, porém, quando uma criança não diz muito — enquanto, digamos, o bebé de um amigo parece ter vocabulário melhor que alguns adolescentes — pode ser inquietante. Mas deve ser causa de alarme? Embora preocupações devam ser sempre discutidas com o pediatra, desde que o bebé tenha estado geralmente no caminho com marcos de comunicação anteriores, pode simplesmente estar a mover-se no seu próprio ritmo verbal.

"Quando se trata de bebés e crianças pequenas, há vários indicadores precoces de fala, incluindo gorjear e responder a vozes", explica a Dra. Sara Siddiqui, pediatra e professora assistente clínica no Departamento de Pediatria do Hospital Infantil Hassenfeld da NYU Langone em Nova Iorque. "Os pais tipicamente começam a ver alguns sinais verbais de comunicação dos bebés desde os 3 a 4 meses." Em outras palavras: Esses ruídos adoráveis que bebés fazem ao acordar de manhã? Essa é a fala antes da fala real.

Pergunta-se se as competências verbais do seu filho estão no caminho certo? Aqui, pais e especialistas oferecem insight, dicas e conselhos.

Quando os bebés começam a falar?

Embora o seu bebé não forme palavras no primeiro mês de vida (ou por um tempo depois), começará a comunicar consigo muito cedo. "Bebés começam a mostrar sinais de fala e comunicação precoce desde as 2 semanas", explica Siddiqui. "Pediatras procuram contacto visual que o bebé faz com pais e médico quando estão no consultório neste ponto. E por volta das 5 semanas, começamos a notar o 'sorriso social' dos bebés, que é uma resposta definitiva à voz de um pai ou cuidador."

Segundo o Dr. Nick DeBlasio, pediatra no Centro de Cuidados Primários Pediátricos do Hospital Médico Infantil de Cincinnati em Cincinnati, os pais podem esperar que o bebé comece a fazer algum barulho real (além de chorar!) alguns meses após o nascimento. "A maioria dos bebés começa a gorjear, que consiste em sons vocálicos, por volta dos 2 meses de idade", nota DeBlasio. "Por volta dos 6 meses, o balbuciar geralmente começa. É quando os bebés começam a formar sons consonantais, como 'babá' e 'dadá'. Em geral, porém, as primeiras palavras surgem entre 9-15 meses."

Quantas palavras deve dizer uma criança de 1 ano?

Quando se trata de quantas palavras uma criança de 1 ano deve dizer, não há regra dura e rápida. Mas geralmente falando, a maioria dos vocabulários dos bebés ainda é bastante escassa neste ponto. "Estimamos que uma criança de 1 ano deve ter apenas algumas palavras", diz Siddiqui. "Pediatras olham e discutem a fala recetiva dos bebés [entender o que as pessoas dizem] e linguagem expressiva [a sua produção de fala] em todas as consultas de rotina."

Tenha em mente, porém, cada criança — e irmão — é diferente. "Recentemente, estava a ver vídeos dos primeiros aniversários dos meus filhos, e percebi o quão à frente a minha filha mais velha estava do meu filho e da minha filha mais nova nesse ponto", diz a mãe de três Amy Toomey de Middletown, Nova Jérsia. "O meu filho só dizia 'yay!' quando lhe dávamos o bolo, mas a minha filha praticamente cantava 'Parabéns!' São todos miúdos inteligentes que falam sem parar agora, mas a mais velha definitivamente pegou na fala mais cedo."

Qual é a idade mais precoce em que um bebé pode falar?

Segundo DeBlasio, a mais cedo que as primeiras palavras podem surgir — "e realmente ser uma palavra, não apenas um som" — é por volta dos 9 meses. Claro, nota ele, há exceções a toda regra. "Cada criança é diferente, e algumas ainda podem surpreender!"

Embora nove meses pareça muito tempo para ouvir as tão antecipadas primeiras palavras, bebés comunicam com pais e cuidadores muito antes disso. "Sorrir, choramingar, chorar — estas são todas formas do seu bebé 'falar' consigo", nota Siddiqui. "De facto, choros diferentes podem expressar necessidades diferentes, que são todas competências de linguagem e comunicação precoces."

O que é um falador tardio?

Aos 20 meses, as crianças devem ter cerca de 20 palavras, segundo DeBlasio — e tanto DeBlasio como Siddiqui concordam que os 2 anos é uma altura crucial para a linguagem. "Aos 2 anos, uma criança deve ter pelo menos 50 palavras e começar a juntar palavras", diz DeBlasio. "A maioria das crianças terá uma explosão de linguagem entre 18-24 meses, mas geralmente preocupo-me se não estiver a ouvir cerca de 20 palavras quando a criança atinge 20 meses."

Os 2 anos também é quando as crianças começam a desenvolver melhor compreensão do que diz. "Além de juntar duas palavras em forma de frase, os 2 anos é a idade onde crianças pequenas devem ser capazes de entender comandos de múltiplos passos e repetir e dizer frases ou sentenças", explica Siddiqui. "Se a fala parece atrasada ou linguagem recetiva e expressiva não se desenvolveu, os 2 anos é comumente quando intervenção precoce ou terapia da fala é indicada."

Como posso encorajar o meu bebé a falar?

Mesmo que o seu bebé ainda não tenha provado ser um conversador, falar com ele continua crucial. "Fale com o seu filho todo o dia — na sua forma normal de falar, não em linguagem de bebé", diz DeBlasio. "Fale-lhe através das atividades do dia enquanto as faz. Cante canções, encoraje imitação de sons e o mais importante — leia, leia e leia!"

Siddiqui concorda que ler — e mostrar-lhes imagens — é fundamental para encorajar bebés a falar. "Isto, junto com permitir diferentes tipos de fala com diferentes padrões de entoação, ajudará as crianças a desenvolver reconhecimento de padrões e competências de linguagem precoces", diz Siddiqui.

E não há tal coisa como começar demasiado cedo. "Pais e cuidadores devem encorajar comunicação desde idade muito precoce", diz Siddiqui. "Recomendo que pais e cuidadores comecem a falar com bebés frequentemente com pausas entre perguntas, para permitir comunicação de ida e volta."

Aqui está um exemplo de uma "conversa" com um bebé de 3-4 meses:

Pai: Como está o meu bebé esta manhã? (Pausa para resposta)

Bebé: (Olhando)

Pai: (Pausa)

Bebé: (Sorri e gorjeia um pouco)

Pai: "Oh, então tiveste uma boa noite, meu amor?"

Bebé: (Sorrindo mais e gorjeios mais responsivos)

"Este é um padrão de fala normal desde os 4 meses", diz Siddiqui.

Quando deve preocupar-se se o seu filho não fala?

Como 18-24 meses é geralmente quando as crianças têm explosões de linguagem, definitivamente merece conversa com o pediatra se não dizem muito nesse período — particularmente se não conseguem juntar duas ou mais palavras. "Se palavras realmente não estão a aparecer entre 18-24 meses — especialmente aos 20 meses — fale com o seu médico", diz DeBlasio. Dito isto, há sinais de alerta de marcos anteriores a observar também.

Segundo Siddiqui, o seguinte deve ser reportado ao pediatra:

• Sem contacto visual aos 6-8 semanas.

• Sem sorrir aos 6-8 semanas.

• Sem gorjeios aos 4 meses.

• Sem balbuciar aos 6-10 meses.

Embora, novamente, seja importante ter em mente que cada bebé se desenvolve no seu próprio ritmo, preocupações sobre a fala do seu filho devem ser sempre discutidas com o médico. "Pais devem contactar o pediatra para quaisquer questões relacionadas com fala e comunicação", diz Siddiqui, que acrescenta que se uma criança não fala muito aos 2 anos, pode ser encaminhada para terapeuta da fala para avaliação.