Escolas em grupo são a nova tendência pandémica, mas prejudicarão mais do que ajudarão?

Grupos de aprendizagem, grupos de ensino doméstico, microescolas, grupos pandémicos, nano-escolas: estes são todos nomes usados para descrever a nova tendência de escolas em grupo na educação da era COVID-19. Em vez de assumir os riscos potenciais de regressar à escola presencial ou aguentar os incómodos da aprendizagem virtual, pais em muitas cidades estão a unir-se com outras famílias em quarentena para criar pequenos grupos escolares privados em casa para os filhos. É uma ideia inovadora que pode ajudar crianças a aprender e socializar com segurança, mas alguns online apontam que escolas em grupo podem também ser uma porta de fuga disponível apenas para os privilegiados.

Quem beneficia da tendência de grupos pandémicos?

A ideia de grupos de aprendizagem apanhou nacionalmente à medida que distritos escolares lutam para fazer planos adequados para o próximo ano letivo. Um grupo nacional no Facebook dedicado a ajudar famílias a criar "grupos pandémicos" tem mais de 25.000 membros. Grupos de escolas em grupo mais localizados também têm milhares de membros, como o de pais de Seattle com mais de 3.800 membros, e o de pais do Condado de Marin, Califórnia, que tem mais de 1.200 membros.

Grupos de aprendizagem variam em tamanho e especificidades, mas a utilizadora do Facebook J. Li, que escreveu recentemente uma crítica viral da tendência, descreve-os como "aglomerados de 3-6 famílias com crianças de idades semelhantes (e às vezes mesma escola) co-quarentenadas entre si, que contratam um tutor [ou professor] para apoio presencial para os filhos." Ela denuncia as considerações de raça e classe, e o problema, explica ela, é que nem todas as crianças têm a oportunidade ou recursos para participar num destes grupos.

Pode custar 100 dólares ou mais por hora contratar um professor certificado privadamente, e tutores privados podem custar aos pais entre 10-40 dólares por hora, dependendo da experiência e idades e níveis escolares dos alunos. Um relatório da Bloomberg revela que cinco famílias em Los Angeles gastaram mais de 22.500 dólares a criar um grupo escolar para crianças em idade pré-escolar, que inclui trabalhar com designer de interiores para criar sala de aula em casa e contratar professor para liderar aulas três dias por semana. O Washington Post cita outro pai que diz que o seu grupo escolar está a considerar alugar um apartamento estúdio separado para servir de "escola" para os filhos e professor privado.

Nem todas as famílias estão a garantir alojamentos caros e professores privados. Um grupo de São Francisco apresentado no New York Times planeia rodar tarefas de acolhimento de aulas nas casas dos alunos e fazer os pais revezarem-se a ensinar diferentes matérias. Mesmo nesta situação, porém, há o privilégio inerente de pais que têm tempo e espaço para criar este tipo de ambiente escolar personalizado.

Como grupos pandémicos estão a mudar o ensino?

É compreensível por que pais e professores podem saltar para a oportunidade de participar em formas alternativas de escola. Casos de COVID-19 continuam a subir nos EUA. Escolaridade virtual é opção em algumas partes do país, mas é um sistema imperfeito que pode apresentar numerosos desafios para educadores, pais trabalhadores, aqueles com crianças pequenas e crianças que requerem recursos adicionais para aprender. Para professores, cujo salário inicial médio em 2018 foi de 39.249 dólares, oferecer aulas privadas pode também ser extremamente lucrativo.

Infelizmente, são exatamente estas questões que tornam os grupos tão controversos. Já, 66% de professores, diretores e líderes de distrito dizem ter preocupações sobre regresso à escola presencial. Alguns destes professores podem ser recrutados para empregos de escolas em grupo mais bem pagos, deixando escolas públicas com menos professores e tornando ainda mais difícil implementar distanciamento social e outros protocolos de segurança.

Além disso, alguns estados, como a Califórnia, usam a frequência para alocar financiamento a escolas, e um fluxo constante de pais a tirar filhos para ensino doméstico ou em grupo pode significar menos dinheiro e menos recursos para aqueles que voltam à aula. E, claro, haverá muitas famílias que simplesmente não podem iniciar grupos de aprendizagem porque não têm tempo fora do trabalho para formar um, não têm dinheiro para ensino privado, têm necessidades especiais, vivem em habitação pública que não tem espaço para ter uma aula e uma variedade de outras razões.

Quem fica de fora na tendência de grupos pandémicos?

Uma solução para estas questões é famílias de grupos convidarem crianças desfavorecidas a juntarem-se, mas como Li aponta, isso pode ser impossibilidade. "A solução mais óbvia para isto — grupos familiares individuais a dar bolsas a crianças desfavorecidas nos seus grupos — nem sequer funciona à escala porque há alta correlação entre crianças que não podem pagar tutores e crianças em famílias onde regras de distanciamento estrito simplesmente não são opção", escreve ela.

Trabalhadores de baixos salários são mais propensos a trabalhar em empregos onde têm mais contacto com o público e enfrentam maior risco de exposição à COVID-19. Como muitas famílias formam grupos de aprendizagem com outros que se auto-quarentenam, filhos de trabalhadores de baixos rendimentos podem ser excluídos baseados no seu nível de risco.

Há tentativas a ser feitas para criar grupos escolares mais equitativos. Nikolai Pizarro, mãe e autora baseada em Atlanta, gere um grupo no Facebook focado em microescolarização para Pessoas Negras, Indígenas e de Cor (BIPOC). Na Califórnia, o Distrito Escolar Unificado de São Francisco está a complementar aprendizagem virtual com a Escola K-8 Rooftop, que dividirá alunos em pequenos grupos que se encontram com professores em ambientes exteriores.

Não há solução fácil ou única para o dilema escolar. Muitos estão simplesmente a fazer o melhor que podem e a tentar encontrar uma estratégia que ajude as famílias a passar o próximo ano letivo sem arriscar doença ou bem-estar mental, emocional e financeiro. Ainda assim, a pressa para formar grupos escolares de elite só prova o quanto os pais precisam de ajuda de educadores e líderes governamentais para garantir que crianças com menos opções não ficam para trás.

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