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COVID-19 revela um sistema já quebrado para famílias trabalhadoras nos EUA

Para a maioria das famílias americanas, o equilíbrio entre trabalho e vida pessoal era uma luta muito antes dos dias de distanciamento social e fechamento indefinido de escolas. A dificuldade que muitos enfrentam em encontrar creche e cuidado de idosos neste país tem um impacto mensurável nos salários, saúde mental e produtividade das pessoas. Agora, restrições e fechamentos devido à pandemia de COVID-19 estão agravando muitos dos problemas que as famílias modernas já enfrentavam, e a pressão sobre pais e cuidadores é mais intensa do que nunca.

Como parte do Care.com 2020 Work + Life Report, a Care.com realizou uma pesquisa com 1.254 trabalhadores americanos em tempo integral em meados de fevereiro de 2020, apenas semanas antes da pandemia de COVID-19 se instalar nos EUA. Mesmo antes dos efeitos completos da pandemia serem sentidos, aqui está o que os participantes da pesquisa compartilharam:

• Mais de 80% dos participantes relataram faltar ao trabalho para cuidar de um ente querido pelo menos algumas vezes por ano.
• Mais de 40% dos pais e cuidadores disseram que regularmente se esforçavam para encontrar opções de cuidados de última hora para seus entes queridos.
• 47% disseram que perderam eventos familiares importantes devido ao trabalho a cada dois meses, ou até uma vez por semana.

Segundo o Bureau of Labor Statistics, 71% das mulheres com filhos e 93% dos homens com filhos fazem parte da força de trabalho dos EUA. Além disso, cerca de 17,7 milhões de pessoas nos EUA são cuidadoras de um adulto mais velho com limitação de saúde ou funcional. Dos que participaram da pesquisa da Care.com, mais de 70% admitiram que se sentiam como se estivessem decepcionando seus entes queridos devido às demandas de seus empregos.

Se você tem filhos em casa ou cuida de um familiar adulto, a culpa, estresse e preocupação que você sente provavelmente só aumentaram desde que a COVID-19 chegou aos EUA. Como a maioria dos estados nos EUA foi afetada por algum tipo de ordem de ficar em casa durante a pandemia, muitos negócios não essenciais foram pelo menos temporariamente fechados, e muitos daqueles trabalhadores que podem trabalhar de casa estão sendo solicitados a fazê-lo por um futuro previsível.

Para muitos pais, este "novo normal" significa trabalhar em um emprego de tempo integral, ensinar em casa e não ter acesso a creche, pré-escola ou ajuda familiar. Trabalhadores essenciais, como enfermeiras e balconistas de mercearia, não têm a opção de ficar em casa, e muitos ficaram se esforçando para encontrar soluções de creche. Pessoas que cuidam de entes queridos adultos podem se ver presas entre as demandas de seus novos horários de trabalho em casa e o cuidado em tempo integral. Como a COVID-19 é especialmente perigosa para idosos e aqueles com condições subjacentes, cuidadores também podem se encontrar na difícil posição de tentar se distanciar socialmente de seus entes queridos enquanto também não têm opções de cuidados alternativas seguras e convenientes.

Mesmo antes da COVID-19, já estava claro que o teletrabalho não era uma solução significativa para os problemas enfrentados por cuidadores trabalhadores. Segundo a pesquisa da Care.com, o número de pessoas insatisfeitas com seu equilíbrio trabalho-vida permaneceu aproximadamente o mesmo, quer os funcionários tivessem a capacidade de fazer seus trabalhos em casa ou não. Agora, a pandemia criou uma situação em que os trabalhadores estão malabarizando ainda mais responsabilidades crescentes do que antes com muito poucas opções de ajuda ou alívio. Pior ainda, segundo o Departamento de Trabalho dos EUA, a taxa de desemprego disparou para 14,7% desde que a pandemia começou, significando que alguns cuidadores agora estão tentando cuidar de familiares sem renda.

As soluções para muitos desses problemas ainda não estão claras, mas o impacto da COVID-19 está forçando legisladores e empregadores a examinarem de perto as dificuldades enfrentadas pelos trabalhadores americanos. O governo já forneceu empréstimos a pequenas empresas e pagamentos de impacto econômico a um grande número de americanos, e legisladores estão trabalhando atualmente em novos planos para fornecer alívio adicional. Alguns CEOs estão abrindo mão de seus próprios salários para manter funcionários à tona, e vários estados estabeleceram programas de creche de emergência.

Essas opções podem ajudar a atender algumas necessidades imediatas das famílias, mas à medida que a pandemia continua, muitos precisarão de soluções de longo prazo. Estamos no meio de uma emergência nacional, mas os problemas enfrentados pelas famílias durante a COVID-19 estão fermentando há muito tempo. Está mais claro do que nunca que os EUA precisam de políticas de emprego e cuidado reformadas que levem em conta as realidades da vida familiar e abordem as necessidades complexas dos trabalhadores americanos.