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10 formas como a paternidade melhora sua vida, segundo a ciência

Pergunte a qualquer pessoa com filhos e ela dirá: a paternidade não é para os fracos de coração. As noites sem dormir, as despesas extras e a incapacidade geral de terminar uma frase sem ser interrompido são desafios reais. Mas, assim como as mulheres colhem enormes benefícios da maternidade, os pais também.

"Tornar-se pai geralmente tem um efeito profundo no homem de várias maneiras, especialmente quando é o primeiro filho", diz Lawrence R. Samuel, autor de "American Fatherhood: A Cultural History". "E muitas mudanças muitas vezes começam antes de sua parceira dar à luz, tornando a ideia de um pai 'esperando' bastante real."

Elizabeth Karberg, Cientista Sênior de Pesquisa na Child Trends em Bethesda, Maryland, acrescenta que as mudanças que os homens passam após se tornarem pais não são necessariamente tão diferentes das das mulheres. "Os pais estão biologicamente preparados para se apegar aos filhos e passam por mudanças emocionais semelhantes às que as mães experimentam na gravidez e depois", explica.

Tem filhos? Então, fique sabendo: você é meio super-herói. Aqui estão 10 benefícios da paternidade.

1. Seu "hormônio do vínculo" dispara

Um estudo de 2014 com 88 pais heterossexuais descobriu que, quando seus filhos tinham entre 1 e 2 anos, a testosterona deles — o hormônio associado à agressividade — caiu abaixo da dos não-pais. E, inversamente, a ocitocina — o hormônio associado ao apego parental e ao bem-estar geral — aumentou. Da mesma forma, um estudo de 2010 descobriu que pais gays geralmente tinham um melhor senso de bem-estar do que homens gays sem filhos.

"Os homens passam por mudanças biológicas na gravidez e na primeira infância que espelham mudanças hormonais e neuronais semelhantes que as mães passam — incluindo um aumento na ocitocina", diz Karberg. "Esse 'hormônio do vínculo' aumenta nos homens durante os primeiros seis meses da paternidade e também aumenta nos pais depois que eles brincam com os filhos."

Karberg acrescenta que, quando há barreiras que impedem os pais de ver seus filhos, essas mudanças biológicas podem ser atenuadas. "Dar aos pais a oportunidade — através de licença remunerada ou delegação de responsabilidades de cuidados com o bebê — de estar fisicamente com o filho é importante para que essas mudanças biológicas ocorram e ajudem no vínculo", diz ela.

2. Seu risco de doenças cardiovasculares pode diminuir

Em uma reviravolta surpreendente, um estudo de 2011 descobriu que homens que tiveram dois ou mais filhos podem ter uma diminuição no risco de doenças cardiovasculares (apesar do aumento do estresse nos pais).

Acompanhando homens de 50 a 71 anos sem doença cardiovascular prévia por mais de 10 anos, a pesquisa descobriu que homens casados acima de 50 anos sem filhos eram mais propensos a morrer de doenças cardiovasculares do que homens casados acima de 50 anos com dois ou mais filhos. "O potencial de fertilidade e aptidão reprodutiva podem refletir a saúde futura de um homem, dado que mais de um terço do genoma humano masculino está envolvido na reprodução", escreveram os autores do estudo.

3. Sua definição de "masculinidade" evolui

Não é segredo que a sociedade há muito perpetua a masculinidade tóxica — a ideia de que homens "machos" são agressivos e dominadores — mas, segundo Samuel, ter filhos pode mudar a ideia dos homens sobre o que significa ser um homem. "O processo de se tornar e ser pai transforma dramaticamente a identidade masculina", diz ele. "Assim como nas mães, uma poderosa sensibilidade de cuidado e nutrição tipicamente emerge para se tornar uma parte essencial do que significa ser um homem. Com a paternidade, o conceito de 'masculinidade' se expande à medida que uma série de valores humanistas positivos, como empatia, altruísmo e até moralidade, tornam-se mais pronunciados." Samuel continua dizendo que uma "mudança de perspectiva e orientação também ocorre ao se tornar pai."

Ele diz: "Uma visão macro ou horizontal do mundo em que há oportunidades ilimitadas se contrai para uma que é mais estreita e vertical. Isso é uma função da necessidade percebida e sem dúvida instintual de proteger e prover para a família imediata."

4. Seu salário pode aumentar

Enquanto as mulheres podem acabar ganhando menos depois de ter filhos (um termo que sociólogos cunharam como "penalidade da maternidade"), alguns estudos descobriram que os homens ganham mais depois de se tornarem pais. Pesquisa da City University of New York descobriu que, desde 1990, em média, pais na cidade de Nova York ganharam mais do que seus colegas homens sem filhos.

Obviamente, há várias variáveis a considerar com esses dados: Os filhos motivam os homens a ganhar mais para a família? Pessoas mais ricas decidem ter filhos? De qualquer forma, é uma coisa boa, porque filhos são caros.

5. Você pode assumir um novo papel

Assim como as mulheres se encontram em um novo conjunto de sapatos proverbiais após dar à luz, os homens também — e, de certa forma, eles podem descobrir o que esse novo papel envolverá.

"Os homens se conectam emocional e psicologicamente com os bebês pré e pós-natalmente", explica Mindy Scott, pesquisadora sênior na Child Trends em Bethesda, Maryland, que explica que a experiência permite que os homens, por sua vez, estabeleçam sua identidade de paternidade e negociem seu papel como pai/cuidador.

6. Você ganhará clareza sobre suas prioridades

"Antes dos filhos, eu tinha dificuldade em descobrir o que deveria ter prioridade na minha vida", diz o pai de três, Jeff Wayland de Cranford, Nova Jersey. "Mas depois do meu primeiro filho, tudo foi colocado em perspectiva e a tomada de decisão ficou muito mais fácil, pois eu sempre coloco o bem-estar da minha família em primeiro lugar."

E não é só na cabeça de Wayland. Bem, na verdade é. Exames cerebrais tornaram evidente que, depois de se tornarem pais, as prioridades dos homens mudam. Em um estudo de 2014, imagens de ressonância magnética mostraram que a parte do cérebro que detecta recompensas se acendia nos pais ao ver fotos de crianças pequenas, enquanto isso não acontecia com não-pais. "Os pais exibiram aumentos no volume de matéria cinzenta em várias regiões neurais envolvidas na motivação parental, incluindo o hipotálamo, amígdala e estriado e córtex pré-frontal lateral", afirma o estudo. (Então, sim, assim como o "cérebro de mãe", o "cérebro de pai" é uma coisa real.)

Essas mudanças cerebrais, segundo Samuel, também podem resultar em um "instinto de nidificação" para os homens. "Pesquisas mostraram que, embora os homens não engravidem, há um componente neurológico, biológico e quase metafísico ligado ao processo de se tornar pai", explica. "Alguns dos sintomas físicos da gravidez podem se manifestar em um futuro pai, o truque da natureza talvez para lembrar um homem que a vida como ele a conhece está prestes a mudar radicalmente."

7. A vida tem mais significado

Segundo Samuel, uma vez que um homem se torna pai, uma "conexão sem fio" se desenvolve entre ele e seu filho. "É um meio primal, baseado na química cerebral, de estabelecer um vínculo que beneficiará o bem-estar físico e psíquico de cada um", diz ele, acrescentando que tal vínculo tem recompensas profundas.

"Há ganhos emocionais a serem obtidos através do amor por outro ser humano, especialmente um membro da família, como uma espécie de sinergia transcendente ocorre em um relacionamento construído sobre confiança e afeto mútuos", explica Samuel. "Esse sentimento indefinível abrange mente, corpo e espírito, tornando a paternidade uma oportunidade para um homem perceber o que significa ser mais plenamente humano."

8. Você terá mais diversão

Comprovado cientificamente? Não necessariamente. Mas para alguns pais, os filhos vêm com mais diversão. "Obviamente há muito estresse que vem com ser pai, mas adoro poder reviver partes da minha infância com meus filhos ou experimentar coisas novas com eles", diz o pai de dois, Darren Fields de Los Angeles. "Parques de trampolim, jogos de futebol, acampamento no quintal — vamos lá, isso é apenas diversão."

Também vale notar que, embora informalmente os pais sejam geralmente considerados o "pai divertido" nas famílias, esse fenômeno também foi comprovado cientificamente em um estudo de 2016. "As mães... relatam menos felicidade, mais estresse e maior fadiga no tempo com as crianças do que os pais", concluem os autores do estudo. "Essas lacunas são relativamente pequenas e podem ser explicadas por diferenças nas atividades que mães e pais realizam com as crianças, se outros adultos estão presentes e a qualidade de seu sono e lazer."

9. Seus maus hábitos podem ficar para trás

Seja por querer dar um bom exemplo ou querer viver mais, a pesquisa descobriu que alguns homens tendem a abandonar maus hábitos depois de terem filhos. Um estudo da Oregon State University publicado em 2011 relatou que, após acompanhar mais de 200 meninos em risco por 19 anos, houve "diminuições significativas em crimes, uso de tabaco e álcool" depois que os homens se tornaram pais pela primeira vez.

10. Você se engajará mais com o mundo ao seu redor

"Em geral, a paternidade faz com que nos sintamos mais engajados no mundo e comprometidos com o futuro, pois ter um filho inerentemente aumenta as apostas da vida", diz Samuel. "Para aqueles homens preparados para aceitar seus muitos desafios, a paternidade oferece significado e propósito significativos na vida e representa uma experiência singular e gratificante." Vale as noites sem dormir? Definitivamente.