A melatonina é segura para crianças? Aqui está tudo o que você precisa saber

Máquinas de som, manchas de camomila, luzes noturnas vermelhas — pais de pessoas que dormem mal fazer quase qualquer coisa para fazer seu filho dormir. As batalhas na hora de dormir não são apenas brutais para todas as partes envolvidas, seus efeitos colaterais também são, resultando em crianças mal-humoradas e pais e cuidadores frustrados no dia seguinte. Para os pais que sentem que tentaram inutilmente tudo no departamento de sono, não é incomum que a melatonina entre em seu radar.

“A melatonina é uma substância natural semelhante a um hormônio secretada pelo cérebro à noite que ajuda a adormecer”, explica o Dr. Nick DeBlasio, pediatra do Centro de Cuidados Primários Pediátricos do Hospital Infantil de Cincinnati. Centro em Cincinnati. “É vendido como um suplemento, principalmente para ajudar as pessoas a adormecer.”

Nos últimos anos, o uso de melatonina por crianças aumentou exponencialmente. Além de a melatonina ser atualmente o ingrediente número 1 em remédios para dormir sem receita, o New York Times realizou uma pesquisa com 933 pais em 2020 – um terço teve filhos com problemas de sono e, desse terço, metade deu a seus filhos melatonina. Mas a melatonina é segura para crianças? Especialistas avaliam o que alguns pais consideram um divisor de águas.

O que é melatonina e o que ela faz?

A melatonina é um hormônio que nosso cérebro produz naturalmente quando fica escuro lá fora. Para as crianças, a melatonina começa a ser liberada a partir das 19h. e 21h, com a produção continuando até clarear no dia seguinte. De acordo com o Dr. Benjamin Levinson, médico de cuidados primários do Hospital Infantil Nationwide em Columbus, Ohio, a melatonina nos ajuda a sentir sono à noite e auxilia na regulação do ciclo diário de sono-vigília.

Claro, como a maioria dos pais e cuidadores sabem, a mera presença do hormônio não faz as crianças adormecerem magicamente na hora de desligar as luzes. Vários fatores não relacionados à melatonina afetam o sono das crianças – associações de início do sono e rotinas inconsistentes estão entre as mais comuns. Mas, mais diretamente, ser exposto à luz azul de telefones e tablets pode interferir na produção de melatonina.

Como é usada a versão sem receita da melatonina?

Em meados dos anos 90, a melatonina tornou-se disponível como um suplemento dietético de venda livre para pessoas com dificuldade em adormecer (não permanecer) e seu uso aumentou constantemente ao longo dos anos - especialmente para crianças . Em março de 2020, a empresa de tecnologia SPINS descobriu que as vendas de suplementos de melatonina para crianças cresceram 87% em relação ao ano anterior nas lojas de varejo. Agora é vendido para crianças como gomas, mastigáveis, cápsulas, líquidos, tabletes e até pedaços de chocolate.

É correto dar melatonina a uma criança?

De acordo com Levinson, não há problema em dar melatonina a uma criança. “Como suplemento, a melatonina pode ser usada para ajudar as crianças a dormir se for tomada mais cedo à noite do que quando naturalmente começa a ser liberada”, explica ele.

No entanto, não é necessariamente a peça do quebra-cabeça que está faltando para que uma criança não esteja dormindo. “Ter uma rotina regular de dormir e uma boa higiene do sono é fundamental para ajudar as crianças a dormir bem”, observa Levinson. “Sem ela, a melatonina pode não ser eficaz.”

DeBlasio, que não recomenda dar melatonina a uma criança com menos de 3 anos, concorda que boas práticas de sono são a chave para um bom sono. “Boa higiene do sono – ter uma rotina e hora de dormir consistentes, não ter tablets ou TV no quarto, etc. – é o aspecto mais importante para fazer as crianças dormirem. A melatonina nunca deve ser usada no lugar dessas práticas.”

Também vale a pena notar que, embora a melatonina seja considerada segura para crianças quando usada conforme as instruções, ela é vendida como um suplemento dietético sem prescrição obrigatória, portanto, não é regulamentada pela Food and Drug Administration (FDA) .

Quanta melatonina uma criança pode tomar?

Ao usar melatonina para crianças, é melhor começar pequeno e, se necessário, aumentar a dose. “Geralmente aconselho as pessoas a começarem com doses baixas de 0,5 miligrama ou 1 miligrama e dar cerca de 90 minutos antes de dormir”, diz DeBlasio. “Para algumas crianças, essas doses baixas podem ser tudo o que é necessário. Outras crianças exigirão doses mais altas. No entanto, a maioria das crianças não precisa de mais de 3 a 6 miligramas.” Ele acrescenta:“É importante envolver seu pediatra nas decisões sobre a dosagem de melatonina”.

Levinson diz que a dosagem geral recomendada utilizada em estudos com crianças é entre 0,5-6 miligramas por noite. Novamente, porém, a melatonina não é regulamentada pelo FDA, o que pode dificultar a dosagem. “A pesquisa mostrou que a quantidade declarada de melatonina em um suplemento pode ser reduzida em mais de 400%, e outros compostos, como a serotonina, podem ser incluídos”, diz Levinson. “A variabilidade da dosagem pode até ser muito alta quando a mesma marca é comprada em ocasiões separadas. As famílias devem sempre consultar o pediatra do filho antes de dar melatonina ao filho.”

A partir de que idade as crianças podem começar a tomar melatonina?

Os níveis de melatonina são naturalmente mais altos na primeira infância – “de 1 a 3 anos e meio ou mais”, de acordo com Levinson – e depois diminuem continuamente até a adolescência. Portanto, se uma criança pequena está tendo dificuldade em ir para a cama à noite ou permanecer dormindo, observar sua higiene geral do sono e potencialmente fazer alterações, deve ser a primeira ordem dos negócios. Se uma criança ainda está tendo dificuldade para dormir, você pode discutir a incorporação de melatonina com o médico.

Devido à falta de regulamentação, não há regras rígidas e rápidas para quando as crianças podem começar a tomá-lo e quanto. No entanto, Levinson observa que muitos dos estudos de melatonina em crianças “começam por volta dos 6 anos”. E, novamente, DeBlasio não recomenda dar melatonina a nenhuma criança com menos de 3 anos.

Quais são os potenciais efeitos colaterais da melatonina?

Pesquisas até agora descobriram que o uso de melatonina a curto prazo é seguro para adultos e crianças sem efeitos colaterais graves. O uso a curto prazo de melatonina é geralmente considerado muito seguro para crianças, de acordo com Levinson, mas os seguintes efeitos colaterais podem ocorrer:

  • Sonolência diurna.

  • Dores de cabeça.

  • Tonturas.

  • Agitação.

  • Urinar na cama.

  • Pesadelos aumentados.

“Há também um risco potencial de aumento do risco de convulsões em pessoas com epilepsia, embora as evidências sejam mistas”, observa Levinson. “Discutir isso com o neurologista do seu filho antes de iniciar a melatonina é aconselhável.”

Quando se trata do uso de melatonina a longo prazo, a pesquisa ainda é escassa. “Não sabemos a extensão total dos efeitos colaterais a longo prazo da melatonina, pois é uma área com muito pouca pesquisa”, explica Levinson. “Quase todos os estudos em crianças têm, no máximo, alguns meses de duração. A maior preocupação na literatura é que o uso crônico de melatonina em crianças, definido como seis meses ou mais, pode causar início precoce da puberdade, embora, neste momento, não haja evidência direta de que isso ocorra.”

Como você deve e não deve usar melatonina para crianças?

Quando se trata de crianças, a melatonina é mais recomendada como uma ajuda para pequenos ajustes do sono, não como uma solução permanente para um problema de sono contínuo. “Pode ser útil na recuperação do jet lag”, diz Levinson, “e em crianças que precisam voltar a dormir regularmente quando o ano letivo começar”.

“A melatonina funcionou bem para nós quando a rotina do meu filho precisa ser redefinida”, diz a mãe de três filhos, Krysten Mace, de Cranford, Nova Jersey, que começou a usar melatonina para seu filho de 8 anos mais cedo neste ano. “Isso o ajuda quando ele precisa voltar ao horário, então acordar a tempo para a escola não é um problema.”

“Para crianças com TDAH e transtorno do espectro do autismo, que mais comumente têm ciclos de sono anormais”, acrescenta Levinson, “a melatonina também pode ser particularmente útil”.

As crianças podem tomar melatonina todas as noites?

Se a melatonina ajudar o horário de sono de uma criança a voltar aos trilhos, pode ser tentador usá-la com frequência. No entanto, como não é uma área muito pesquisada, os médicos aconselham errar no lado da cautela. “Prefiro usar a melatonina mais como uma solução de curto prazo, enquanto pais ou cuidadores e crianças trabalham para ajustar a rotina de sono para promover boas práticas de sono”, diz DeBlasio. “Dito isso, de uma perspectiva de curto prazo, a melatonina é segura e eficaz de usar.”

De acordo com a Clínica Mayo, é improvável que as pessoas que usam melatonina regularmente desenvolvam uma dependência dela, tenham uma resposta diminuída com o uso regular ou tenham um “efeito de ressaca” depois. Além disso, um estudo descobriu que o uso de suplementos de melatonina não suprime a melatonina que o corpo produz naturalmente. No entanto, não há evidências concretas quando se trata de uso de melatonina a longo prazo e crianças. “Em última análise, não podemos estar completamente confiantes da segurança a longo prazo da melatonina neste momento”, diz Levinson. “Então, por esse motivo, é melhor usá-lo conforme necessário para ajudar as crianças a voltarem a um horário de sono mais regular e, uma vez estabelecido, tentar diminuir a dose e sair dela.”