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Até que idade a criança deve dormir com bichinhos de pelúcia? Muito mais tarde do que você imagina

Poucas coisas são mais preciosas do que ver um pequeno aconchegado com um urso de pelúcia. No entanto, quando a criança é maior — e ainda dorme com bichinhos de pelúcia —, alguns pais acham a ideia mais confusa do que fofa. Aqui está um segredo aconchegante, porém: está tudo bem.

"Não existe uma idade específica em que a criança deve parar de dormir com um bicho de pelúcia", diz a Dra. Jen Trachtenberg, pediatra certificada em Nova York. "Pré-adolescentes e adolescentes muitas vezes continuam a dormir com um bicho de pelúcia ou cobertor favorito da infância, pois isso traz conforto e os ajuda a relaxar para dormir, assim como acontecia nos anos mais jovens."

Preocupado que seu filho seja muito velho para dormir com bichinhos de pelúcia? Não fique. Aqui está o que os especialistas têm a dizer sobre crianças maiores e bichinhos de pelúcia.

É normal dormir com bichinhos de pelúcia?

Segundo Erin Hawks, psicóloga infantil e adolescente da Faculdade de Medicina da Universidade de Oklahoma, é seguro que crianças comecem a dormir com um bicho de pelúcia após 1 ano de idade (não antes, pois representa riscos de segurança); e a partir daí, dormir com brinquedos de pelúcia é "perfeitamente normal", até mesmo na adolescência.

Lauren Schapiro, psicoterapeuta da Liz Morrison Therapy em Nova York, concorda. "Não existe idade para as crianças pararem de dormir com bichinhos de pelúcia", explica ela. "Bichinhos de pelúcia servem a muitos propósitos diferentes para crianças e até adultos. Alguns os usam para se conectar a relacionamentos importantes ou eventos passados em suas vidas. Outros podem usá-los como estratégia de enfrentamento ao lidar com estressores da vida. Independentemente do motivo, é completamente normal."

É normal um adolescente dormir com um bicho de pelúcia?

Não só é considerado normal que adolescentes durmam com bichinhos de pelúcia, como existem até benefícios em dormir com um urso de pelúcia aos 16 anos ou mais.

"Pesquisas mostram que a ansiedade está em ascensão na população adolescente", explica Meghan Sutton, terapeuta familiar e conjugal no Howard Phillips Center for Children and Families no Orlando Health Arnold Palmer Hospital for Children. "Ensinar adolescentes habilidades de enfrentamento é fundamental para construir resiliência. Habilidades de enfrentamento são atividades de autoacalmação que podem ajudar no gerenciamento saudável das emoções quando a vida fica difícil."

"Embora normalmente pensemos em crianças menores usando bichinhos de pelúcia como prática de autoacalmação na hora de dormir, não é incomum que crianças maiores e adolescentes continuem com esse comportamento", continua Sutton. "A ideia de um adolescente usar um bicho de pelúcia como habilidade de autoacalmação é uma resposta completamente aceitável, segura e apropriada para lidar com os estressores da vida, sem efeitos negativos conhecidos a longo prazo."

Por que as crianças dormem com bichinhos de pelúcia?

Embora crianças pequenas frequentemente recebam bichinhos de pelúcia para dormir, pois isso as acalma e ajuda na transição para a hora de dormir (mais sobre isso em breve), crianças maiores continuam a dormir com eles por várias razões.

"Talvez o bicho de pelúcia tenha sido dado por um ente querido significativo ou represente uma memória positiva da infância? De qualquer forma, bichinhos de pelúcia podem ser uma ferramenta útil para diminuir sentimentos de ansiedade", explica Sutton. "Ao segurar o bicho de pelúcia, pré-adolescentes e adolescentes experimentam uma sensação de conforto e calma e conseguem se autoacalmar."

Benefícios de dormir com um urso de pelúcia (ou bicho de pelúcia)

Dormir com um bicho de pelúcia pode ser útil para crianças por várias razões, independentemente da idade. Aqui estão alguns dos benefícios, segundo Sutton:

• Uma noite de sono mais reparadora.
• Uma diminuição geral da ansiedade.
• Melhor funcionamento ao longo do dia.

Os bichinhos de pelúcia ajudam a dormir?

Trachtenberg observa que, em muitos casos, as crianças não aperfeiçoaram a habilidade de adormecer — e permanecer dormindo — sem um bicho de pelúcia, então ter um pode ser fundamental para conseguir uma boa noite de descanso. "Muitas vezes as crianças não aprenderam a se autoacalmar ou a voltar a dormir sem um bicho de pelúcia, então não é incomum que isso se torne um hábito ou até ritual para dormir", diz ela.

Dormir com um bicho de pelúcia ajuda na ansiedade?

Sim! Trachtenberg, Sutton, Hawks e Schapiro concordam que bichinhos de pelúcia podem ajudar a aliviar a ansiedade. Bichinhos de pelúcia macios e fofinhos são fáceis para as crianças segurarem, e aqui estão alguns dos efeitos positivos que podem ter:

• Ajudam a aliviar o estresse e proporcionam sensação de calma.
• Trazem sensação de segurança e apoio.
• Reduzem sentimentos de solidão.
• Ajudam a melhorar o apego.
• Ajudam no processo de luto.
• Auxiliam nas transições. "Bichinhos de pelúcia são objetos de transição — objetos que servem para resolver qualquer desconforto que as crianças possam ter com a separação de seus cuidadores", explica Schapiro. "Esses objetos de transição também podem ajudar as crianças a passar de uma etapa da vida para outra."

Bichinhos de pelúcia também podem ser cruciais para crianças que sofreram traumas. "Em um estudo, crianças entre 2 e 7 anos que foram deslocadas para um acampamento durante uma guerra mostraram redução mais rápida das respostas de estresse quando receberam um bicho de pelúcia e foram incentivadas a cuidar dele, comparadas com crianças que não receberam um", observa Hawks. "Isso sugere que bichinhos de pelúcia podem ser redutores de estresse úteis."

Quais são os pontos negativos de dormir com um bicho de pelúcia a longo prazo?

Embora dormir com um bicho de pelúcia não cause diretamente efeitos negativos a longo prazo, há algumas coisas a considerar. "Se a criança é maior e não consegue dormir sem um bicho de pelúcia específico, pode ser um problema se ela o perder ou ele se desfizer", diz Trachtenberg. "Além disso, pode atrair comentários negativos de colegas ou amigos em lugares como acampamentos de férias."

Schapiro acrescenta que dormir com um bicho de pelúcia pode ser um problema se for "prejudicial ao funcionamento diário e aos relacionamentos interpessoais". Por exemplo, ela diz: "Se um indivíduo sente que não pode participar de atividades diárias ou socializar porque depende do bicho de pelúcia ou não consegue deixá-lo para trás, então potencialmente se tornaria um problema. Mas, em geral, é perfeitamente aceitável e normal dormir com um bicho de pelúcia."