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Ansiedade de volta às aulas é real. Veja como ajudar seus filhos a lidar

No final do verão, quando faz meses que as crianças não estão na sala de aula, a antecipação crescente de um novo ano letivo pode desencadear uma enxurrada de sentimentos — da excitação a borboletas no estômago a ansiedade total. É, claro, natural que as crianças sintam essas emoções, mas se seu filho está experimentando estresse extremo, é importante entender a causa e ajudá-lo a superar.

Em geral, as crianças têm medo de uma coisa, explica Adelle Cadieux, Psy.D., psicóloga pediátrica no Spectrum Health Helen DeVos Children's Hospital: "O medo do desconhecido é a causa raiz da maioria das ansiedades. É assim para todos, até adultos. E algumas crianças são naturalmente mais nervosas que outras, então transições como voltar à escola serão mais difíceis para elas."

O medo do desconhecido pode ser amplificado em pontos de transição na carreira acadêmica de uma criança, observa Ana Jovanovic, psicoterapeuta licenciada do ParentingPod, um recurso online para pais sobre saúde mental e bem-estar.

"Transições importantes, como ir para a primeira série, o início do ensino fundamental II ou o começo do ensino médio podem ser provocadores de ansiedade para muitas crianças", diz Jovanovic. "Se você pensar sobre isso, entrar em um novo ambiente no qual você não tem certeza de como exatamente se posicionar pode ser complicado até para adultos."

Kelly Kamenetzky, mãe de três de Los Angeles, atesta que este é o caso para seu filho de 7 anos que começou a primeira série este ano.

"Ele estava nervoso com o desconhecido em geral — novo professor, novo espaço, novas crianças que ele ainda não conhecia", diz ela. "Então, combinamos um horário para visitar a escola, conhecer o professor, ver a sala de aula com antecedência."

A ansiedade pode atingir crianças mais velhas com a mesma força.

"Minha mais velha vai para o ginásio no ano que vem, e ela já está preocupada em ter um armário, lembrar a combinação e trocar de aulas", diz Malori Avery, mãe de três de Peoria, Illinois. "Disse a ela que teremos bastante tempo na semana antes da escola para organizar o armário e andar por aí para que ela saiba onde são as aulas."

Aqui estão estressores comuns de volta às aulas que as crianças enfrentam e o que os pais podem fazer para aliviar suas mentes.

1. Ansiedade de separação

Crianças que estão no ensino fundamental I (K-3) são especialmente propensas a estressar por ficarem longe de seus pais ou cuidadores durante o dia escolar. Isso também é conhecido como ansiedade de separação.

"[Este grupo etário] tem dificuldade em voltar à escola porque foram cuidados em casa de maneiras que não encorajam independência e autoconfiança", diz a Dra. Jeanette Raymond, psicóloga clínica e terapeuta familiar em Los Angeles. "Elas estarão navegando na área entre dependência e algum autocuidado."

Também vale notar que este é o tipo de estressor de volta às aulas que as crianças não necessariamente vão articular rapidamente. Raymond diz que ao trabalhar com famílias no outono passado, ela descobriu que algumas crianças "estavam com muito medo de dizer aos pais que se preocupavam com os pais sentindo falta delas. Os medos das crianças não tinham nada a ver com a escola — era a separação dos pais." Ela aponta que "as crianças cuidam de seus pais emocionalmente de maneiras que os pais são alheios."

O que você pode fazer: Modelar maneiras saudáveis de lidar com o tempo separados é fundamental para abordar essa ansiedade, observa Christie Jenkins, conselheira clínica profissional licenciada (LPCC) e membro do corpo docente da Walden University.

"Respeite os sentimentos do seu filho, mas ajude-o a crescer sem você", diz ela. "Quando eles voltarem da escola, diga a eles que fizeram um bom trabalho, e reserve um tempo para passar com seu filho fazendo atividades como colorir, jogar um jogo ou assistir ao programa favorito deles juntos."

2. Adaptação a um novo ambiente e comunidade

Seja uma criança começando a escola pela primeira vez, começando em uma nova escola ou indo para um novo sistema escolar após uma mudança, ela pode experimentar ansiedade sobre como a vida social se desenvolverá e como será.

"As ansiedades podem incluir como fazer amigos, os outros vão gostar de mim — basicamente não saber como serão as novas experiências", diz Cadieux.

O que você pode fazer: Para aliviar esse estressor, Cadieux recomenda:

• Os pais participam de dias de portas abertas ou encontros com professores.
• Se a escola não oferece isso, converse com a escola ou professor sobre ter seu filho conhecer o professor, ver a sala de aula ou caminhar pela escola.
• Converse com seu filho sobre como pode ser o primeiro dia e como será depois de vários dias ou semanas para ajudá-los a ver que no início haverá alguns desconhecidos.
• A partir daí, explique que à medida que a escola continua, eles aprenderão e se acostumarão com todas as novas experiências.

Kamenetzky diz que seu filho aprendeu em um grupo de habilidades sociais a levar um pequeno truque de mágica, livro de piadas infantis ou "algo para chamar a atenção das outras crianças que seria um quebra-gelo fácil" para a escola se ele estivesse nervoso em fazer amigos ou tivesse dificuldade em se enturmar com outras crianças.

Ela também descobriu que a escola do filho estava mais do que feliz em configurá-lo com um guia colega.

"Perguntamos à escola se eles poderiam emparelhá-lo com um amigo que conhecia as regras, e eles fizeram", diz ela. "Garantiram que ele sentasse ao lado desse menino na aula e no almoço. Ele era como o embaixador pessoal do meu filho para a escola."

3. Medos sobre colegas

"Interações com pares, fazer escolhas em amigos, atividades e namoro podem contribuir para ansiedade significativa", diz Cadieux.

Até a quinta série, essas ansiedades são particularmente intensificadas, segundo Raymond.

"Essas crianças estão mais focadas em mudanças no grupo de pares", diz Raymond, que incluem preocupações como:

• Vou ter os mesmos amigos?
• Vamos sentar um ao lado do outro na aula?
• Os outros vão tentar ser superiores?
• Haverá questões em torno de esportes e vida acadêmica?
• Vou ser ou não o 'queridinho do professor'?
• Vou ter a tecnologia 'certa' ou não?
• Vou estar usando as roupas e acessórios 'da moda'?

Essas questões podem "quebrar sua estabilidade emocional", diz Raymond.

Avery diz que suas filhas de 8 e 11 anos estão especialmente preocupadas em usar moda na moda.

"Meus filhos estão sempre preocupados em ter um guarda-roupa legal", diz ela. "Problemas do primeiro mundo! Mas é tudo que ouço antes da escola começar. 'Fulano tem jeans da Buckle/Hollister/American Eagle.' 'Fulano tem bolsa Coach ou tênis Nike.'"

Durante a transição para o ensino fundamental II, preocupações relacionadas à adolescência e identidade podem alimentar medos em torno da interação com pares, também.

"Meninas podem estar começando a menstruar, e muitas temerão que colegas saibam, zombem, etc.", diz Raymond. "Meninos são desafiados a serem ousados com o sexo oposto. Crianças que são gays ou transgênero podem ter um momento particularmente difícil voltando à escola, especialmente se não tiverem se assumido para os pais."

O que você pode fazer: Raymond recomenda comunicação aberta e interação sobre esses assuntos tentando o seguinte:

• Converse com seus filhos sobre suas próprias experiências na escola.
• Faça exercícios de dramatização nos quais você assume os papéis dos pares com os quais seus filhos estão preocupados.
• Incentive as crianças a imaginar como serão a escola e as interações com pares.
• Faça as crianças refletirem sobre suas preocupações em espaços privados, como diários ou ensaios fotográficos, que podem ser contenedores e calmantes.
• Ensaiem como lidar com cada uma das questões que seus filhos trazem.

"Ensaiar esses cenários constrói confiança, e o ato de imaginar e ensaiar frequentemente remove os estressores, porque trazê-los para o mundo real os torna menos estressantes do que estão escondidos em suas cabeças", diz Raymond. "Os pais não devem cutucar ou expor as preocupações de seus filhos, pois isso apenas os mortifica e piora as coisas."

4. Andar de ônibus escolar

Crianças mais novas ou aquelas frequentando uma nova escola são especialmente suscetíveis à ansiedade relacionada a pegar o ônibus para a escola, dado que é um desconhecido.

"Isso pode ser estressante já que as crianças podem ter viagens longas de ônibus com outros alunos que não são necessariamente amigos e com alunos de idades variadas", diz Cadieux.

O que você pode fazer: Existem várias maneiras de aliviar a mente do seu filho sobre seu "deslocamento" diário, e Cadieux especificamente recomenda:

• Se seu filho nunca andou de ônibus antes, converse com eles sobre o que podem esperar.
• Ajude seu filho identificando um irmão, amigo ou vizinho que também estará no ônibus e pode oferecer apoio.
• Identifique atividades para fazer no ônibus, especialmente se for uma viagem longa.
• Converse com o professor e motorista do ônibus do seu filho sobre preocupações e construa um relacionamento com eles para que eles também possam apoiar seu filho em andar de ônibus.

5. Bullying

Embora as crianças possam estar preocupadas com bullying mesmo antes de experimentá-lo, isso tende a ser uma ansiedade decorrente de uma experiência passada.

"Alunos que sofreram bullying no passado podem ter ansiedade com a retomada da escola e ter que lidar com bullying novamente", diz Cadieux, apontando que a experiência "pode ter um efeito significativo na autoestima e saúde mental."

O que você pode fazer: "Desenvolva um plano com seu filho e a escola sobre o que a criança pode fazer se o bullying ocorrer e como a escola responderá", diz Cadieux.

Pode ser difícil prevenir o bullying de acontecer em primeiro lugar, mas você pode revisar como você vai abordá-lo proativamente, caso ocorra.

"Nem sempre podemos impedir que nossos filhos se tornem alvos na escola, mas podemos ajudá-los com sua reação ao bullying", diz Jenkins, que também defende ter um plano. "Diga ao seu filho para contar a um adulto de confiança na escola. Quando seu filho voltar para casa, converse com eles sobre o que aconteceu e como você pode ajudar em casa."

Como lidar com estresse escolar contínuo

Se essas ou outras ansiedades continuarem a pesar sobre seu filho depois que a escola começou, você fará bem em conversar com os professores e o diretor da escola, diz Cadieux.

"É útil para eles estarem cientes, e pode haver maneiras de tornar o ambiente escolar mais confortável para seu filho", diz ela.

E se a ansiedade se tornar severa, você pode querer conversar com o pediatra do seu filho e considerar aconselhamento familiar.

"Aconselhamento pode ajudar seu filho a aprender como lidar com o estresse", diz Cadieux. "Esses sentimentos muitas vezes saem como problemas comportamentais como raiva extrema, irritabilidade e desafio."

Mas o aconselhamento pode ajudar tanto crianças quanto pais a aprender como lidar melhor.