Terrore notturno nei bambini: cause e come gestirlo

Probabilmente hai familiarità con l'occasionale incubo del bambino. Ma poche cose possono preparare un genitore per le urla, calci, pianti e persino sonnambulismo che tendono ad accompagnare i terrori notturni nei bambini. Fortunatamente, questi intensi momenti notturni non sono di solito una grande preoccupazione poiché, come la maggior parte delle fasi dell'infanzia, i bambini ne usciranno crescendo.

Tuttavia, i terrori notturni nei bambini sono decisamente spaventosi per i genitori e, ovviamente, vorrai consolare il tuo piccolo quando ne ha uno. Per un po' di aiuto con questo, ecco di più sulle cause dei terrori notturni, come differiscono dagli incubi e modi facili per cercare di impedire che accadano.

Cosa sono i terrori notturni?

Un terrore notturno è un episodio di sonno generalmente innocuo che si verifica quando tuo figlio è parzialmente sveglio ma anche nel panico e possibilmente urla, calcia, parla gibberish o sonnambulismo. I terrori notturni tendono ad accadere nella parte più profonda del sonno all'inizio della notte, spesso prima che tu sia probabilmente andato a letto tu stesso.

Un terrore notturno può durare solo 30 secondi, ma può anche continuare molto più a lungo, anche fino a 45 minuti, anche se questo è raro. Gli occhi di tuo figlio possono essere aperti durante un terrore notturno, ma non è sveglio in questo momento, né ricorderà qualcosa al riguardo una volta che si sveglia. Altri segni comuni di terrore notturno includono:

  • Urla e strilli
  • Pianto incontrollabile
  • Scattare seduto a letto
  • Sudore, tremore o respirazione rapida
  • Spingerti via mentre cerchi di confortarlo
  • Calci, pugni o dimenarsi
  • Fissare, ma non ti vede
  • Sembrare confuso o spaventato, ma non puoi svegliarlo
  • Scendere dal letto, cercare di correre o sonnambulismo

Qual è la differenza tra incubi e terrori notturni?

Puoi distinguere incubi e terrori notturni in base a quando avvengono nella notte, la loro intensità e frequenza. Gli incubi avvengono durante la seconda metà della notte durante la fase REM (movimento rapido degli occhi) quando avvengono i sogni. Durante un incubo, tuo figlio apparirà come se fosse un po' irrequieto nel letto mentre sogna, forse girandosi e rigirandosi.

È solo quando è completamente sveglia che la paura, le urla e il pianto tendono a iniziare. E quando vai nella sua stanza per confortarla, potrebbe aggrapparsi strettamente poiché probabilmente ricorderà parti del brutto sogno e potrebbe persino dirtelo se è abbastanza verbale. Il tuo bambino potrebbe anche sentirsi spaventato e avere difficoltà ad assestarsi e riaddormentarsi.

Ma un terrore notturno accade nel primo terzo o metà della notte durante il sonno più leggero — ed è più drammatico. Il tuo piccolo può sembrare sveglio (i suoi occhi sono solitamente aperti), e urlerà e calcerà. Ma dopo che finisce, non ricorderà il terrore notturno e tornerà a dormire piuttosto rapidamente poiché non era effettivamente sveglia in primo luogo.

Quasi ogni bambino ha un incubo una volta ogni tanto durante l'infanzia, ma i terrori notturni sono meno comuni, verificandosi in circa il 3-6% dei bambini. I terrori notturni possono accadere a bambini di appena 18 mesi, ma di solito si verificano in bambini tra i 4 e i 12 anni.

Cosa causa i terrori notturni nei bambini?

Non è esattamente chiaro cosa causi i terrori notturni, ma l'iper-arousal del sistema nervoso centrale durante il sonno è un elemento fisico. Ecco alcune altre cause dei terrori notturni nei bambini:

  • Stress. Ansia dovuta a cambiamenti significativi nella vita, come un nuovo fratellino o l'inizio della scuola materna, può essere dietro i terrori.
  • Affaticamento eccessivo. Troppo poche Zzz o un programma di sonno irregolare possono giocare un ruolo.
  • Malattia. Febbre o certi farmaci sono altri due potenziali cause.
  • Storia familiare. Se tu o tuo coniuge avete avuto terrori notturni, tuo figlio potrebbe essere incline a loro. Infatti, l'80% dei bambini che hanno terrori notturni aveva anche un familiare che li aveva o sonnambulismo.
  • Disturbi del sonno. Apnea del sonno o sindrome delle gambe senza riposo possono interferire con il sonno di tuo figlio e possono aumentare il rischio di terrori notturni.
  • Caffeina. Mentre particolari cibi non sono noti per causare terrori notturni, i bambini che consumano troppa caffeina possono essere più propensi a sperimentarli.

Come fermare i terrori notturni nei bambini

La buona notizia è che una volta che i terrori notturni iniziano, di solito durano solo poche settimane. Nel frattempo, ecco cosa puoi fare per aiutare:

  • Sii calmo. Un terrore notturno è decisamente più terrificante per te che per il tuo bambino. Tuttavia, cerca di rilassarti quando accade e aspetta pazientemente al suo fianco.
  • Non forzarlo a svegliare. Urlare o scuotere tuo figlio per svegliarlo può solo peggiorare la situazione e confondere tuo figlio quando ne esce. E la tua reazione può anche rendere più difficile per lui tornare a dormire.
  • Rassicuralo. Se è disorientato o preoccupato quando emerge da un terrore notturno, fagli sapere che tutto va bene, e poi offri qualche coccola e chiacchiera tranquilla così può rilassarsi.
  • Sgombera il campo. Poiché i terrori notturni possono essere accompagnati da tentativi di alzarsi, correre in giro o sonnambulismo, è intelligente tenerlo delicatamente così non si fa male. Se si alza e si muove, guidalo di nuovo nella sua stanza e lontano da scale o muri. (Potresti voler aggiungere cancelletti alle scale se tuo figlio sonnambula regolarmente.)
  • Attieniti alla routine del bordino. Mantieni la nanna e la routine del tuo bambino sacre (bagno, storia, canzoni) così dorme abbastanza ogni notte. E niente stare su tardi nei weekend.
  • Avvisa la babysitter. Se i terrori notturni accadono più di una o due volte, informa la babysitter, i nonni o altri custodi nel caso siano con il tuo piccolo quando avvengono.
  • Sveglialo prima. Il terrore notturno accade più o meno alla stessa ora ogni sera? Molti pediatri raccomandano di svegliare tuo figlio 15-30 minuti prima di quando i terrori notturni di solito avvengono per aiutare a prevenirli.
  • Riduci il suo stress. Parla di eventuali cambiamenti nella routine della tua famiglia, che sia un nuovo lavoro o un trasloco in una casa diversa. E controlla con la babysitter o l'insegnante dell'asilo di tuo figlio per vedere se qualcosa lo sta disturbando. Il tuo obiettivo: ridurre l'ansia di tuo figlio prima di dormire.
  • Evita la caffeina. Uno spuntino leggero prima di dormire va bene o semplicemente un po' d'acqua, ma salta decisamente cioccolato, bibite o qualsiasi cosa con questo stimolante ronzante.

Quando chiamare un medico

Inizia tenendo un diario dei modelli di sonno di tuo figlio. Prendi nota di quanto sonno prende (sia di notte che pisolini), quanto tempo ci mette ad addormentarsi, quante volte si sveglia e qualsiasi cambiamento o stress che è avvenuto a casa. Dopo aver tracciato queste informazioni per una o due settimane, portalo dal tuo pediatra così puoi discutere i problemi di sonno di tuo figlio e imparare alcune strategie per gestirli.

Chiama il medico se i terrori del sonno durano più di 30 minuti, o sono accompagnati da un irrigidimento del corpo, movimenti a scatti o sbavare. E se gli incubi o i terrori notturni di tuo figlio continuano nonostante i tuoi sforzi o se sta vivendo ansia diurna legata ai sogni, parla con il tuo pediatra. Lui o lei può controllare altre cause potenziali (come tonsille gonfie) o raccomandare uno specialista del sonno.

Mentre i terrori notturni sono super spaventosi per i genitori, tieni a mente che quasi tutti i bambini ne escono crescendo entro l'adolescenza, e spesso svaniscono man mano che il sistema nervoso del bambino matura. Nel frattempo, mantieni la calma e conforta tuo figlio quando accadono così sa che ci sei per lei.

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