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Pourquoi les tout-petits refusent de manger et que faire

Votre tout-petit ne veut pas manger ? Vous n'êtes certainement pas seul. De nombreux parents se grattent la tête quand leur ancien champion de l'appétit décide soudain de bouder les menus du déjeuner (et du dîner !). Vérité : vous pourriez être face à une grève de la faim, qui survient quand votre petit avait un appétit stable mais refuse maintenant de manger presque n'importe quoi, y compris ses aliments préférés.

La frustration est normale face à une grève de la faim, mais sachez que la plupart du temps, quand les tout-petits ne mangent pas, c'est assez normal. Voici pourquoi les tout-petits refusent de manger, quoi faire quand cela arrive chez vous et, si quelque chose semble anormal, quand appeler le médecin.

Pourquoi mon tout-petit refuse-t-il de manger ?

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles votre tout-petit peut faire la grève des repas et collations, notamment son indépendance naissante et un besoin calorique réduit. Voici l'explication :

• Elle est super occupée… Les tout-petits adorent courir, jouer et explorer — et avec tant d'autres choses passionnantes à faire, elle n'a probablement pas envie de prendre le temps de manger. En résumé : son alimentation peut devenir erratique.
• … et volontaire. Son affirmation naissante signifie que vous pouvez lui servir, mais c'est elle qui décide de manger ou non.
• Les tout-petits sont célèbres pour leur difficile. Alimentation sélective, grèves de la faim et autres ne sont que quelques-unes des phases que vous pouvez attendre de votre enfant. (Voyons, il y a la phase « seulement les aliments beiges », la phase « pas d'aliments qui se touchent », la phase « un seul aliment », pour n'en citer que quelques-unes.)
• Un peu suffit. N'oubliez pas la phase « un repas par jour », qui est aussi normale. En fait, les tout-petits ont en réalité besoin de moins de nourriture que vous ne le pensez (ces petits ventres se remplissent vite), et ils mangent probablement plus que vous ne le savez. (Une poignée de Cheerios ici et quelques cubes de cantaloup là-bas, ça s'additionne !) En résumé : si votre enfant s'épanouit, elle obtient probablement ce dont elle a besoin chaque jour.
• Ça pourrait être les liquides. Trop de calories provenant du lait ou du jus peuvent définitivement rassasier l'appétit délicat d'un tout-petit, laissant moins de place pour le ragoût de poulet que vous avez passé tant de temps à préparer.
• Ou les collations. Si votre tout-petit a beaucoup d'occasions de grignoter entre les repas, cela peut avoir son effet à l'heure du dîner.
• Elle fait peut-être ses dents. Enfin, vérifiez si elle fait ses dents. Les molaires, qui font généralement une entrée douloureuse entre 13 et 19 mois, peuvent aussi entraver l'intérêt d'un tout-petit pour la nourriture.

Que faire si votre enfant refuse de manger

Gardez votre calme si votre tout-petit ne veut pas manger, puis essayez quelques-unes de ces stratégies intelligentes :

• Suivez le mouvement. Les tout-petits ont généralement besoin d'examiner la nourriture à fond (toucher, écraser, renifler) avant de goûter. Soyez simplement naturel face à ce processus difficile et le repas ne virera pas au chaos.
• Commencez petit. Parfois la taille compte. Une montagne de nourriture peut submerger un petit mangeur — l'amenant à abandonner avant d'avoir commencé. Garder de petites portions facilitera sa navigation dans l'assiette.
• Revenez avec des combinaisons. Certains tout-petits rejettent les nouveaux aliments parce qu'ils ne sont pas assez fades. Dans ce cas, essayez d'ajouter un peu du nouvel aliment plus savoureux à un aliment plus fade (par exemple, ajoutez une touche de petits pois à son riz brun). Et sachez-le : presque tous les enfants surmontent les palais ultra-sensibles.
• Faites une sauce trempette. Les tout-petits adorent tremper leurs aliments dans des sauces onctueuses, alors envisagez de servir du guacamole avec ses lanières de poivron rouge, du houmous et des morceaux de pain pita ou une sauce aux haricots blancs pour des morceaux de poulet.
• Offrez des choix. Servez deux options saines dans l'assiette du dîner et laissez-la choisir son destin.
• Maintenez votre routine. Respectez vos heures de repas et de collations régulières, plutôt que de proposer de la nourriture en permanence dans l'espoir d'inciter votre tout-petit à ouvrir la bouche.
• Changez d'approche. Parfois, même les aliments préférés se font soudainement rejeter. Si cela arrive, essayez de le servir différemment, ou de le préparer chaud au lieu de froid, nature au lieu de avec du lait, en aliment à manger avec les doigts au lieu de à la cuillère, ou avec du fromage au lieu de nature. Ces ajustements pourraient l'inciter à le dévorer !
• Donnez-lui la fourchette. Stimulez l'indépendance naissante et la motricité fine de votre tout-petit en lui donnant des ustensiles à sa taille. Vous pourriez découvrir que la nouveauté de se nourrir seule l'emporte sur son impulsion à refuser son repas.
• Essayez le style familial. Manger en famille peut encourager votre tout-petit à participer. Passez un bol de pâtes aux légumes et pesto ou du saumon teriyaki et du riz brun, et votre tout-petit pourrait bien tendre la main pour goûter.
• Faites les courses et cuisinez ensemble. Allez au supermarché ou au marché fermier et laissez votre petit choisir les fruits ou légumes pour le déjeuner. Et si elle est assez grande, laissez-la déchirer la laitue ou mélanger la pâte à muffins.
• Faites une pause. Retirez simplement l'aliment refusé et ne le servez plus pendant un moment (sauf s'il est demandé). Entre-temps, proposez des aliments nutritionnellement similaires — si ce sont les gaufres surgelées qui ont eu la main froide, servez des crêpes. Si c'est le yaourt, essayez le fromage cottage. Si ce sont les pommes, essayez les bananes.
• Ramenez-le avec une touche d'originalité. Quand vous remettez l'aliment refusé au menu, servez-le avec une présentation différente. Céréales pour le déjeuner au lieu du petit-déjeuner. Un sandwich beurre de cacahuète et confiture roulé et coupé en pinwheels au lieu de carrés standards. Croque-monsieur avec de la mozzarella au lieu de cheddar.
• Ne rayez pas les aliments refusés. Ce qui est hors du menu aujourd'hui peut y revenir demain, alors n'abandonnez pas. En fait, si une grève de la faim est déclenchée par l'inconfort des dents ou un rhume naissant, l'aliment peut redevenir apprécié une fois que votre petit se sent comme d'habitude.
• Ne comptez pas sur la malbouffe. C'est tentant de ne faire que les favoris de votre enfant ou de la gaver de crème glacée pour qu'elle mange quelque chose — n'importe quoi — mais ce n'est pas sage. S'inscrire comme cuisinier à la carte ne fera que perpétuer l'alimentation difficile et donner de la malbouffe régulièrement n'est pas sain. Bien que vous ne puissiez pas — et ne devriez pas — forcer votre enfant à manger, vous pouvez vous assurer que son assiette est nutritive et nourrissante.
• Essayez de ne pas vous inquiéter. Le refus de manger de votre tout-petit est généralement temporaire. Tant que votre enfant continue de prendre du poids et de grandir et reste en bonne santé (mis à part les rhumes habituels) — et tant que son apport total hebdomadaire semble suffisant (ne regardez pas chaque jour isolément) — il y a peu de raisons de s'inquiéter.
• Ne le prenez pas personnellement. Ce n'est pas parce que votre enfant rejette la nourriture devant elle qu'elle vous rejette. Ce n'est pas non plus le reflet de vos compétences parentales (ou culinaires !).
• Pas de marchandage ni de corruption. Promettre des biscuits supplémentaires chaque fois que votre tout-petit daigne avaler du brocoli pourrait ne faire qu'augmenter son envie de sucreries.
• Changez son siège — et gardez-le agréable. Votre tout-petit a-t-il dépassé la chaise haute ? Elle pourrait être plus disposée à s'asseoir pour un repas si elle ne se sent pas confinée, alors envisagez un rehausseur. Et gardez la scène calme, tranquille et sans distractions (comme la télé ou les frères et sœurs qui jouent à côté).

Est-ce normal si mon enfant refuse de manger ?

Oui, c'est normal que l'appétit d'un enfant baisse après 1 an. En fait, une diminution de l'appétit est attendue à ce stade de développement. Votre enfant connaît un ralentissement normal de la croissance par rapport à sa première année de bébé — et avec lui, un besoin de moins de calories et de nourriture.

Et rappelez-vous qu'il est rare qu'un tout-petit aime tout du premier coup. Il faut souvent cinq, dix, voire quinze tentatives avant que votre gourmet en herbe n'accepte (et n'avale) un nouvel aliment. Si vous craignez qu'il n'y ait tout simplement pas assez qui entre dans sa petite bouche, vous pourriez tenir un journal alimentaire. Notez tout ce qu'elle mange sur une semaine, puis discutez-en avec le pédiatre.

Quand appeler le médecin

Si un examen plus approfondi des habitudes alimentaires de votre tout-petit révèle un régime de plus en plus restreint, ou qui manque un groupe alimentaire, parlez avec le médecin de votre enfant pour voir si lui donner un complément vitaminique-minéral quotidien pour tout-petits est une bonne idée. Mais vous devriez consulter le pédiatre immédiatement si vous remarquez l'un des symptômes suivants :

• Faiblesse, léthargie ou fatigue inhabituelle
• Fièvre
• Irritabilité prolongée
• Perte de poids

Les habitudes alimentaires de votre tout-petit peuvent ressembler à des montagnes russes certains jours ! Mais tant que votre petit mange suffisamment bien sur une semaine et que vous proposez des choix sains, elle devrait aller bien. Et comme pour de nombreux stades de l'enfance, sachez que cela passera aussi.