Quand votre enfant déteste la garderie périscolaire : que faire ?

La première fois que mes enfants m'ont dit qu'ils détestaient la garderie périscolaire, j'ai cru qu'ils exagéraient. J'avais été mère au foyer pendant les sept premières années de leur vie, mais pour une brève période en 2014, j'ai obtenu un emploi nécessitant ma présence dans un bureau à Manhattan quelques jours par semaine. J'étais enthousiaste pour cette évolution de carrière. Mes enfants l'étaient beaucoup moins pour la garderie.

« Ils crient tout le temps, et c'est trop bruyant pour faire nos devoirs », se plaignaient-ils chaque jour.

Et j'ai fini par le constater moi-même. Le programme n'avait aucun contrôle sur les enfants. C'était le chaos et bien trop de cris sur les enfants au lieu de leur parler de leur comportement. Ils étaient vraiment dans une situation loin d'être idéale.

Ce qui signifiait : moi aussi.

Dans la vie d'un parent travaillant à temps plein, le mode de garde choisi peut faire ou défaire toute l'organisation. Avoir une nounou de confiance ou un programme périscolaire où les enfants s'épanouissent peut faire la différence entre une vie stressante et difficile et une machine bien huilée qui ronronne tout au long de la journée.

Mais pour beaucoup d'entre nous, trouver l'arrangement périscolaire parfait est insaisissable. Le problème est facile à voir. Pour les enfants, la journée d'école est longue et ils veulent s'amuser quand elle se termine. Pour les parents, le rêve est de rentrer d'une journée productive au travail vers des enfants heureux, épanouis et ayant fini leurs devoirs. Mais comment concilier ces deux rêves ?

Évaluer le problème

Pour certains enfants, l'idée même de la garderie périscolaire est un cauchemar. Point final. Peu importe si Mary Poppins débarquait dans leur salon. Ils détesteront tout ce qui les éloigne de la maison ou de leur vision de ce que devrait être la garderie. (Ma fille aînée est un peu comme ça.) Alors, est-ce l'enfant ou le programme ?

« Quand un enfant exprime de façon constante et persistante son mécontentement sur une période consécutive (c'est-à-dire tous les jours), il faut commencer par comprendre pourquoi votre enfant n'est pas heureux », conseille Sarah Rees, psychologue pour enfants basée au Texas, qui travaille avec des enfants de tous âges.

Rees suggère de s'asseoir avec votre enfant, sans appareils ni distractions, et simplement l'écouter.

« Assurez-vous d'écouter vraiment les émotions de votre enfant, pas seulement le contenu », dit-elle. « Les sentiments parlent plus fort que les mots. »

Finalement, la vérité émergera et il deviendra clair si le problème vient de l'enfant ou du programme.

Signes que votre enfant a juste besoin de temps pour s'adapter

Voici les signes, selon Rees, indiquant que votre enfant a peut-être simplement besoin d'une période d'adaptation :

  1. Chaque jour, votre enfant se plaint de quelque chose de nouveau, mais les plaintes diminuent avec le temps.
  2. Votre enfant dit souvent « Je déteste » sans véritable raison.
  3. Le programme écoute vos retours et apporte des changements.
  4. Il y a des changements à la maison.

Moyens d'aider votre enfant à s'adapter

1. Parler au directeur du programme

Rees suggère que la première démarche des parents soit vers le programme lui-même.

« Les parents devraient chercher un environnement où ils se sentent accueillis chaleureusement », dit Rees. « Un personnel propre, bien organisé et formé au développement de l'enfant et aux premiers secours est important. Les parents voudront aussi chercher une variété d'espaces d'activités pour leur enfant. »

La solution la plus simple est bien sûr que le directeur soit prêt à apporter des changements pour mieux accommoder votre enfant, dit Rees.

« Les programmes périscolaires peuvent mettre en place une structure et une routine solides pour les enfants », explique Rees. « Les enfants aiment avoir des choix, surtout après l'école, mais ils ont encore besoin de routines. Laissez-les choisir l'activité par laquelle commencer, puis donnez-leur un certain temps avant de passer à la suivante. Ces activités doivent être faciles, amusantes et interactives, pas comme l'école. Les enfants sont souvent fatigués qu'on leur dise quoi faire toute la journée, ils veulent juste un peu de répit. Il y a un équilibre entre trop de structure et pas assez. »

2. Apporter des réconforts de la maison

Pour les jeunes enfants, le problème peut être aussi simple que le mal du pays, explique Katie Ziskin, psychologue pour enfants basée dans le Connecticut, qui travaille avec adolescents et enfants.

« Voyez ce que vous pouvez faire pour rendre l'environnement plus familier à votre enfant », suggère-t-elle. « Apportez leur collation préférée, un animal en peluche douillet de la maison ou quelque chose d'autre de familier et sécurisant pour les aider à transitionner vers le programme périscolaire. »

3. Aider votre enfant à voir le côté positif

Pour Crystal Brown, de San Antonio, Texas, la détresse de ses deux fils l'a surprise.

« Quand nous avons déménagé de l'Arizona au Texas cet été, je savais que ce serait une transition pour nos enfants », dit Brown. « Ce à quoi je ne m'attendais pas, c'est qu'ils auraient du mal à s'adapter à leur nouveau programme périscolaire. Ils sont en garderie depuis le début de l'école, alors je pensais que ce serait facile puisqu'ils entrent en CP et en CM1. »

Malheureusement, ce ne fut pas le cas. Une fois qu'elle a cerné le problème, elle a réalisé que ce n'était pas tant le programme que le changement.

« Contrairement aux programmes précédents qui leur laissaient beaucoup de temps pour jouer avec des amis, le nouveau est beaucoup plus structuré », explique Brown. « Ce qu'on fait, c'est leur demander de finir le plus de devoirs possible à l'école pour qu'en rentrant, ils puissent faire des choses plus amusantes. »

Une fois que les fils de Brown ont vu comment utiliser cette structure à leur avantage, ils ont moins détesté le programme.

Signes qu'il est temps de chercher un autre programme

Selon Rees, voici les signes qu'un changement plus radical s'impose :

  1. Votre enfant se plaint systématiquement de la même chose pendant des mois.
  2. Votre enfant a des comportements agressifs en garderie, mais pas dans d'autres environnements.
  3. Le programme n'est pas flexible et/ou refuse d'apporter des changements.
  4. Les réponses impertinentes et autres comportements grossiers s'aggravent avec le temps.

Alternatives au programme périscolaire traditionnel

1. Regarder en dehors du district scolaire

De nombreuses villes ont des options périscolaires au-delà du gymnase de l'école élémentaire. La fille de 7 ans d'Emily Roy prend un bus après l'école depuis sa petite ville du New Hampshire vers un club de fitness local, où elle peut faire toutes sortes d'activités sportives et jouer avant que ses parents ne la récupèrent.

« Ce que j'aime, c'est que cela a élargi son cercle d'amis puisque d'autres écoles y participent », dit Roy. « Ils gèrent aussi les jours de neige si on en a besoin. »

Sa fille adore le programme, ce qui libère maman et papa pour se concentrer sur leur travail toute la journée.

2. Impliquer les enfants plus âgés dans la recherche

Les enfants plus âgés peuvent être enrôlés pour aider à chercher un nouveau programme. Faites-leur demander autour d'eux et faire des recherches en ligne. Quand les enfants se sentent plus impliqués dans le processus, ils sont plus susceptibles d'être heureux, dit Rees. Prendre la responsabilité de leur propre bonheur est une excellente leçon de vie pour eux et un bon moyen de soulager un peu les parents.

Amy Kuras, du Michigan, s'est sentie terrible quand sa fille de 12 ans a détesté son programme périscolaire. Mais c'était figé et elle ne pouvait rien faire. Du moins cette année-là. L'année suivante, elle a impliqué sa fille et trouvé une solution qui a rendu tout le monde heureux.

« Une fois qu'elle a eu 13 ans, elle a découvert qu'elle pouvait aller à la grande bibliothèque municipale en face, qui avait un centre pour adolescents incroyable », raconte Kuras.

Après ça, elle était heureuse. Et maman encore plus.

3. Collaborer avec d'autres familles

Marisa Birkmeier, de Washington D.C., a mutualisé les ressources avec d'autres parents quand sa garderie n'a pas fonctionné. Une nounou à temps plein était trop coûteuse, mais en partager une entre quelques familles s'est avéré plus abordable et les enfants ont pu jouer avec leurs bons amis. Elle a aussi partagé les tâches avec d'autres parents qui ont organisé des groupes d'enfants pour les emmener à des activités plus sympas comme le patinage sur glace et la gymnastique.

« Il faut un village, et pour moi je ne veux pas dire famille élargie, puisqu'on n'en a pas localement », dit Birkmeier.

Le mari de Crystal Brown a pu réorganiser son emploi du temps pour n'avoir qu'une soirée de jeux par semaine pour ses fils au lieu de cinq soirs en garderie. Certains jours il doit être à la maison, mais les jours où le jeu est ailleurs, ils récupèrent juste leurs fils après le travail.

Pour ma part, mes enfants n'ont fait leur programme périscolaire que quelques mois avant que je ne quitte ce poste pour travailler depuis la maison, leur permettant de rentrer directement après l'école. Nous avons engagé une nounou à temps partiel certains jours, et j'ai couvert le reste. C'est la solution qui a marché pour notre famille. Mais ce n'est certainement pas la seule. Avec un peu d'ingéniosité, il existe une solution qui aidera tout le monde — enfants et parents — à travailler à leur plein potentiel.

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