Masques pour enfants à la garderie : est-ce que ça vaut le coup ?
La distanciation sociale avec les enfants n'est pas une mince affaire. Les enfants sont notoires pour toucher tout ce qui est à leur portée, et beaucoup n'ont pas de concept d'espace personnel. Alors que les États assouplissent les ordres de confinement et que les structures de garde d'enfants rouvrent, une priorité majeure pour les parents, les soignants et les dirigeants est de savoir comment garder les enfants en sécurité. En conséquence, certains gouvernements d'État conseillent aux parents que les enfants devraient commencer à porter des masques à la garderie et ce conseil met certains parents sur le qui-vive.
Actuellement, tant au Missouri qu'en Pennsylvanie, les directives sur la réouverture recommandent que tout enfant de plus de 2 ans porte un masque à la garderie chaque fois que possible. La recommandation n'est pas obligatoire, mais elle est en accord avec les directives des Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Les directives du CDC pour les programmes de garde d'enfants stipulent :
« Lorsque c'est faisable, les membres du personnel de garde d'enfants et les enfants plus âgés devraient porter des couvre-visages dans les installations de garde d'enfants. Les couvre-visages en tissu NE DEVRAIENT PAS être mis sur les bébés et les enfants de moins de 2 ans en raison du danger d'étouffement. »
Le CDC recommande également de limiter la taille des classes, d'augmenter le nettoyage et le lavage des mains, de désigner une zone pour isoler les enfants qui montrent des signes de maladie, d'étaler les heures d'arrivée et de départ et de garder les enfants à deux mètres de distance pendant les siestes. Mais c'est le conseil sur les masques qui cause le plus d'inquiétude pour les parents, surtout alors que certaines garderies ou centres de garde d'enfants choisissent de suivre explicitement les directives du CDC.
Ceara Layne, une parente du Missouri qui a parlé à Fox 4 News Kansas City, demande : « Comment suis-je censée expliquer à ma fille de 4 ans qu'elle va être obligée de porter un masque huit heures par jour, cinq jours par semaine, 40 heures ? C'est beaucoup pour une enfant de 4 ans. »
D'autres parents ont exprimé leurs inquiétudes au sujet des nouvelles règles de masques aussi :
Pour la plupart des parents, c'est déjà une lutte pour faire porter des chaussures et des chaussettes aux enfants. La perspective de les faire non seulement porter un masque mais le garder pendant plusieurs heures par jour sans le toucher et jouer avec semble impossible pour certains. Ils pourraient aussi se demander : est-ce que ça aide vraiment ?
Partout au pays, les masques sont un sujet si controversé qu'ils ont en fait déclenché des manifestations et des altercations physiques. Mais il est important de se rappeler que les masques sont recommandés par les experts de la santé pour une raison. Bien que les masques ne puissent pas empêcher la maladie entièrement, une étude de l'Université de Hong Kong a révélé que porter un masque pourrait réduire la probabilité de transmettre le COVID-19 jusqu'à 75 %.
« Les masques nous aident à contenir nos propres germes pour nous-mêmes », dit le Dr Kathryn Moffett, spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques à Morgantown, Virginie-Occidentale, à Care.com. « Ça me protège de vous, et ça vous protège de moi. On porte un masque par respect pour tout le monde, donc si j'avais le COVID-19 ou autre chose, je ne vous donnerais pas mon infection. »
Les parents pourraient supposer que les enfants n'ont pas besoin de porter des masques comme les adultes, puisque le COVID-19 a touché moins d'enfants que d'adultes. Cependant, les enfants peuvent encore être des porteurs asymptomatiques qui propagent l'infection à d'autres enfants, aux fournisseurs de soins ou aux membres de famille vulnérables à la maison. Il y a aussi une préoccupation concernant le risque que les enfants développent le syndrome inflammatoire multisystémique (SIM-P), une infection rare mais grave que les médecins croient pouvoir être liée au COVID-19.
« Je rappellerais aux parents hésitants que les enfants sont parmi les pires contrevenants quand il s'agit de toucher leur visage, surtout leur nez, leur bouche et leurs yeux où les virus sont le plus susceptibles d'entrer dans le corps et de causer l'infection », dit le Dr Jill Pedalino, pédiatre certifiée à Nutley, New Jersey. « Même si les enfants ne réagissent pas toujours positivement au port d'un masque, cela réduira l'incidence du toucher du visage et le développement potentiel d'une infection. »
Pour les enfants plus âgés, porter un masque facial, même pendant plusieurs heures à la fois, n'est pas susceptible de causer de tort. « Bien qu'il y ait peu ou pas de risque de respirer trop de dioxyde de carbone, si un enfant se sent étourdi ou claustrophobe sous un masque, alors il devrait être retiré », dit Pedalino. « Cependant, les masques que la plupart des enfants portent sont en tissu ou chirurgicaux, et ne sont pas ajustés et ne présentent pas de risque. »
De plus, Pedalino dit à Care.com que les enfants n'ont probablement pas besoin de porter un masque 100 % du temps. « En général, un masque facial est conseillé quand il y a une chance que l'enfant ne puisse pas adhérer à la distanciation physique recommandée par le CDC », dit-elle. « Je soutiens l'utilisation de masques dans ces situations… Je pense qu'un masque n'est pas nécessaire si un enfant est dehors pour jouer ou faire une promenade dans une zone où il peut rester à deux mètres des autres. »
Quant à comment garder les masques des enfants propres, Moffett dit de les traiter comme n'importe quel vêtement. « Si vos vêtements sont mouillés, vous ne allez pas continuer à les porter », explique-t-elle. « Donc s'ils éternuent, toussent ou, pour une raison quelconque, ils sont mouillés, alors le masque doit être changé. Les masques devraient être lavés quand ils sont sales, et ils devraient être lavés comme vous laveriez des vêtements, donc après chaque port quotidien. »
Finalement, ce sera aux parents de décider si leur enfant doit porter un masque ou participer à un programme de garde d'enfants qui exige des masques. Personne ne peut garantir que les masques empêcheront l'infection, mais cela pourrait jouer un rôle important dans la réduction des taux d'infection, surtout alors que les parents et leurs enfants retournent au travail et à la garderie.
« Nous ne voulons pas être submergés par le COVID-19 », dit Moffett. « Nous sommes vulnérables, plus de gens vont l'attraper, et nous allons traverser cela très lentement. La distanciation sociale et les masques sont [recommandés] parce que nous voulons ralentir la propagation. »
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