Les enfants mangent plus d'aliments ultra-transformés que jamais, selon une étude
Les enfants tirent la majorité de leurs calories d'aliments hautement transformés – plus que jamais, selon une nouvelle étude publiée dans JAMA. Les chercheurs avertissent qu'un régime riche en ces aliments « ultra-transformés » pourrait nuire à la santé.
D'après les données de plus de 30 000 enfants de 2 à 17 ans, leur part de calories quotidiennes provenant d'aliments ultra-transformés a bondi en deux décennies pour atteindre 67 %. La part d'aliments non transformés ou peu transformés (fruits, légumes) a chuté significativement. (Seule bonne nouvelle : la consommation de boissons sucrées a aussi diminué.)
Que sont les aliments ultra-transformés ?
Le terme « transformé » signifie simplement qu'un aliment a été modifié par rapport à son état d'origine. Couper des pommes, moudre du blé en farine, ou congeler des petits pois frais sont toutes des formes de transformation.
Plus utile est de considérer combien un aliment a été transformé. Les chercheurs ont donc développé un système appelé NOVA, qui classe les aliments selon leur degré de transformation.
À une extrémité du spectre : les aliments non transformés ou peu transformés, qui n'ont pas été modifiés (ou très peu) et n'ont rien d'ajouté. Cela inclut les céréales complètes, fruits et légumes frais ou surgelés, yaourt nature, viandes et volailles non transformées, œufs, poisson, noix, haricots secs, ou toute recette maison faite avec des ingrédients non transformés.
À l'autre extrémité : les aliments ultra-transformés, des produits prêts à manger emballés, contenant des additifs artificiels comme colorants de synthèse, édulcorants artificiels, émulsifiants. Ce sont les sodas, beignets, bonbons, pizzas surgelées, chips et crackers, fast-food, céréales en boîte avec colorants et arômes.
Les aliments ultra-transformés que les enfants consomment le plus sont les produits à base de céréales (céréales), produits de boulangerie (biscuits, beignets), snacks sucrés (bonbons, glaces), et plats de commodité (pizza, burgers fast-food).
Qu'est-ce qui ne va pas avec les aliments ultra-transformés ?
Une consommation élevée d'aliments ultra-transformés est associée à une moins bonne santé chez les enfants comme chez les adultes. Chez l'enfant, cela est lié à l'obésité et à des facteurs de risque comme l'hypertension et la résistance à l'insuline. Chez l'adulte, c'est associé à un risque accru de maladies cardiaques et de certains cancers.
Plusieurs raisons possibles. D'abord, ces aliments sont pauvres en nutriments essentiels (fibres, vitamines, minéraux) mais riches en sucres ajoutés, sodium et graisses trans. Les gros consommateurs peuvent manquer de nutriments nécessaires tout en ingérant des ingrédients (sodium, graisses trans) qui, en excès, sont impliqués dans l'hypertension et le cholestérol élevé.
Ces aliments contiennent aussi des additifs : émulsifiants, édulcorants artificiels, stabilisants. Bien que considérés sûrs par la FDA, certaines recherches animales ont montré des effets négatifs sur les bactéries intestinales, pouvant mener à l'inflammation et d'autres problèmes de santé.
Que faire face aux aliments ultra-transformés ?
Ces aliments sont partout – et ils sont bons ! Après tout, le but de l'ultra-transformation est de créer quelque chose qui a l'air et le goût délicieux. Les chercheurs notent qu'ils sont aussi emballés attractivement et marketing intensif. Pratiques, les familles occupées s'en remettent.
En tant que diététicienne-maman, j'en achète aussi : pain du commerce, yaourt sucré, tortillas, lait chocolaté. On a aussi occasionnellement glaces et beignets. Je ne recommanderais jamais d'essayer d'éliminer tous les aliments transformés – c'est quasi impossible. Voici plutôt quelques pistes :
Cuisinez plus souvent. Les chercheurs ont trouvé que les familles qui partagent plus de repas maison mangent moins d'aliments ultra-transformés.
Lisez les listes d'ingrédients. Les aliments moins transformés ont moins d'additifs (conservateurs, arômes, colorants). « Chercher des listes d'ingrédients plus courtes peut être un moyen efficace de réduire les aliments ultra-transformés », dit la chercheuse Fang Fang Zhang, MD, PhD, professeure de science et politique de nutrition à l'Université Tufts.
Faites en sorte que ça compte. Rien de mal à manger des biscuits ou pizza surgelée parfois, mais essayez de privilégier les aliments transformés qui apportent plus de nutrition, comme le yaourt et le pain complet.
Servez fruits et légumes. Proposer fruits et légumes à la plupart des repas et collations assure que vos enfants mangent des aliments non transformés chaque jour – laissant naturellement moins de place aux ultra-transformés.
Sally Kuzemchak, MS, RD, est diététicienne-nutritionniste et conseillère Parents. Elle est l'auteure du blog Real Mom Nutrition et du livre The 101 Healthiest Foods For Kids.
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