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Un papa bannit le « langage bébé » pour ses enfants, mais est-ce vraiment mauvais ?

Pour la plupart des parents, c'est un miracle quand les bébés commencent à parler. On passe tellement de temps à attendre ces premiers mots et à espérer qu'on a lu assez de livres, chanté assez de chansons et narré chacun de nos mouvements assez clairement pour les aider à bien saisir les bases du langage. Mais un papa sur Twitter croit avoir trouvé la clé universelle du développement précoce du langage, et ce n'est pas ce que la plupart des parents pensent. L'utilisateur Twitter Adam Lane Smith a récemment tweeté que ses enfants sont super avancés parce qu'il et sa femme n'utilisent jamais le « langage bébé ».

Dans son tweet, Smith dit qu'il n'a parlé à ses enfants, âgés de 1 et 3 ans, qu'en phrases complètes avec des mots complexes. Il affirme aussi qu'ils ont tous les deux capté son utilisation de vocabulaire complexe, et qu'ils époustouflent amis et famille avec leurs compétences linguistiques au-dessus de la moyenne.

Si son anecdote est impressionnante, elle sonne aussi comme l'un de ces « humblebrags » parentaux qui font rouler des yeux à beaucoup d'autres parents. En réponse aux affirmations du papa, de nombreux autres utilisateurs Twitter partagent des exploits drôles et inventés crédités à leurs enfants pour taquiner le papa d'avoir l'air supérieur.

Certains utilisateurs critiquent aussi le père pour son interdiction du langage bébé et pour imposer des standards irréalistes aux jeunes enfants.

Le langage bébé est un sujet controversé parmi les parents. Une rapide recherche de « langage bébé avec enfants » sur Google donne une longue liste de titres contradictoires comme « Pourquoi le langage bébé est bon pour les bébés », « Le langage bébé est mauvais pour les bébés », « L'importance du langage bébé pour les bébés » et « Pourquoi vous ne devriez pas utiliser le langage bébé avec vos enfants ». On ne peut pas vraiment blâmer les parents d'être divisés sur la question.

Malgré les opinions fortes des deux côtés du débat, la réponse à savoir si les parents devraient utiliser le langage bébé n'est pas aussi simple que « oui, c'est bien » ou « non, c'est mal ». Cela peut dépendre de comment vous définissez le langage bébé et comment vous l'utilisez.

La plupart des parents pensent au langage bébé comme des sons sans sens, genre « areuh, areuh ». Mais des découvertes récentes de l'Université de Washington montrent que les parents peuvent le plus booster les compétences linguistiques de leurs enfants en utilisant une forme légèrement plus complexe de langage bébé appelée « parentèse ».

C'est quoi la « parentèse » ?

La parentèse (aussi appelée parfois « maternés » ou « discours dirigé vers l'enfant ») c'est quand les parents parlent avec de vrais mots et une grammaire correcte, mais ils le font avec un ton plus aigu, un tempo plus lent et une intonation exagérée. Les résultats d'une étude de l'Université de Washington publiée la semaine dernière montrent que quand les parents sont coachés et utilisent la parentèse régulièrement avec leurs bébés, leurs bébés démontrent une augmentation significative du nombre de mots qu'ils peuvent babiller à 18 mois. Les enfants de parents utilisant la parentèse produisaient des mots à presque deux fois le taux des enfants dont les parents n'avaient pas reçu de coaching sur l'utilisation de la parentèse.

De plus, des recherches séparées ont montré que les bébés préfèrent en fait le son de la parentèse. Les sons vocaux plus aigus captent l'attention des bébés, ce qui peut les faire s'engager davantage avec ce qui est dit. Cette vidéo de Patricia Kuhl, co-directrice de l'Institute for Learning &Brain Sciences à l'Université de Washington, montre comment un bébé de 7 mois réagit à la parentèse versus la parole adulte traditionnelle.

D'autres façons dont les enfants apprennent le langage

Bien sûr, il y a plus d'une façon d'aider les enfants à apprendre le langage. Par exemple, lire des livres est une autre excellente façon d'exposer les bébés et jeunes enfants au langage, et ça ne nécessite généralement pas de langage bébé. Une étude de l'Université de l'Ohio a trouvé que les enfants dont les parents leur lisaient cinq livres par jour entraient à la maternelle en ayant entendu environ 1,4 million de mots de plus que les enfants à qui on n'avait jamais lu.

Pour élever des bébés intelligents, l'American Academy of Pediatrics recommande de chanter, jouer, lire, jouer à des jeux de faire semblant (où vous prenez des personnages ou des aventures inventées ensemble) et de limiter l'exposition aux écrans. Parler en parentèse n'est pas une exigence mais s'engager à n'utiliser que des mots de vocabulaire SAT avec vos enfants non plus. Chaque enfant naît avec une capacité d'apprentissage différente, et chaque parent fait les choses un peu différemment aussi. Il est important de s'engager avec votre bébé comme vous le pouvez — et rappelez-vous, le développement n'est pas une compétition.