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12 signes révélateurs d'un enfant surdoué

Si vous avez déjà soupçonné que votre enfant pourrait être surdoué, vous vous demandez peut-être comment ce terme est défini. Techniquement, la définition principale d'un enfant surdoué est celle dont l'intelligence le place dans les 2 % supérieurs de la population, explique Kahina Louis, psychologue agréée et directrice de Strengths and Solutions, un organisme qui réalise des tests de dépistage du haut potentiel à Miramar, en Floride. Mais un QI élevé n'est pas le seul indicateur. Le terme peut aussi s'appliquer aux enfants qui excellent dans les domaines de l'apprentissage, de la motivation, du leadership, de la créativité ou de l'adaptabilité.

« Pour être considéré comme surdoué, un enfant n'a pas besoin d'exceller absolument dans chacun de ces domaines », précise Kahina Louis. « Mais il doit y avoir des différences marquées dans au moins certaines de ces qualités par rapport aux autres enfants de son âge. »

Ces différences peuvent se manifester de multiples façons — les enfants surdoués restent avant tout des enfants, avec leurs personnalités et centres d'intérêt uniques — mais ils partagent souvent certains traits et caractéristiques communs.

1. Apprentissage rapide

Selon Kahina Louis, un signe révélateur qu'un enfant est exceptionnellement brillant pour son âge est la vitesse à laquelle il apprend. Les enfants surdoués ont tendance à assimiler de nouvelles choses plus vite que leurs pairs.

Prenons l'exemple des trois filles surdouées de Susan Stitt. Stitt — directrice marketing chez Front Edge Publishing et propriétaire de Morgan Street Media Services à Senoia, en Géorgie — raconte que ses filles ont acquis le langage bien plus rapidement que leurs amis.

« Je tenais une liste sur le réfrigérateur de leurs mots », dit Stitt. « Finalement, je n'arrivais plus à suivre. »

2. Vocabulaire étendu

Le vocabulaire en pleine expansion des filles Stitt est assez caractéristique des enfants surdoués, note Kahina Louis. Becky Beach, blogueuse parentale à Arlington, au Texas, a su que son fils Bryan était inhabituellement brillant lorsqu'il a commencé à parler en phrases complètes avant son premier anniversaire. Beach se souvient d'un moment où, à 11 mois, il lui a demandé — en utilisant une phrase complète — pourquoi son prénom était Bryan. Quand elle a répondu qu'elle aimait simplement ce prénom, il a ensuite demandé s'il pouvait le changer.

« J'ai été stupéfaite », raconte Beach. « Je n'arrivais pas à croire que j'avais cette conversation avec mon enfant de 11 mois. »

3. Curiosité insatiable

Le désir du fils de Beach de poser beaucoup de questions est assez courant chez les enfants surdoués, observe Kahina Louis. Alors que leurs cerveaux tournent à plein régime, les enfants remarquablement intelligents ont tendance à s'interroger beaucoup sur le pourquoi des choses.

4. Envie d'apprendre

Cette abondance de curiosité explique peut-être pourquoi les enfants particulièrement brillants sont aussi très motivés pour comprendre le monde qui les entoure, selon Kahina Louis.

Demandez simplement à Stitt, qui raconte que ses filles maintenant adultes ont manifesté un fort intérêt pour l'école — l'une a obtenu son diplôme universitaire en seulement trois ans, les deux autres ont poursuivi des études supérieures — et elle pense que c'est parce qu'elles sont surdouées.

« Elles aiment apprendre », dit-elle. « Elles absorbent tout. »

5. Lecture précoce

Beaucoup d'enfants apprennent à lire au début de l'école primaire, développant leurs compétences pré-lectures (reconnaissance des lettres, identification des sons) pendant la petite enfance. Mais comme les enfants surdoués apprennent vite, ils sont généralement capables d'assimiler ces bases et de se lancer dans la lecture bien plus tôt que leurs pairs, explique Kahina Louis.

Le fils de Beach, par exemple, lisait des livres à chapitres entiers comme « Harry Potter » à seulement 3 ans, et les filles Stitt lisaient toutes avant la maternelle.

6. Talent pour les puzzles et les motifs

Certains enfants exceptionnellement brillants sont aussi capables de résoudre des puzzles ou de reconnaître des motifs plus rapidement que leurs pairs.

Alexandra Fung, PDG d'Upparent et mère de trois enfants surdoués à Chicago, a été frappée par l'aptitude de son deuxième enfant pour les nombres.

« Vers 3 ou 4 ans, il savait lire l'heure sur des horloges analogiques, faire des calculs, réciter des tables de multiplication », raconte Fung.

Il avait même créé son propre langage des signes numérique.

7. Créativité exceptionnelle

Kahina Louis souligne qu'un autre trait commun chez les enfants surdoués est des compétences créatives qu'on n'attendrait pas à leur âge. Tobi Kosanke, une mère à Hempstead, au Texas, se souvient d'un jour où sa fille de 3 ans dessinait à la craie dehors avec sa nounou. Kosanke travaillait quand la nounou est arrivée en courant pour l'inciter à venir voir un dessin.

« Je suis sortie, et il y avait un magnifique dessin d'un visage de fille », raconte Kosanke.

Les traits étaient parfaitement placés, tout était symétrique. Kosanke a complimenté la nounou sur le dessin, pensant qu'elle l'avait fait elle-même.

« La nounou a dit : "Non ! C'est Jemma qui a fait ça !" », raconte Kosanke.

Aucune des deux ne savait qu'un enfant si jeune pouvait créer une telle chose.

Une créativité inhabituellement élevée ne s'applique pas qu'à l'art. Beaucoup d'enfants surdoués ont aussi une imagination vive, créant leurs propres histoires ou s'identifiant fortement à des personnages de livres ou de films, note Kahina Louis.

8. Capacités de raisonnement avancées

Huff raconte que la capacité remarquable de sa fille à rationaliser et à argumenter, même très jeune, la distinguait de ses pairs.

« Ce n'est jamais de l'argumentation geignarde », dit Huff. « Elle explique complètement sa position, cite toutes les raisons et contre-argumente chaque objection en expliquant la logique derrière son raisonnement. »

Même maintenant qu'elle est en classe de troisième, Huff trouve sa capacité à réfléchir stupéfiante.

« Elle examine tout sous tous les angles possibles et considère tout », dit-elle.

Puisque les capacités de raisonnement avancées sont un signe de haute intelligence, Kahina Louis dit qu'elles peuvent aussi indiquer qu'un enfant est surdoué.

9. Énergie élevée

Avec tout ce qui se passe dans leur cerveau, les enfants surdoués peuvent parfois être décrits comme « intenses », dit Kahina Louis. Leur niveau d'énergie tend à être élevé, et ils peuvent s'enthousiasmer plus que leurs pairs pour de nouveaux sujets ou activités favorites — ce qui donne l'impression qu'ils sont « à fond ». Leur cerveau adore être stimulé. Par conséquent, si les enfants surdoués s'ennuient ou n'ont pas de moyen productif de canaliser toute cette énergie, ils peuvent mal se comporter.

10. Capacité de concentration prolongée

Quand les enfants surdoués parviennent à canaliser leur énergie, ils peuvent se concentrer pendant de très longues périodes, même à un jeune âge, dit Kahina Louis. Un bambin normalement remuant pourrait passer plus de 30 minutes à construire une tour élaborée alors que ses pairs ne passeraient que quelques minutes avant de passer à une autre activité.

11. Sensibilité ou empathie inhabituellement élevée

La même intensité et la même concentration que beaucoup d'enfants surdoués ont pour les maths ou la lecture peuvent aussi se retrouver dans leurs émotions. Les enfants exceptionnellement brillants ont aussi tendance à être inhabituellement sensibles et empathiques, dit Kahina Louis. Et cette sensibilité peut être amplifiée par les standards élevés qu'ils se fixent souvent. Selon Kahina Louis, beaucoup d'enfants surdoués sont perfectionnistes. Quand ils font une erreur, cela peut être un coup plus dur pour eux que pour d'autres enfants.

Quand la fille de Stitt, Emma, avait 6 ans, Stitt lui a acheté Boggle Junior, un jeu de société où on a un temps limité pour épeler des mots avec des petits blocs. Le jeu venait avec une minuterie bruyante, et quand elle sonnait, Emma pleurait et suppliait ses parents de l'éteindre.

« Elle avait peur de ne pas épeler assez de mots correctement », dit Stitt.

Ils sont passés à l'entraînement sur tableau blanc pour que les erreurs puissent se faire sans larmes.

12. Reconnaissance par les autres

Les parents sont rarement les seuls à remarquer que leur enfant pourrait être surdoué.

« Quand un enfant est surdoué, il y a tendance à avoir plusieurs personnes dans sa vie — famille, médecins, enseignants — qui remarquent ces traits », dit Kahina Louis.

C'est particulièrement vrai pour les traits qui ne se voient pas dans un test de QI, comme des compétences exceptionnelles en leadership ou en adaptabilité. Quand la fille aînée de Stitt était en maternelle, l'enseignante a pris Stitt à part et lui a chuchoté à l'oreille que sa fille appartenait à un programme pour surdoués. La fille de Huff était en CE1 quand l'enseignante a recommandé un « test de dépistage ».

Le test de dépistage du haut potentiel

Si vous voulez savoir si votre enfant est surdoué, faites-le tester, conseille Kahina Louis. La méthode la plus officielle est le test de QI formel une fois l'enfant scolarisé, bien que certains établissements puissent avoir leurs propres politiques sur les évaluations spécifiques requises pour intégrer des classes pour surdoués. Les parents qui ont des questions sur les tests nécessaires pour un programme particulier devraient en parler aux administrateurs de l'école.

Pour les très jeunes enfants (moins de 6 ans), les tests de QI ne sont pas aussi précis que pour les enfants scolarisés. Bien que les enfants puissent être testés dès 2 ans, cela n'est généralement pas recommandé avant 6 à 10 ans, dit Kahina Louis. Cependant, il existe d'autres outils pour évaluer si un jeune enfant est surdoué, comme les évaluations des enseignants à la maternelle ou à la crèche, ou des applications comme GiantLeap, qui combine enquêtes parents/enseignants et application ludique pour évaluer les enfants dès 4 ans dans des domaines comme les maths, le raisonnement spatial, la motricité, le langage ou la mémoire.

L'application GiantLeap a été testée au Texas Medical Center, et son fondateur et PDG, Ori Hofnung, affirme que les résultats correspondent étroitement à ceux des tests de QI formels, mais peuvent être réalisés dans l'environnement naturel de l'enfant, aux moments qui conviennent à la famille. Pour l'instant, l'application ne doit pas être considérée comme un substitut aux tests de QI formels, mais Hofnung dit que les résultats (ainsi que les activités personnalisées dans l'application) peuvent aider les parents à mieux comprendre comment favoriser les forces de leurs enfants et les soutenir là où ils pourraient avoir besoin d'aide supplémentaire.

Ce que les parents doivent retenir sur les traits des enfants surdoués

Bien que les traits ci-dessus soient courants chez les enfants surdoués, il n'est pas nécessaire qu'un enfant coche toutes les cases pour être véritablement exceptionnel. Par exemple, tous les enfants surdoués ne sont pas des lecteurs précoces, et certains pourraient être mieux décrits comme « calmes » que comme « intenses ». Et tous les enfants — « surdoués » ou non — ont leurs propres compétences et difficultés particulières.

Comme le souligne Kahina Louis : « Avec le bon renforcement et le bon soutien, votre enfant peut encore atteindre de grands sommets, avec ou sans classification formelle. »