Épuisées et excédées : comment la pandémie continue de nuire aux femmes au travail et à la maison
Ce n'est un secret pour personne que la pandémie a été catastrophique pour les femmes. Depuis mars 2020, les femmes ont supporté des millions de pertes d'emploi, une augmentation des tâches de garde d'enfants et une part encore plus disproportionnée du travail domestique. En janvier 2021, 2,3 millions de femmes avaient quitté la main-d'œuvre américaine, faisant chuter la participation globale des femmes au marché du travail à son niveau le plus bas depuis 33 ans. Alors que l'économie se redresse et que les restrictions pandémiques sont levées, les femmes font encore face à d'énormes obstacles au travail et à la maison, et il faudra peut-être des années pour récupérer.
En août, les femmes ont gagné 28 000 nouveaux emplois, soit moins de 12 % des gains d'emploi totaux, tandis que les hommes en ont gagné 207 000, selon les calculs du National Women's Law Center (NWLC) utilisant les statistiques du Bureau of Labor Statistics. À ce rythme, le NWLC estime qu'il pourrait falloir neuf ans aux femmes pour regagner tous les emplois perdus pendant la pandémie. Le retour des femmes au travail a été freiné par plusieurs problèmes, notamment la pénurie de garde d'enfants et le stress des luttes continues liées à la pandémie.
En août seulement, on estime que 90 000 enfants dans 19 États ont été forcés de se mettre en quarantaine en raison d'une exposition au COVID-19, selon une analyse de The Hill. Mais ce ne sont pas seulement les fermetures d'écoles liées au COVID qui affectent la capacité des femmes à travailler. Un récent rapport de la Federal Reserve Bank of Atlanta avertit que la pénurie continue de garde d'enfants est le principal facteur maintenant les mères de jeunes enfants hors du marché du travail.
« Cette recherche, ainsi que les preuves à l'appui, suggèrent que les limitations des garderies, plutôt que les fermetures d'écoles, semblent être un facteur limitant la disponibilité des travailleurs pour pourvoir les postes vacants dans l'économie actuelle », indique le rapport.
La garde d'enfants est en crise
Une enquête de juillet auprès de 7 500 éducateurs de la petite enfance par la National Association for the Education of Young Children (NAEYC) montre que 4 centres de garde sur 5 aux États-Unis sont en sous-effectif, ce qui entraîne de nombreux programmes fonctionnant à seulement 71 % de leur capacité autorisée. Selon le rapport, les pénuries de personnel continues, les difficultés de recrutement, les bas salaires et les dettes contractées pendant la pandémie mettent les fournisseurs sous forte tension.
Plus d'un répondant sur 3 dit envisager de quitter ou de fermer complètement son programme de garde d'enfants cette année. Les programmes appartenant à des minorités sont touchés de manière disproportionnée. En fait, plus de la moitié des programmes de garde d'enfants appartenant à des minorités envisagent une fermeture permanente.
Les femmes sont épuisées et excédées
Le stress continu de la pandémie a pesé sur la santé mentale des femmes, leur satisfaction professionnelle et leurs projets d'avenir.
Une femme sur trois dit avoir envisagé de réduire sa carrière ou de quitter le marché du travail entièrement cette année, selon le rapport 2021 Women In The Workplace du groupe McKinsey et de Lean In. Ce chiffre représente une augmentation par rapport à 2020, où une femme sur quatre disait la même chose. Plus de 40 % des femmes ayant participé à l'enquête 2021 rapportent également des sentiments d'épuisement professionnel, d'épuisement et de stress chronique.
Le rapport Care.com Workplace Culture and Care révèle que 22 % des femmes sont moins satisfaites de leur travail qu'avant la pandémie, contre seulement 18 % des hommes. Les mères, en particulier, se sentent moins satisfaites, avec 23 % des mères d'un enfant et 20 % des mères de deux enfants ou plus signalant une insatisfaction au travail. Les principaux facteurs de leur malheur ? Réductions de salaire, avantages insuffisants et manque de soutien pour la garde d'enfants et de personnes âgées.
Les nouvelles mères et futures mères luttent également avec leur santé mentale et leurs décisions professionnelles. Dans un nouveau rapport d'Aeroflow Breastpumps, 68 % de plus de 1 000 nouvelles mères interrogées signalent des sentiments accrus d'isolement et une mauvaise santé mentale tout au long de leur grossesse et de leur récupération post-partum.
Près de 38 % des nouvelles mères avec une assurance privée et 72 % des nouvelles mères sous Medicaid déclarent qu'elles ou leur partenaire ont perdu une source de revenus en raison de la pandémie, et près de 45 % des répondantes à faibles revenus ont choisi de ne pas retourner sur le marché du travail après leur congé de maternité en raison de préoccupations concernant l'exposition au COVID et la nécessité de s'occuper d'autres enfants à la maison.
Où allons-nous à partir d'ici ?
Comme vous pouvez le voir à partir des données préoccupantes sur l'emploi, la garde d'enfants et les mères épuisées, de nombreux problèmes auxquels les femmes font face sont systémiques et nécessiteront probablement des actions de la part des employeurs et des dirigeants aux niveaux local et fédéral. Heureusement, plusieurs plans et programmes sont en cours pour apporter un certain soulagement.
Dans des États comme le Maine et la Pennsylvanie, des financements supplémentaires ont été approuvés pour soutenir les programmes de garde d'enfants en difficulté et les maintenir ouverts. L'administration Biden travaille également à faire adopter le plan national Build Back Better par le Congrès.
Le plan proposé comprend :
- Des dispositions pour la création d'un système pré-scolaire universel gratuit.
- Une expansion permanente du crédit d'impôt pour enfants.
- Une aide pour les familles à revenus moyens et faibles pour aider à payer la garde d'enfants.
- Des plans pour un programme national complet de congés familiaux et médicaux payés.
Il faudra probablement ces efforts initiaux et bien plus encore pour surmonter l'énorme impact de la pandémie sur les femmes et surtout les mères. Les employeurs devront également s'engager à fournir aux femmes les avantages et le soutien dont elles ont besoin pour retrouver leurs rôles.
« Les solutions sont aussi éclatantes que le problème », dit le rapport Care.com Workplace Culture and Care. « Tant que le gouvernement n'agira pas, les employeurs doivent fournir le type d'infrastructure de soins essentiel pour retenir les femmes sur le marché du travail. »
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