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Je ne parle qu'espagnol à mes enfants même quand ça met les autres mal à l'aise

Par Conz Preti

Je n'ai jamais vraiment réfléchi au type de style parental que je voulais suivre. Pour être honnête, je suis en quelque sorte juste avec le courant. Sauf sur un front :nous élevons nos enfants bilingues (espagnol et anglais) afin qu'ils puissent être plus connectés à ma culture et leur donner également l'avantage bilingue que mes parents m'ont donné quand j'étais petit.

Je viens d'une longue lignée d'immigrants. Mes quatre grands-parents ont fui leur pays pour différentes raisons, atterrissant en Argentine où ils ont rencontré, marié et élevé mes parents. Et puis ma mère et mon père se sont rencontrés et m'ont eu. Quand j'avais 5 ans, mes parents ont emballé notre appartement et nous ont déménagés dans un nouveau pays pour que la carrière de mon père s'épanouisse. Nous avons rebondi autour de l'Amérique latine, et quand j'ai terminé l'université, j'ai déménagé à New York pour tenter ma chance.

C'était il y a 11 ans, presque jour pour jour.

Dans tous ces déplacements, mes parents ont gardé une chose constante :ils m'ont envoyé dans des écoles internationales pour que j'aie des cours dans la même langue, l'anglais. Cela m'a donné un énorme avantage. En fait, lorsque j'ai postulé à l'école d'études supérieures dans le programme d'études supérieures en journalisme le plus prestigieux de New York, mes résultats aux tests étaient impeccables.

Je me souviens que mes camarades de classe à l'université m'ont demandé pourquoi je n'avais pas du tout d'accent - une question qui m'a suivi partout au cours des 11 dernières années. Collègues de travail, petits amis, amis de mon mari, mes beaux-parents. C'est comme si certains Américains ne pouvaient pas comprendre que quelqu'un grandisse en parlant une autre langue que sa langue maternelle. L'ironie est que pour moi, je ne peux pas comprendre que quelqu'un grandisse en parlant seulement une seule langue alors qu'il y en a tant à travers le monde. Pour moi, il n'y a pas de plus grand cadeau que de pouvoir se connecter avec quelqu'un dans sa propre langue et en apprendre davantage sur les différentes cultures à travers la langue (et la nourriture, toujours).

Et tout le monde n'était curieusement pas gentil avec ça.

Bien que vivant à New York, sans doute l'une des villes les plus diversifiées au monde, j'ai subi beaucoup de discrimination pour avoir simplement parlé espagnol. Comme cette fois où nous étions dans un restaurant mexicain avec un groupe d'amis et j'ai commandé des tacos et des élotes (selon leur menu), et le barman a rapidement répondu:«Je ne vous comprends pas. Parler l'anglais." Ou cette fois où j'étais au téléphone avec mes parents et qu'un étranger a crié :« Retourne au Mexique !

Pourtant, j'étais déterminé à élever des enfants bilingues le moment venu.

Lorsque j'étais enceinte de mon premier, mon mari et moi avons convenu de deux choses :1) pas de noms de famille répétés, et 2) je ne parlerais à notre bébé qu'en espagnol. Nous avons échoué avec le premier puisque nous avons fini par lui donner le nom de mon grand-père comme milieu; cependant, j'ai parlé à notre fils en espagnol tous les jours. En fait, notre fils parlait espagnol avant de parler anglais, faisant de moi le traducteur entre lui et les enfants de nos amis.

C'était vraiment incroyable de voir notre enfant développer son vocabulaire dans deux langues en même temps. Le voir faire des liens entre les mots et savoir quand dire quoi à qui. Il se dirigeait vers moi avec un livre d'images et disait « fresa » lorsque je pointais une fraise, puis changeait de langue lorsqu'il faisait la même chose avec mon mari. Il y avait des mots qu'il ne connaissait qu'en espagnol (comme «agua» ou «leche»), et ce n'est que lorsqu'il a commencé l'école Montessori, à 2,5 ans, que ça a finalement cliqué et qu'il a commencé à utiliser le mot anglais pour chacun. Il avait besoin de voir d'autres enfants de son âge l'utiliser pour que son cerveau comprenne comment et quand changer.

Quand nos jumeaux sont nés, nous avons suivi le même schéma. Et bien qu'ils ne soient pas encore verbaux, ils suivent les instructions dans les deux langues, ce qui prouve déjà qu'ils comprennent parfaitement ce que nous leur disons tous les deux.

Ce que nous faisons est assez simple :mon mari parle à nos enfants en anglais et je leur parle en espagnol. Nous avons des livres dans les deux langues, nous chantons des chansons dans les deux langues et nous ne changeons absolument pas de langue même en public.

Où que j'aille, où que je sois, je leur parle en espagnol.

Cela a créé des situations inconfortables. Comme cette fois où on m'a demandé si j'étais la nounou de mes enfants, alors que mon fils criait :« Maman, regarde ! » du haut du grand toboggan. Je me demande encore si cette femme était véritablement curieuse ou essayait subtilement de me faire comprendre que je n'étais pas comme elle.

Maintenant que nous vivons dans le Maine, où l'espagnol n'est pas entendu aussi souvent dans les rues qu'à Brooklyn, mon interaction avec mes enfants provoque beaucoup de doubles prises. Beaucoup d'entre eux. Quelques points positifs :une mère colombienne a fait une double prise dans un parc national, puis a souri en entendant les sons familiers. D'autres moins :comme lorsque les personnes âgées au supermarché nous regardent, comme si nous venions d'une autre planète.

Mais voici le problème :je me fiche de ce que les gens pensent du fait que ma famille parle en espagnol.

Je n'arrêterai pas de parler à mes enfants en espagnol parce qu'une personne au hasard à la caisse est ennuyée de ne pas comprendre ce que je leur dis (ce qui est toujours de simples commandes ou des mots affectueux). Je ne me concentre pas sur eux; c'est sur mes enfants et leur avenir. J'ouvre les portes de leur monde encore plus largement, leur permettant de communiquer et d'explorer des cultures, des pays et des divertissements plus divers, etc. J'élève mes enfants pour qu'ils acceptent aussi ceux qui sont différents, qui viennent d'endroits différents, dont la race et l'identité sont bien plus complexes, comme la mienne, que d'être originaires d'une seule ville, d'un État ou d'un pays.

Je suis tout à fait prêt pour les années d'adolescence et d'adolescence à rouler des yeux et à gémir "Mooooooom" quand je les embarrasse devant des amis avec mon espagnol. Mais j'attendrai aussi patiemment qu'ils soient reconnaissants un jour pour toutes les portes que le bilinguisme s'ouvrira pour eux. Tout comme ça m'est arrivé.

Conz Preti est une journaliste argentine et maman de trois enfants de moins de 4 ans. Elle travaille dans le journalisme numérique depuis plus d'une décennie maintenant, et sa signature peut être trouvée sur de nombreux sites Web populaires que la génération Y lit régulièrement. Elle est l'auteur de "Too Pregnant To Move" et de sa newsletter hebdomadaire Modern Motherhood.