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Je ne parle qu'espagnol à mes enfants, même quand cela met les autres mal à l'aise

Par Conz Preti

Je n'ai jamais vraiment réfléchi au style parental que je voulais adopter. Pour être honnête, j'improvise plutôt. Sauf sur un point : nous élevons nos enfants en bilingue (espagnol et anglais) pour qu'ils soient plus connectés à ma culture et bénéficient de l'avantage bilingue que mes parents m'ont offert quand j'étais petite.

Je viens d'une longue lignée d'immigrés. Mes quatre grands-parents ont fui leurs pays pour différentes raisons, atterrissant en Argentine où ils se sont rencontrés, mariés et ont élevé mes parents. Puis mes parents se sont rencontrés et m'ont eue. À 5 ans, mes parents ont fait nos valises et nous ont emmenés dans un nouveau pays pour la carrière de mon père. Nous avons voyagé à travers l'Amérique latine, et quand j'ai fini mes études, je suis partie à New York tenter ma chance.

C'était il y a 11 ans, presque jour pour jour.

Dans tous ces déménagements, mes parents ont maintenu une constante : ils m'ont inscrite dans des écoles internationales pour que je suive des cours dans la même langue, l'anglais. Cela m'a donné un énorme avantage. En fait, quand j'ai postulé au programme de journalisme le plus prestigieux de New York, mes résultats aux tests étaient impeccables.

Je me souviens de mes camarades de master me demandant pourquoi je n'avais pas d'accent — une question qui me suit depuis 11 ans. Collègues, petits amis, amis de mon mari, ma belle-famille. C'est comme si certains Américains ne pouvaient pas concevoir quelqu'un grandissant en parlant une autre langue que leur langue maternelle. L'ironie, c'est que moi, je ne peux pas concevoir quelqu'un grandissant en ne parlant qu'une seule langue alors qu'il y en a tant dans le monde. Pour moi, il n'y a pas de plus beau cadeau que de pouvoir se connecter à quelqu'un dans sa propre langue et découvrir différentes cultures à travers la langue (et la nourriture, toujours).

Et tout le monde n'a pas été aimablement curieux à ce sujet.

Malgré le fait de vivre à New York, sans doute l'une des villes les plus diverses au monde, j'ai beaucoup subi de discriminations pour le simple fait de parler espagnol. Comme cette fois dans un restaurant mexicain avec des amis où j'ai commandé des tacos et des elotes (selon leur menu), et le barman a répliqué sèchement : « Je ne vous comprends pas. Parlez anglais. » Ou cette fois où j'étais au téléphone avec mes parents et un inconnu a crié : « Retournez au Mexique ! »

Pourtant, j'étais déterminée à élever des enfants bilingues le moment venu.

Quand j'étais enceinte de mon premier, mon mari et moi nous sommes mis d'accord sur deux choses : 1) pas de prénoms de famille répétés, et 2) je ne parlerais à notre bébé qu'en espagnol. Nous avons échoué sur le premier puisque nous avons fini par donner le prénom de mon grand-père comme second prénom; cependant, j'ai parlé à notre fils en espagnol chaque jour. En fait, notre fils a parlé espagnol avant l'anglais, faisant de moi la traductrice entre lui et les enfants de nos amis.

C'était vraiment incroyable de voir notre enfant développer son vocabulaire dans deux langues en même temps. Le voir faire des liens entre les mots et savoir quoi dire à qui. Il venait vers moi avec un livre d'images et disait « fresa » quand je pointais une fraise, puis changeait de langue quand il faisait la même chose avec mon mari. Il y avait des mots qu'il ne connaissait qu'en espagnol (comme « agua » ou « leche »), et ce n'est qu'à son entrée à l'école Montessori, à 2,5 ans, que ça a cliqué et qu'il a commencé à utiliser le mot anglais pour chacun. Il avait besoin de voir d'autres enfants de son âge l'utiliser pour que son cerveau comprenne comment et quand basculer.

Quand nos jumeaux sont nés, nous avons suivi le même schéma. Et bien qu'ils ne parlent pas encore, ils comprennent les consignes dans les deux langues, prouvant qu'ils comprennent absolument ce que nous leur disons tous les deux.

Notre méthode est simple : mon mari parle à nos enfants en anglais, et je leur parle en espagnol. Nous avons des livres dans les deux langues, nous chantons des chansons dans les deux langues, et nous ne changeons jamais de langue, même en public.

Où que j'aille, peu importe où je suis, je leur parle en espagnol.

Cela a créé des situations inconfortables. Comme cette fois où on m'a demandé si j'étais la nounou de mes enfants, alors que mon fils criait « Maman, regarde ! » du haut du grand toboggan. Je me demande encore si cette femme était vraiment curieuse ou si elle essayait subtilement de me faire comprendre que je n'étais pas comme elle.

Maintenant que nous vivons dans le Maine, où l'espagnol s'entend moins dans les rues qu'à Brooklyn, mes interactions avec mes enfants provoquent beaucoup de doubles regards. BEAUCOUP. Certains positifs : une maman colombienne a fait un double regard dans un parc national et a souri en entendant ces sons familiers. D'autres moins : comme quand des personnes âgées au supermarché nous fixent, comme si nous venions d'une autre planète.

Mais voici la chose : je m'en fiche de ce que les gens pensent de ma famille parlant espagnol.

Je n'arrêterai pas de parler espagnol à mes enfants parce qu'une personne aléatoire à la caisse est agacée de ne pas comprendre ce que je leur dis (ce qui est toujours des consignes simples ou des mots d'amour). Mon focus n'est pas sur eux; il est sur mes enfants et leur avenir. J'ouvre les portes de leur monde encore plus grand, leur permettant de communiquer avec et d'explorer plus de cultures, pays et divertissements variés. J'élève mes enfants pour qu'ils acceptent aussi ceux qui sont différents, qui viennent d'ailleurs, dont la race et l'identité sont bien plus complexes, comme la mienne, que de venir d'une seule ville, d'un seul État ou pays.

Je suis pleinement prête pour les années pré-adolescence et adolescence avec les yeux au ciel et les « Maman ! » gémis quand je les embarrassent devant leurs amis avec mon espagnol. Mais j'attendrai aussi patiemment qu'ils soient reconnaissants un jour pour toutes les portes que le bilinguisme leur ouvrira. Tout comme cela m'est arrivé.

Conz Preti est une journaliste argentine et mère de trois enfants de moins de 4 ans. Elle travaille dans le journalisme numérique depuis plus d'une décennie, et sa signature se trouve sur de nombreux sites populaires lus par les milléniaux. Elle est l'auteure de « Too Pregnant To Move » et de la newsletter hebdomadaire Modern Motherhood.