L'épuisement professionnel des aidants : comment les soignants pros y font face

La plupart de mes journées en tant que nounou à temps plein commençaient de la même façon : je me levais, me douchais, prenais mon café et partais. J'arrivais au travail, entrais dans la maison familiale par le garage et j'étais accueillie par les enfants, probablement encore en pyjama sur le canapé. Je les habillais et les emmenais à l'école, ou je prévoyais une journée d'activités et de jeux pour eux. Mais un jour n'a pas été comme les autres.

Ce jour-là, je me suis levée, douchée, café versé, et partie. Mais quand je me suis garée devant le travail, je suis restée dans ma voiture, pensant : « Je n'arrive pas à entrer. Je ne peux tout simplement pas le faire. »

La semaine précédente avait été difficile. L'aînée n'était pas impliquée dans ses devoirs de lecture et avait hurlé « Je te déteste ! » de toutes ses forces la veille. Le plus jeune régressait sur la propreté, les parents avaient besoin que j'emmène les chiens chez le vétérinaire, et j'avais travaillé 48 heures d'ici jeudi.

J'étais fatiguée. J'étais triste. J'étais anxieuse à l'idée d'entrer et de voir ce que la journée apporterait. J'avais peur que les enfants sentent mon malaise et fassent des leurs. J'avais encore plus peur de devoir quitter mon travail parce que je ne pouvais plus continuer comme ça. Mais par-dessus tout, j'avais l'impression de tout rater à chaque tournant et de ne pas avoir les outils pour m'occuper de ces enfants à temps plein.

En bref, j'étais en burn-out.

Qu'est-ce que le « burn-out » ?

Aujourd'hui, le burn-out est un sujet courant pour tous, des mamans, nounous et autres aidants aux PDG de grandes entreprises. La définition du burn-out est « effondrement physique ou mental causé par le surmenage ou le stress » — ce à quoi de nombreux aidants peuvent s'identifier. Certaines causes spécifiques du burn-out des aidants peuvent inclure :

  • Un sens aigu de la responsabilité personnelle.
  • Des rôles professionnels flous (heures, tâches, limites, etc.).
  • Un sentiment de perte de contrôle.
  • De longues heures.
  • Une rémunération insuffisante.
  • Des facteurs de stress dans la vie personnelle.

Pour les nounous et autres aidants, l'expérience du burn-out peut sembler personnelle et totale car on se sent souvent très impliqué émotionnellement avec ses charges et on peut même donner du temps et de l'énergie supplémentaires pour assurer des soins adéquats. Les enquêtes montrent que plus de 56 % des aidants rémunérés travaillent 40 heures ou plus par semaine, ce qui rend difficile de prendre soin de soi en plus des autres. C'est pourquoi il est si important de reconnaître les signes du burn-out tôt.

Identifier le burn-out de l'aidant

Tout le monde peut ressentir le burn-out, mais les aidants et professionnels de la petite enfance peuvent l'expérimenter plus intensément. Selon Sheila K. Collins, auteure de « Stillpoint: A Self Care Playbook for Caregivers to Find Ease and Time to Breathe, and Reclaim Joy », le burn-out de l'aidant survient « quand des gens qui aiment leur travail passent d'un client à l'autre, d'une crise humaine à l'autre, sans temps pour eux-mêmes et leur propre renouvellement. Beaucoup de gens dans diverses professions ont ces problèmes, mais chez les aidants professionnels, ils semblent plus prononcés. »

Pour certains aidants, les signes du burn-out peuvent inclure des nuits sans sommeil et une anxiété écrasante. Pour d'autres, cela peut ressembler à du détachement et un manque de motivation. Le burn-out peut aussi vous rendre irritable ou amer face à tout ce que vous devez faire dans une journée.

Il y a de nombreux signes de burn-out chez l'aidant, mais les plus courants incluent :

  • Perte d'intérêt pour son rôle.
  • Insomnie ou changement d'habitudes de sommeil.
  • Maladies fréquentes.
  • Sautes d'humeur et irritabilité.
  • Grignotage compulsif ou perte d'appétit.
  • Symptômes d'anxiété ou de dépression.

Quelle que soit l'apparence du burn-out pour vous, il est important de savoir quels symptômes se manifestent chez vous, pour savoir comment les traiter.

Conseils pour soulager le burn-out, par des aidants qui l'ont vécu

Si vous êtes un aidant en burn-out sur le travail, tout n'est pas perdu. Rassurez-vous, ce sentiment est normal et vous pouvez le renverser. Nous avons interrogé plusieurs aidants professionnels pour obtenir leurs conseils éprouvés pour gérer le burn-out.

1. Connaître ses limites et poser des frontières

Prendre profondément soin de nos charges, qu'il s'agisse d'une personne âgée ou d'un nouveau-né, est un énorme déclencheur de burn-out. Allie Borgeson, nounou et accompagnatrice en classe pour enfants à besoins spécifiques, partage sa pire expérience de burn-out, qui a commencé avec la maladie inattendue du grand-parent de sa charge.

« On m'a demandé de rester avec l'enfant pendant quelques nuits pendant que les parents allaient voir le grand-père », raconte Borgeson. « Bien sûr, j'ai accepté et cela semblait gérable sur le moment, mais à la fin, j'étais totalement en burn-out. »

La relation étroite et complexe entre les aidants et les familles pour lesquelles ils travaillent peut laisser des sentiments de culpabilité, ce qui peut être un signal qu'il faut poser des limites et prendre du temps pour soi.

Borgeson recommande de poser des limites et d'être cohérent avec elles pour prévenir le burn-out.

« Les familles ne sauront pas si elles en demandent trop si nous n'avons pas de limites fixées, alors décidez si vous voulez travailler seulement 40 heures par semaine, ou assurez-vous qu'il est clair que vous n'êtes pas disponible les week-ends ou jours fériés », dit-elle.

2. Prendre du temps pour soi

Quand vous vous sentez stressé, Jennifer Ochoa, une ancienne responsable de crèche, recommande « d'évacuer les sentiments d'une journée difficile ». Cela signifie prendre le temps de se recentrer en marchant sur un tapis de course, en prenant un bain — tout ce dont vous avez besoin pour recharger vos batteries. En faire un événement programmé après le travail peut aider à s'assurer de prendre ce temps.

« Si vous travaillez à temps plein avec une famille, n'ayez pas peur de passer une partie de ce temps pour vous », dit Ashley Miltenberger, nounou à Denver, Colorado. « Certains jours, j'emmenais les enfants faire une longue balade à vélo pendant que je courais pour faire de l'exercice, et parfois je regardais la télé avec eux et faisais une sieste au lieu de faire la vaisselle ou la lessive. »

3. Changer de perspective

Ochoa dit que les longues heures et le peu d'aide dans sa classe peuvent la laisser frite, submergée et incapable d'interagir avec les enfants au niveau auquel elle est habituée.

« Une fois, mon assistante ne s'est pas présentée pour notre sortie, ce qui voulait dire qu'on ne pouvait pas y aller car nous serions hors ratio », raconte Ochoa. « Du coup, on est restés à l'intérieur et les enfants ne l'ont pas supporté. J'ai sorti tous mes tours de mon sac pour les divertir. Le lendemain, c'était moi qui ne le supportais plus. J'ai remarqué que je n'étais pas aussi engageante avec nos petits, j'étais irritable et je bâclais la journée. Je me sentais anxieuse et les enfants ont certainement capté mon état d'esprit. »

Les conseils d'Ochoa pour surmonter ce genre de burn-out ?

« L'attitude, c'est tout », dit-elle. « Se forcer à sourire peut sembler limite agaçant par moments, mais il faut le faire. »

Pour ce faire, Ochoa recommande de faire quelque chose de fun et d'entrainant, quelque chose qui vous fait toujours sourire. Cela peut signifier jouer un jeu avec les enfants, trouver un joli bricolage à faire, ou faire une fête dansée — juste pour le fun.

4. Se concentrer sur le positif

Miltenberger pense qu'un manque de connexion avec ses charges (ou leurs familles) peut certainement contribuer au burn-out de l'aidant. Une étude de 2017 de la Chicago School of Professional Psychology le confirme, affirmant que la relation famille-nounou est un « contributeur majeur à la qualité des soins et à l'attention de l'aidant. »

« Mes pires expériences de burn-out étaient avec des enfants avec qui j'avais du mal à créer du lien ou quand la famille montrait peu ou pas de gratitude pour mon travail », dit Miltenberger. « Parfois, quand les parents rentraient, ils écrivaient un chèque et ne montraient aucun intérêt pour comment la journée s'était passée avec leur enfant. C'est là que je me sentais découragée et manquais de motivation. »

Pour surmonter le burn-out lié au sentiment de sous-estimation, Miltenberger s'est concentrée sur les enfants et a essayé de savourer les petits moments amusants qu'elle avait avec eux.

« Faire les tâches ménagères ne me dérangeait plus autant quand je pensais à comment cela aiderait les enfants et leur offrirait un environnement plus propre », dit-elle. « Aider à la lessive est devenu un jeu pour les enfants et moi, au lieu d'une corvée. Les parents rentrant pour se plaindre de leur journée au lieu de demander comment allait leur enfant n'avait plus d'importance quand je savais que les enfants avaient passé une journée mémorable. »

5. Demander de l'aide

Quand il s'agit de se sentir en burn-out, il peut être vraiment difficile de se relever par ses propres moyens. Au lieu d'attendre que le burn-out se résolve tout seul, Ochoa dit : « Demandez de l'aide ! J'avais des enseignants disponibles dans d'autres classes et je n'ai pas fait appel à eux. Je pensais avoir les choses sous contrôle, je pensais pouvoir passer la journée seule mais je ne pouvais pas, et c'est ce qui m'a menée au burn-out. »

Borgeson ajoute qu'être honnête avec la famille peut aider. « Quand vous ne vous sentez pas bien, êtes trop fatigué ou gérez du stress, vous avez le droit de demander un jour de maladie », dit-elle.

Vous pouvez aussi leur demander de l'aide et voir s'il y a des moyens pour la famille d'alléger la charge pour faciliter la gestion de vos tâches à l'avenir.

Le burn-out de l'aidant arrive

Le jour où j'ai réalisé que j'étais en burn-out, j'ai réussi à sortir de la voiture et entrer dans la maison. J'ai été accueillie par deux visages souriants et un adulte soulagé d'avoir mon aide. Cela ne veut pas dire que la journée s'est bien passée — ce n'était pas le cas. Il y a eu des crises (de ma part et des enfants, j'avoue), des bêtises à nettoyer et je suis rentrée chez moi en pleurant. Mais quand je me suis réveillée le lendemain, je savais que je devais faire quelque chose pour empêcher ce niveau de burn-out de m'affecter, moi et les enfants que j'aimais tant.

J'ai commencé à planifier du temps entre la dépose à l'école et les courses ou l'heure du conte et les rendez-vous de jeu; du temps où les enfants et moi on traînait simplement ensemble. J'ai aussi demandé à mon mari de cuisiner plus souvent et j'ai intégré plus de temps pour décompresser en rentrant. Se concentrer sur le ralentissement m'a vraiment aidée, et ça a rendu plus facile de repérer quels événements déclenchaient plus de stress (et donc de burn-out). Je ne mentirai pas en disant que le burn-out ne revient jamais, mais il était toujours bien plus gérable et je pouvais le repérer plus tôt.

Le burn-out de l'aidant arrive, même aux nounous et aidants avec les meilleures attitudes et les limites les plus solides. Si vous ressentez une fatigue extrême, des maladies persistantes ou l'incapacité de rebondir après un épisode de burn-out, vous devriez consulter votre médecin ou professionnel de santé. Le burn-out ne devrait pas être une partie normale de votre vie, alors assurez-vous de prendre le temps de l'identifier, de prendre soin de vous, et de travailler pour le prévenir à l'avenir.

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