Comment empêcher un tout-petit de frapper, selon les experts

Comment empêcher un tout-petit de frapper, selon les experts

Parmi tous les comportements des tout-petits, frapper est sans doute le moins attachant. Mais pour de nombreuses familles, c'est une étape classique du développement. « Il n'est pas rare que les tout-petits frappent de temps en temps ou traversent une phase où ils frappent », explique Miller Shivers, psychologue au département de psychiatrie et santé comportementale Pritzker de l'hôpital pour enfants Lurie à Chicago. « Cela survient le plus souvent entre 1 et 2 ans. »

Pourquoi les tout-petits frappent-ils ?

Selon Tovah Klein, docteure en psychologie clinique et du développement, directrice du Center for Toddler Development du Barnard College et auteure de « How Toddlers Thrive », les tout-petits frappent parce que leur cerveau est « très peu développé » et qu'ils manquent de capacité à contrôler leurs impulsions.

« Les tout-petits n'essaient pas d'être méchants quand ils frappent », explique Klein. « Ils sont juste avides d'explorer le monde. Il y a tant à voir et à apprendre, et ils n'aiment pas les limites — ni les leurs, ni celles imposées par les parents et les gardiens. »

En plus de la frustration, Klein explique que ce comportement peut résulter de nombreuses émotions intenses. « Les tout-petits peuvent frapper parce qu'ils sont contrariés, en colère, ou par excitation », dit-elle. « Parfois, ils continuent à frapper pour tester les limites, comme pour dire : "Maman veut vraiment dire non aux coups ?" »

Étonnamment, les tout-petits peuvent aussi frapper pour dire bonjour, selon Klein. « Cela semble bizarre, mais en explorant et en s'excitant face aux autres, frapper est une façon de créer du lien, de se faire remarquer », explique-t-elle. « Ils ne sont pas très socialisés, donc les tout-petits ont besoin de guidance pour apprendre d'autres façons de se connecter. »

Quelle que soit l'innocence de leur motif, les coups de tout-petits ne sont pas mignons et peuvent sérieusement frustrer parents et gardiens. Heureusement, il existe un moyen de les réduire (pourvu qu'on soit persévérant !). Voici comment empêcher un tout-petit de frapper, selon les experts.

1. Leur donner quelque chose (pas quelqu'un) à frapper

Les tout-petits ont besoin d'aide pour apprendre à contrôler leurs impulsions et à s'exprimer, et pendant qu'ils acquièrent ces compétences, ils ont besoin d'alternatives appropriées. « Quand un tout-petit frappe une autre personne, il vaut mieux lui donner quelque chose qu'il peut frapper, comme un oreiller ou un animal en peluche », dit Klein. « Quand les parents et gardiens font cela, ils devraient nommer l'émotion de l'enfant et lui montrer quoi frapper, par exemple : "Tu es tellement frustré, tu peux frapper cet oreiller !" »

« Tapoter du pied est une autre façon d'extérioriser sa colère », poursuit Klein. « Quand l'enfant le fait, montrez de l'empathie et de la compréhension, car cela aide grandement l'enfant qui commence juste à apprendre à gérer ces sentiments et impulsions qui l'accompagnent. »

2. Restez calme.

Les coups de tout-petits sont un comportement frustrant, mais n'adoptez pas l'approche vieille école du « rendre coup pour coup ». « Un parent ne devrait jamais frapper un enfant en retour pour lui montrer ce que ça fait », dit Klein. « Les enfants cherchent guidance auprès des parents et gardiens, et être frappé par la personne en qui on a confiance pour prendre soin de soi est effrayant. De plus, cela se retournera probablement contre vous, et l'enfant finira par frapper davantage. »

3. Ne dites pas à l'enfant qu'il est « méchant »

La honte n'est jamais la façon de réduire un comportement négatif, alors évitez de dire à un enfant qu'il est « méchant » quand il frappe. Cela dit, faites passer le message que frapper n'est pas acceptable. « Un simple "Je ne peux pas te laisser faire mal à (personne), mais tu peux frapper cet ours en peluche" apprend aux tout-petits comment diriger leur colère ou autres sentiments », dit Klein. « C'est une étape de développement qui finira par passer; l'enfant a besoin de l'aide de ses parents pour apprendre à gérer sentiments et comportements. Cela peut prendre du temps, mais beaucoup de pratique aidera. »

4. Assurez-vous qu'ils ne l'apprennent pas

Y a-t-il un grand frère ou une grande sœur un peu trop tactile à la maison ? Des émissions TV ou contenus YouTube pas adaptés aux tout-petits visibles ? Selon Shivers, cela peut être une raison pour laquelle un tout-petit commence à frapper.

« Les parents et gardiens doivent s'assurer que le comportement de frapper n'est pas modélisé pour eux dans leur environnement, comme par d'autres membres de la famille ou des jeux vidéo », dit-elle. « Si les tout-petits voient d'autres frapper, ils vont frapper. »

5. Changer l'environnement

Un bon moyen d'identifier la cause des coups — et de les arrêter avant qu'ils ne commencent — est d'être attentif aux circonstances dans lesquelles les coups surviennent généralement.

« Si un enfant a tendance à frapper par surstimulation, vous pouvez modifier les éléments de son environnement qu'il trouve accablants », dit Shivers. « Par exemple, s'ils sont sensibles aux bruits forts et aux foules, vous pourriez réfléchir à deux fois avant de les emmener à un match de baseball, qui peut être un déclencheur. Et si vous êtes déjà à un match, essayez de leur faire porter un casque anti-bruit ou du coton dans les oreilles pour atténuer le son, ou emmenez-les dans une zone moins fréquentée du stade pour une pause loin de la foule. »

6. Ne pas (inconsciemment) renforcer le comportement

Shivers explique qu'un coupable fréquent derrière les coups de tout-petits est les réactions qui les suivent. « La majorité des coups de tout-petits surviennent parce qu'ils sont renforcés par les autres », dit-elle. « Quand les tout-petits frappent, les autres enfants rient souvent ou ont une réaction quelconque. De plus, les adultes gronderont, feront la leçon ou réagiront sévèrement. Toutes ces interventions attirent l'attention sur le coup et renforcent involontairement le comportement. »

Une solution dans ce cas ? Ne pas réagir. « Il vaut mieux ignorer le coup et n'avoir aucune réaction ni réponse », continue Shivers. « Tournez le corps et ne faites pas face à l'enfant quand il frappe, si c'est dur pour vous de garder un visage et un langage corporel neutres. Ignorer le comportement stoppe le renforcement, et dans de nombreux cas, les coups aussi. »

7. Offrir des distractions

Si vous voyez votre tout-petit se frustrer ou sembler prêt à commencer à frapper, essayez de le distraire. « Je pouvais toujours dire quand mon fils allait frapper sa sœur quand il était plus jeune », raconte Julianne Bishop, mère de trois enfants à Los Angeles. « Avant qu'il n'en ait l'occasion, je lançais quelque chose comme : "Je ne trouve plus mon téléphone ! Tu l'as vu ?" Neuf fois sur dix, il oubliait ce qu'il allait faire et accourait parce que j'avais besoin de son "aide". »

Pour les parents et gardiens qui empruntent cette voie, gardez à l'esprit que les distractions ne doivent pas égaler des pots-de-vin. L'Académie américaine de pédiatrie (AAP) note que, si « changer intentionnellement le focus [de l'enfant] » des coups est approprié, offrir des pots-de-vin comme des bonbons pour changer le comportement ne l'est pas.

8. Remarquer les bons comportements

Enfin, tout comme vous voulez empêcher votre tout-petit de frapper, vous voulez aussi encourager ses bonnes habitudes — alors assurez-vous de leur accorder de l'attention, aussi. « S'il est sage de ne pas accorder trop d'attention aux coups, les parents et gardiens devraient veiller à donner aux enfants ample attention pour les comportements positifs, car cela les renforcera », dit Shivers. Plus de temps à dire « bravo » au lieu de « arrête ça » ? Ça a l'air d'un plan que votre tout-petit peut soutenir.

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