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11 conseils pour préparer les enfants à besoins particuliers à la rentrée scolaire

Préparer ses enfants pour la rentrée et une nouvelle année scolaire demande du travail à tout parent. Mais pour les parents d'enfants à besoins particuliers, la transition de l'été à l'école peut être plus complexe.

Que votre enfant intègre une classe pour la première fois ou soit déjà habitué, essayez ces 11 conseils pour assurer une transition plus fluide.

Conseils pour la rentrée

1. Les exposer à la classe tôt

La plupart des écoles organisent une soirée de rentrée où les parents rencontrent l'enseignant et visitent la classe, explique Laura Gass, spécialiste en éducation spécialisée à Reston, Virginie. Mais cela a souvent lieu après la rentrée.

« Si votre enfant a besoin d'un environnement plus adapté sensoriellement ou de plus de temps que la soirée ne permet, demandez à l'école s'ils accepteraient que votre famille vienne seule trouver la nouvelle classe, ou si le nouvel enseignant sera là, le rencontrer avant », dit-elle.

Cela leur donne un aperçu de l'espace qu'ils occuperont chaque jour avant même le début de l'école.

Si l'enfant ne peut pas visiter physiquement la classe avant la rentrée, Gass recommande de demander à l'administration si l'enseignant peut envoyer des photos de la classe une fois aménagée. Demandez à voir les espaces que l'enfant devra connaître : un casier déjà étiqueté à son nom, une photo de bureau avec son nom, ou une photo de toute la classe, suggère Gass.

Pour les enfants qui auront un casier, essayez de l'obtenir tôt, dit Meghan Howeth, enseignante en éducation spécialisée à Houston, et trouvez un moment pour visiter le casier sans autres élèves. Ainsi, votre enfant peut l'essayer et se rassurer d'avoir un endroit pour ses affaires.

2. Établir une relation avec l'enseignant

« Si votre enfant aura un nouvel enseignant cette année, allez au-delà de la simple rencontre à la soirée de rentrée », dit Marilyn Lawrence, mère d'un fils atteint de paralysie cérébrale et d'épilepsie à Castro Valley, Californie. « Commencez à discuter avec eux dès que possible pour créer une relation. »

Ayez vos objectifs et préoccupations prêts à aborder.

« Si l'enseignant comprend que le parent est impliqué, l'élève se sent en sécurité », dit Lawrence.

3. Commencer une routine matinale tôt

Tous les enfants bénéficient d'une routine établie à l'approche de la rentrée, dit le Dr Patricia DeForest, médecin en soins palliatifs pédiatriques et professeure adjointe à l'Université des Sciences de la Santé du Texas à San Antonio.

Mais pour un enfant à besoins particuliers, dit-elle, il faut probablement commencer plus tôt.

« Au moins deux ou trois semaines avant la rentrée, commencez cette routine pour les habituer avant le grand changement », dit DeForest.

Une autre option est de les garder sur leur routine scolaire autant que possible pendant l'été, sinon, commencez à répéter la routine scolaire quelques semaines à l'avance.

Gass dit qu'une répétition générale avant le grand jour peut aider, où l'enfant se prépare vraiment, petit-déjeune et sort comme un jour d'école. Ce n'est pas nécessaire pour tous, mais surtout utile pour un enfant autiste ou tout enfant avec anxiété ou appréhension face à l'école.

4. Les familiariser avec les plans de transport et de déjeuner

Une fois que vous savez comment votre enfant ira et reviendra de l'école, passez le plan avec lui à l'avance pour le mettre à l'aise, dit Howeth.

« S'ils auront une routine de bus, passez en revue où ils seront pris à la maison, déposés à l'école, repris à l'école et redéposés à la maison », dit-elle. « Pour les voitures, assurez-vous qu'ils savent où trouver leur trajet et la routine de récupération par les parents. »

Elle ajoute qu'il faut aussi passer en revue ce qu'ils peuvent faire s'ils arrivent tôt à l'école et où aller avant la sonnerie.

De plus, si votre enfant n'a pas de place désignée pour déjeuner, Howeth recommande de préparer un plan à l'avance.

« Localisez les zones où l'élève se sent en sécurité ou à l'aise pour manger et participer avec son groupe de pairs », dit-elle.

5. Établir un soutien social

Si vous craignez que votre enfant ne s'oriente pas bien à l'école, Howeth suggère aussi de contacter d'autres familles que vous connaissez avec des élèves à l'école — qu'elles aient des besoins particuliers ou non — pour voir si elles accepteraient d'aider à intégrer votre élève et assister au besoin. Vous pouvez aussi vérifier s'il existe un programme de parrainage à votre école pour intégrer davantage votre enfant avec des élèves hors programme spécialisé, dit Howeth.

Elsa Morales, enseignante en éducation spécialisée depuis 20 ans à San Antonio, Texas, et mère d'une fille adulte qui avait des besoins particuliers enfant, dit qu'elle et sa fille préparaient des sachets surprises pour la classe avant le premier jour.

Cette petite gentillesse a donné à Morales « l'opportunité d'expliquer le handicap de mon enfant, et aux élèves le temps de poser des questions », dit-elle. « Cela enlève une partie de la peur pour l'enfant et ses pairs, réduit le stress de l'enfant, et il n'a pas à expliquer pourquoi il est "spécial". »

Morales dit qu'une telle conversation précoce en classe peut aussi aider à établir rapidement un système de soutien social quand l'enfant est dans un espace ouvert comme la cafétéria ou la cour de récréation.

6. Travailler les compétences scolaires à la maison

Parce qu'un enfant à besoins particuliers peut arriver à l'école sans compétences de base pour réussir, Morales dit qu'on peut leur donner une longueur d'avance en travaillant structure, discipline et routines avant la rentrée.

En plus de se lever et coucher à heures fixes, elle recommande de les faire pratiquer s'asseoir pour travailler sur une activité pendant une durée définie, disons 15 minutes, puis d'augmenter progressivement. Morales suggère aussi (selon l'enfant) de travailler des compétences comme demander la permission pour se lever ou aller aux toilettes, se laver les mains après les toilettes ou rester avec un adulte en public.

7. Les impliquer dans l'achat des fournitures scolaires

Si possible, emmenez votre enfant faire les courses de fournitures, suggère Gass, pour qu'il choisisse les outils qui l'enthousiasment. Cela peut signifier acheter quelque chose avec des couleurs ou motifs qui l'attirent, ou un cahier qu'il décorera à la maison.

Ce n'est pas spécifique aux besoins particuliers, dit-elle, mais cela peut ajouter un confort supplémentaire « d'avoir des choses à l'école auxquelles ils se sentent connectés. »

8. Parler des émotions

« Les parents doivent parler à leurs enfants de leurs sentiments », dit Morales. « C'est une période de transition où l'enfant ne verra pas son parent ou tuteur toute la journée. L'enfant doit être rassuré qu'un adulte spécifique sera là pour le récupérer à l'heure. »

Si vous pensez que la transition sera particulièrement difficile, essayez de les habituer progressivement à être loin de vous. Pour préparer sa propre fille, Morales a commencé par l'emmener à la garderie quelques jours par semaine pendant quelques heures. Puis elle a prolongé à une journée entière, puis une semaine entière pour l'habituer à être à l'école toute la journée.

Morales dit que l'école et les choix comme bus vs récupération parentale ou cantine vs lunchbox peuvent être écrasants pour parent et enfant. Impliquez votre enfant dans la prise de décision et parlez-lui de ses sentiments dans la mesure de ses capacités pour apaiser vos deux inquiétudes.

9. Garder un langage positif sur l'école

En discutant de la rentrée, restez positif, même si vous parlez à un autre adulte à portée d'oreille de votre enfant.

Si un ami ou voisin demande à propos de la rentrée de votre enfant, Gass dit d'en profiter pour familiariser davantage votre enfant. Gardez la conversation à son niveau s'il peut vous entendre.

Sortez les photos de leur classe et dites : « Nous allons dans cette classe, Billy a déjà tout prêt pour lui. Voici le casier où il met ses affaires, et voici son bureau prêt pour lui. »

Si vous avez des peurs ou nerfs pour la rentrée de votre enfant, Gass recommande de ne pas en discuter quand votre enfant est là.

« Gardez tout le langage autour de l'école très positif et rassurant devant l'enfant pour qu'il ne reçoive pas de messages contradictoires », dit-elle.

Conseils continus pour une année scolaire positive

10. Leur rappeler de se défendre eux-mêmes

Les familles doivent fournir un système de soutien positif et fort pour leurs enfants à besoins particuliers, dit Morales, et leur apprendre à s'exprimer pour eux-mêmes, si possible.

« Dès son plus jeune âge, j'ai appris à ma fille de solides compétences sociales et d'auto-défense, qui l'ont guidée pour devenir une femme forte, belle, éduquée », dit-elle.

Si les parents supposent que l'enseignant veillera toujours sur leurs enfants, dit-elle, la réalité est que l'enseignant spécialisé peut être responsable de 20 enfants ou plus avec des niveaux de capacité variés. Cela signifie que les parents doivent rappeler à leurs enfants de demander de l'aide s'ils en ont besoin.

11. S'impliquer

Morales exhorte les parents à maintenir la communication ouverte avec tous les intervenants dans l'éducation de votre enfant tout au long de l'année. Si possible, dit-elle, faites du bénévolat, rejoignez l'association de parents ou assistez aux événements spéciaux et activités extrascolaires.

Si entamer une nouvelle année scolaire avec un enfant à besoins particuliers peut être angoissant pour l'élève comme pour les parents, surtout si l'enfant n'a jamais fréquenté l'école, utiliser ces tactiques avant et pendant l'année scolaire peut aider tout le monde à se sentir préparé, à l'aise et prêt pour la réussite en classe.