Comment aider les enfants à se concentrer et à être attentifs

Comment aider les enfants à se concentrer et à être attentifs

Il peut être incroyablement frustrant d'appeler votre enfant pour le dîner ou de lui demander de rentrer, pour voir votre requête s'évaporer dans les airs parce qu'il ne fait pas attention. Trouver comment aider votre enfant à se concentrer est un défi auquel de nombreux parents, nounous et baby-sitters sont confrontés. Mais ne vous inquiétez pas, c'est courant chez les jeunes enfants et il existe de nombreuses techniques pour modifier leur comportement.

« Il y a deux lobes du cerveau impliqués dans la concentration et l'attention : le cortex préfrontal et le cortex pariétal », explique Rosina McAlpine, Ph.D., fondatrice de Win Win Parenting. « Le premier n'est pleinement développé chez les femmes qu'au début ou au milieu de la vingtaine, et chez les hommes, au milieu ou à la fin de la vingtaine. Ainsi, même si c'est frustrant pour les parents de se sentir ignorés par leurs enfants, ils doivent faire preuve de compréhension et de patience, et aider leur enfant pendant qu'il développe la capacité de se concentrer et de prêter attention pendant de longues périodes. »

Vous sentez-vous au bout du rouleau sans savoir comment apprendre à un enfant à faire attention ? Voici des conseils pratiques d'experts et de vrais parents. Un petit effort fait vraiment une grande différence.

1. Soyez attentif à ce que fait votre enfant

Votre enfant est-il en plein projet artistique ? Est-il en train de construire un château en Lego ? Si le temps n'est pas pressant, vous pourriez vouloir reporter votre demande. La plupart des enfants ont des difficultés à passer d'une activité à l'autre — la raison principale étant qu'on leur demande généralement d'arrêter quelque chose qu'ils aiment pour faire quelque chose qu'ils doivent faire (et qu'ils apprécieront probablement moins). Gardez aussi à l'esprit que les jeunes enfants manquent de compétences de communication pour expliquer pourquoi ils ne veulent pas s'arrêter, ce qui entraîne souvent une crise ou un ignorance totale des parents.

« Si votre enfant est complètement absorbé par quelque chose, demandez-vous : avez-vous besoin de lui parler à cette seconde précise, ou cela peut-il attendre qu'il ait fini ? » dit Sarah Conway, Ph.D., fondatrice de Mindful Little Minds. « Les enfants n'aiment pas être interrompus en plein milieu de quelque chose qu'ils apprécient, pas plus que nous. De plus, il est beaucoup plus difficile pour eux de changer de cap lorsqu'ils sont engagés, donc ce n'est définitivement pas le meilleur moment pour leur dire de ranger leur chambre ou de commencer leurs devoirs ! »

2. Ne criez pas à travers la pièce

Bien que le rôle de parent ressemble parfois à un numéro de jonglerie digne du cirque, résistez à la tentation d'éviter de monter les escaliers en hurlant depuis la cuisine.

« Au lieu de crier vos demandes à votre enfant ou de lui donner une liste de choses à faire en restant debout au-dessus de lui, commencez par l'approcher, mettez-vous à son niveau — accroupissez-vous s'il est par terre — et entrez dans son monde », explique Tovah Klein, Ph.D., directrice du Barnard College Toddler Center et auteure de « How Toddlers Thrive ». « Beaucoup d'enfants ont besoin d'une main douce sur l'épaule avant de pouvoir prêter attention. Ensuite, quand vous êtes à leur niveau, offrez un peu d'empathie, puis une demande claire : "Je sais que tu ne veux pas arrêter de jouer, mais le dîner est prêt. Gare ton train, et je t'aiderai à aller à table." Cela reconnaît qu'ils doivent changer de focus, même s'ils ne le veulent pas. »

Et si vous avez le temps, Conway suggère de participer au jeu de votre enfant avant de lui demander de changer d'activité.

« Coloriez avec eux quelques instants », dit-elle. « Jouez à la balle. Lisez ce livre ensemble. Ils seront beaucoup plus enclins à vous écouter s'ils se sentent connectés à vous. »

3. Expliquez au lieu de donner des ordres

Bien que cela puisse vous sembler évident de vouloir que votre enfant vienne dîner ou range sa chambre, la logique peut ne pas lui apparaître. La raison ? Tout ce qu'ils entendent, c'est encore un adulte qui leur donne des ordres.

« Mon fils m'ignorait complètement le matin quand je lui demandais de s'habiller », raconte Maureen Sanchez, mère de Tampa, Floride. « Je me retrouvais à dire "Tu dois t'habiller" environ 100 fois avant l'école. Finalement, au lieu d'aboyer des ordres, j'ai commencé à lui expliquer pourquoi il devait mettre des vêtements et des chaussures avant d'aller à l'école. Je lui disais qu'il faisait trop froid pour sortir en pyjama ou qu'il se blesserait les pieds sur le trottoir sans chaussures. Il a commencé à s'habiller presque immédiatement. »

4. Utilisez les centres d'intérêt de votre enfant

Un autre outil pour apprendre aux enfants à faire attention ? Parlez leur langage.

« Les centres d'intérêt de votre enfant sont un excellent moteur de motivation », dit Conway. « Il n'y a aucune raison qu'ils ne puissent pas continuer leur jeu pendant qu'ils font ce que vous leur demandez. Jouaient-ils à un jeu de super-héros ? Demandez-leur s'ils peuvent utiliser leurs super-pouvoirs pour voler jusqu'à la salle de bain pour se brosser les dents. Lisaient-ils un livre sur les dinosaures ? Faites-leur marcher et rugir jusqu'à la cuisine pour faire la vaisselle. »

5. Utilisez un sablier

Si vous essayez d'amener votre enfant à se concentrer sur des tâches pendant de plus longues périodes, essayez d'utiliser un minuteur réel. Les enfants, qui sont des penseurs concrets, ont du mal à comprendre pleinement des concepts abstraits (comme le temps) jusqu'à environ 11 ans. Avoir quelque chose qu'ils peuvent voir et toucher peut donc être utile.

« La plupart des enfants n'ont pas le sens du temps », dit McAlpine. « Avoir un ensemble de sabliers comme minuteurs pour 5, 10, 15, 20 et 30 minutes peut être un excellent moyen d'aider les enfants à développer leur muscle de l'attention en commençant à voir visuellement le concept du temps. »

McAlpine suggère de mettre en place une activité et de commencer avec le sablier de 5 minutes. Une fois que votre enfant peut facilement se concentrer sur l'activité pendant 5 minutes, passez au minuteur suivant.

« Vous pouvez faire cela avec des enfants d'âge préscolaire jusqu'aux adolescents pour leurs devoirs », dit-elle. « Gardez à l'esprit, cependant, que certains enfants sont naturellement capables de rester concentrés plus longtemps que d'autres, et plus vous pratiquez cette technique de manière cohérente, plus vous verrez de progrès chez votre enfant. »

6. Créez le bon environnement

Tout comme vous ne pourriez pas lire « Guerre et Paix » dans une boîte de nuit, votre enfant ne pourra pas se concentrer sur quelque chose quand c'est bruyant, chaotique et qu'il y a des distractions.

« Avoir un environnement propice à la concentration est essentiel — particulièrement quand les enfants font leurs devoirs », dit McAlpine. « Assurez-vous que votre enfant a un espace calme, propre et qu'il n'y a pas d'iPhones, de tablettes ou de jeux vidéo présents. »

« Acheter un bureau pour la chambre de ma fille a été l'une des meilleures décisions que notre famille ait jamais prises », dit Courtney Alderson, mère de Westfield, New Jersey. « Elle essayait de faire ses devoirs de CE1 et sa lecture à la table de la cuisine pendant que le chien aboyait et que sa petite sœur sautillait bruyamment. Cela se terminait presque toujours en larmes. »

7. Aidez-les à réguler leurs émotions

Êtes-vous au top de votre forme au travail quand vous êtes contrarié ou nerveux ? Bien sûr que non. Mais en tant qu'adulte, vous avez les outils pour atténuer les sentiments inconfortables afin de faire avancer les choses. Cela ne vient pas nécessairement naturellement pour les enfants.

« Les enfants qui peuvent identifier et réguler leurs émotions sont plus à même de concentrer leur attention », dit McAlpine. « Si un enfant est en colère, anxieux ou contrarié, il ne pourra pas se concentrer sur son travail. »

Comment apprendre à votre enfant à reconnaître et à gérer ses sentiments souvent confus ? McAlpine suggère de montrer aux enfants des techniques de respiration profonde, ainsi que de leur enseigner un dialogue intérieur positif.

« Donner à votre enfant des phrases toutes faites comme "Ça va", "Tout ira bien", "Il faut juste essayer" et "Je peux demander de l'aide" sont autant de moyens positifs pour les enfants de réguler leurs émotions, et cela aidera à recentrer leur attention sur la tâche à accomplir », dit-elle.

8. Donnez un avertissement et impliquez-les dans la transition

Peu de gens aiment être pris au dépourvu — surtout quand il n'y a pas de surprise amusante de l'autre côté — et cela vaut double pour les petits.

« Pour les enfants qui semblent ignorer les instructions, un avertissement préalable peut être utile avant d'avoir besoin qu'ils fassent réellement attention », dit Klein. « Même si les jeunes enfants ont un mauvais sens du temps, leur dire que "dans deux minutes, ce sera l'heure du bain" leur donnera une idée de ce qui va se passer. »

Ensuite, faites-les participer à la transition vers l'activité suivante, suggère Klein.

« Ils peuvent courir avec vous jusqu'à la baignoire, jouer à "lance tes vêtements haut et dans le panier" et choisir quel jouet de bain sera jeté en premier dans l'eau », dit-elle. « Toutes ces activités pratiques et engageantes les aideront à rester concentrés sur ce qui doit être fait. »

9. Limitez le temps d'écran

Bien sûr, la télévision et les jeux vidéo peuvent offrir aux parents une pause bienvenue face aux disputes entre frères et sœurs et aux refrains de "je m'ennuie", mais au final, le temps d'écran ne semble affecter la capacité d'attention des enfants que pour le pire. Une étude de 2019 a révélé que les enfants de 5 ans et moins qui passaient deux heures ou plus devant un écran étaient 7,7 fois plus susceptibles de recevoir un diagnostic de trouble du déficit de l'attention avec hyperactivité (TDAH).

Et ce n'est certainement pas la première étude de ce genre. En 2018, une autre étude a montré que les adolescents qui utilisaient fréquemment des smartphones et des applications mobiles étaient deux fois plus susceptibles d'avoir des problèmes de comportement, ainsi que des signes de TDAH.

La Mayo Clinic conseille d'éviter complètement les médias (sauf pour la visioconférence) pour les enfants de 18 à 24 mois. Pour les enfants de 2 à 5 ans, le temps d'écran devrait être limité à une heure de programmation « de haute qualité ». (En d'autres termes, pas de vidéos YouTube d'enfants déballant des jouets.)

En ce qui concerne les enfants plus âgés, c'est aux parents de décider quelle quantité de temps d'écran convient à leur enfant, mais des limites doivent être fixées. Les parents peuvent imposer des restrictions sur le temps d'écran en faisant ce qui suit :

  • Créer des zones ou des moments sans technologie dans la maison.

  • Encourager le jeu non structuré.

  • Faire charger les téléphones des enfants hors de leur chambre la nuit.

  • Éliminer la télévision en fond sonore.

  • Limiter votre propre temps d'écran.

10. Ayez le sens de l'humour

Avons-nous vraiment besoin de vous le dire ? Avoir le sens de l'humour est essentiel quand on est parent, et cela peut aussi aider à capter l'attention de votre enfant.

« La capacité de rire et d'être bête est un cadeau pour les mamans et les papas », dit Klein. « La prochaine fois que votre enfant semble vous ignorer quand vous lui demandez de se laver, soyez créatif. Au lieu de crier et de répéter la même demande encore et encore, regardez peut-être dans l'espace et dites : "Je pense que cette petite fille ne veut vraiment pas prendre son bain. Je vais peut-être devoir le prendre pour elle !" Ce genre de légèreté capte l'attention de la plupart des enfants et change complètement l'ambiance. »


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