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Comment aider les enfants à se concentrer et à être attentifs

Il peut être extrêmement frustrant d'appeler votre enfant pour le dîner ou de lui demander qu'ils entrent à l'intérieur, seulement pour que votre demande s'évapore dans les airs parce qu'ils n'y prêtent pas attention. Comprendre comment aider votre enfant à se concentrer est quelque chose avec lequel de nombreux parents, nounous et baby-sitters ont du mal. Mais ne vous inquiétez pas, car cela est courant chez les jeunes enfants et il existe de nombreuses techniques que vous pouvez utiliser pour modifier leur comportement.

"Deux lobes du cerveau sont impliqués dans la concentration et l'attention :le cortex préfrontal et le cortex pariétal", déclare Rosina McAlpine, Ph.D., fondatrice de Win Win Parenting. "Le premier n'est pleinement développé chez les femmes qu'entre le début et le milieu de la vingtaine, et pour les hommes, c'est entre le milieu et la fin de la vingtaine. Ainsi, bien qu'il soit frustrant pour les parents de se sentir ignorés par leurs enfants, ils doivent être compréhensifs et patients et aider à soutenir leur enfant pendant qu'il développe la capacité de se concentrer et d'être attentif pendant de longues périodes."

Vous avez l'impression d'être à bout de souffle et de ne pas savoir comment apprendre à un enfant à faire attention ? Voici des conseils pratiques d'experts et des conseils de vrais parents. Un peu va vraiment loin.

1. Faites attention à ce que fait votre enfant

Votre enfant est-il au milieu d'un projet artistique ? Est-elle en train de construire un château en Lego ? Si le temps n'est pas essentiel, vous pouvez ajouter une épingle temporaire à votre demande. La plupart des enfants ont un certain niveau de difficulté à passer d'une activité à l'autre - la raison principale étant qu'on leur demande généralement d'arrêter de faire quelque chose qu'ils aiment faire pour faire quelque chose qu'ils doivent faire (et n'apprécieront probablement pas autant ). De plus, gardez à l'esprit que les jeunes enfants n'ont pas les compétences en communication pour expliquer pourquoi ils ne veulent pas arrêter de faire quelque chose, ce qui fait souvent qu'un enfant fond ou ignore carrément ses parents.

"Si votre enfant est complètement engagé dans quelque chose, demandez-vous ceci :avez-vous besoin de lui parler à ce moment précis, ou peut-il attendre qu'il ait terminé ?" déclare Sarah Conway, Ph.D., fondatrice de Mindful Little Minds. "Les enfants n'aiment pas être interrompus alors qu'ils sont au milieu de quelque chose qu'ils apprécient plus que nous. De plus, il est beaucoup plus difficile pour les enfants de changer de direction lorsqu'ils sont engagés dans quelque chose, donc ce n'est certainement pas le meilleur moment pour leur dire de ranger leur chambre ou de commencer leurs devoirs !

2. Ne criez pas à travers la pièce

Bien qu'être parent puisse parfois ressembler à un acte de jonglage semblable à quelque chose que vous verriez au cirque, résistez à la tentation de sauter une marche dans les escaliers au profit de crier depuis la cuisine.

« Plutôt que de crier des demandes à votre enfant ou de lui donner une longue liste de choses à faire en se tenant debout au-dessus, commencez par vous approcher de lui, en vous mettant à son niveau – accroupissez-vous s'il est par terre – et entrer là où ils se trouvent », explique Tovah Klein, Ph.D., directrice du Barnard College Toddler Center et auteur de « How Toddlers Thrive ». « De nombreux enfants ont besoin d'une main douce sur leur épaule avant de pouvoir prêter attention. Ensuite, lorsque vous êtes à leur niveau, offrez un peu d'empathie, puis une demande claire. « Je sais que tu ne veux pas arrêter de jouer, mais le dîner est prêt. Garez votre train, et je vous aiderai à vous mettre à table. Cela signifie qu'ils doivent changer d'orientation, même s'ils ne le souhaitent pas."

Et si vous avez le temps, Conway vous suggère de vous amuser avec votre tout-petit avant de lui demander de changer de vitesse.

"Colorez avec eux pendant quelques instants", dit-elle. "Jouer à la balle. Lisez ce livre ensemble. Ils seront beaucoup plus susceptibles d'écouter ce que vous dites s'ils se sentent connectés à vous."

3. Expliquez au lieu de commander

Bien que la raison pour laquelle vous voulez que votre enfant vienne dîner ou nettoie sa chambre puisse vous sembler évidente, la logique peut ne pas lui être évidente. La raison? Tout ce qu'ils entendent, c'est un autre adulte qui leur donne des ordres.

"Mon fils avait l'habitude de me déconnecter complètement le matin quand je lui demandais de s'habiller", explique Maureen Sanchez, de Tampa, en Floride. "Je me suis retrouvé à dire les mots" Tu dois t'habiller "environ 100 fois avant l'école. Finalement, au lieu de lui aboyer des demandes, j'ai commencé à lui dire pourquoi il avait besoin de mettre des vêtements et des chaussures avant d'aller à l'école. Je lui expliquais qu'il faisait trop froid pour sortir en pyjama ou qu'il se ferait mal aux pieds sur le trottoir s'il ne mettait pas de chaussures. Il a commencé à s'habiller presque immédiatement.

4. Utilisez les centres d'intérêt de votre enfant

Un autre outil pour apprendre aux enfants à faire attention ? Parlez leur langue.

"Les centres d'intérêt de votre enfant sont un excellent facteur de motivation", déclare Conway. "Il n'y a aucune raison pour qu'ils ne puissent pas continuer à jouer pendant qu'ils font ce que vous avez besoin qu'ils fassent. Étaient-ils occupés à jouer à un jeu de super-héros ? Demandez-leur s'ils peuvent utiliser leurs super pouvoirs pour voler dans la salle de bain pour se brosser les dents. Étaient-ils en train de lire un livre sur les dinosaures ? Demandez-leur de piétiner et de rugir dans la cuisine pour faire la vaisselle. »

5. Utilisez un sablier

Si vous vous efforcez d'amener votre enfant à s'asseoir et à se concentrer sur des tâches pendant de plus longues périodes, essayez d'utiliser une vraie minuterie. Les enfants, qui sont des penseurs concrets, ont du mal à comprendre pleinement les concepts abstraits (comme le temps) jusqu'à l'âge de 11 ans environ. Il peut donc être utile d'avoir quelque chose qu'ils peuvent réellement voir et toucher.

"La plupart des enfants n'ont pas le sens du temps", explique McAlpine. "Donc, avoir un ensemble de sabliers comme minuteries pour cinq, 10, 15, 20 et 30 minutes peut être un excellent moyen d'aider les enfants à développer leur muscle d'attention lorsqu'ils commencent à voir visuellement le concept de temps."

McAlpine suggère de mettre en place une activité et de commencer par le sablier de cinq minutes. Une fois que votre enfant est capable de se concentrer facilement sur l'activité pendant cinq minutes, passez à la minuterie suivante.

"Vous pouvez le faire pour les enfants d'âge préscolaire jusqu'à l'adolescence avec leurs devoirs", dit-elle. "Gardez à l'esprit, cependant, que certains enfants sont naturellement capables de rester sur une tâche plus longtemps que d'autres, et plus vous pratiquez régulièrement cette technique, plus vous verrez de progrès chez votre enfant."

6. Créez le bon environnement

Tout comme vous ne pourriez pas ouvrir "Guerre et Paix" dans une boîte de nuit, votre enfant ne pourra pas se concentrer sur quelque chose quand c'est bruyant et chaotique et qu'il y a des distractions cadeau.

"Avoir un environnement propice à la concentration est essentiel, en particulier lorsque les enfants font leurs devoirs", déclare McAlpine. "Assurez-vous que votre enfant dispose d'un espace calme et propre et qu'il n'y a pas d'iPhone, de tablette ou de jeu vidéo."

"Obtenir un bureau pour la chambre de ma fille a été l'une des meilleures décisions que notre famille ait jamais prises", déclare Courtney Alderson, maman de Westfield, New Jersey. «Elle avait l'habitude d'essayer de faire ses devoirs de deuxième année et de lire à la table de la cuisine pendant que le chien aboyait et que sa petite sœur sautillait bruyamment. Cela se terminait presque toujours par des larmes.

7. Aidez-les à réguler leurs émotions

Êtes-vous extrêmement affûté au travail lorsque vous êtes contrarié ou nerveux ? Bien sûr que non. Mais, en tant qu'adulte, vous avez les outils pour atténuer les sentiments inconfortables afin de faire avancer les choses. Cela ne vient pas nécessairement naturellement pour les enfants.

"Les enfants qui peuvent identifier et réguler leurs émotions sont plus capables de concentrer leur attention", explique McAlpine. "Si un enfant est en colère, anxieux ou bouleversé, il ne pourra pas se concentrer sur son travail."

Comment pouvez-vous apprendre à votre enfant à reconnaître et à accepter ses sentiments souvent déroutants ? McAlpine suggère de montrer aux enfants des techniques de respiration profonde, ainsi que de leur apprendre à parler de soi positivement.

"Donner à votre enfant des phrases incontournables telles que "Je vais bien", "Tout ira bien", "J'ai juste besoin d'essayer" et "Je peux obtenir de l'aide" sont toutes les façons positives dont les enfants peuvent réguler leurs émotions, et cela aidera à recentrer leur attention sur la tâche à accomplir », dit-elle.

8. Prévenez-les et impliquez-les dans la transition

Peu de gens aiment être pris au dépourvu — surtout quand il n'y a pas de surprise amusante à l'autre bout — et c'est double pour les tout-petits.

"Pour les enfants qui semblent ignorer les instructions, un avertissement peut être utile avant d'avoir besoin qu'ils fassent attention", déclare Klein. "Même si les jeunes enfants ont une mauvaise notion du temps, leur faire savoir que" dans deux minutes ", il sera temps d'entrer dans le bain leur donnera une idée de ce qui va se passer."

Ensuite, intégrez-les à la transition vers l'activité suivante, suggère Klein.

"Ils peuvent courir avec vous jusqu'à la baignoire, jouer à "jetez vos vêtements haut dans le panier" et choisir le jouet de bain qui tombe dans le bain en premier", dit-elle. "Toutes ces activités pratiques et engageantes les aideront à rester concentrés sur ce qui doit être fait."

9. Limiter le temps d'écran

Bien sûr, la télévision et les jeux vidéo peuvent offrir aux parents une pause bien méritée des querelles entre frères et sœurs et des refrains de "Je m'ennuie", mais en fin de compte, le temps passé devant l'écran ne semble affecter que la capacité d'attention des enfants pendant le pire. Une étude de 2019 a révélé que les enfants de 5 ans et moins qui passaient deux heures ou plus sur un écran étaient 7,7 fois plus susceptibles de recevoir un diagnostic de trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH).

Et ce n'est certainement pas la première étude de ce genre. En 2018, une autre étude a révélé que les adolescents qui utilisaient fréquemment des smartphones et des applications mobiles étaient deux fois plus susceptibles d'avoir des problèmes de comportement, ainsi que des signes de TDAH.

La clinique Mayo conseille de renoncer complètement aux médias (à l'exception du chat vidéo) pour les enfants âgés de 18 à 24 mois. Pour les enfants âgés de 2 à 5 ans, le temps d'écran devrait être limité à une heure d'émissions « de haute qualité ». (En d'autres termes, pas de vidéos YouTube d'enfants déballant des jouets.)

En ce qui concerne les enfants plus âgés, il appartient aux parents de décider du temps d'écran qui convient à leur enfant, mais des limites doivent être fixées. Les parents peuvent imposer des restrictions sur le temps d'écran en procédant comme suit :

• Ayez des zones ou des heures sans technologie dans la maison.

• Encouragez le temps de jeu non structuré.

• Demandez aux enfants de recharger leur téléphone hors de leur chambre la nuit.

• Éliminer la télévision en arrière-plan.

• Limitez votre propre temps d'écran.

10. Avoir le sens de l'humour

Avons-nous même besoin de vous le dire ? Avoir le sens de l'humour est essentiel lorsque vous êtes parent, et cela peut aider votre enfant à faire attention au démarrage.

"La capacité de rire et d'être idiot est un cadeau pour les mamans et les papas", déclare Klein. « La prochaine fois que votre enfant semble vous déconnecter lorsque vous lui demandez de se laver, faites preuve de créativité. Plutôt que de crier et de faire la même demande encore et encore, regardez peut-être dans le vide et dites :« Je pense que cette petite fille ne veut vraiment pas prendre son bain. Je devrai peut-être juste le prendre pour elle !" Ce genre de légèreté attire l'attention de la plupart des enfants et change toute l'ambiance."