14 options de camps d'été gratuits ou abordables pour 2024

Lorsque l'année scolaire se termine, les enfants attendent avec impatience des journées plus légères passées au bord de la piscine, à faire du vélo ou à organiser des soirées pyjama entre amis, sans oublier les moments de qualité en famille. Mais ils risquent de créer des souvenirs d'été encore plus extraordinaires, tout en continuant d'apprendre et de grandir, s'ils participent à un programme estival pour enfants.

« Le camp de jour permet à mes garçons de 9 et 7 ans de garder une routine, mais avec plus de jeux et de course, ce dont ils ont tant besoin après une année scolaire studieuse », explique Kelly Kamenetzky, mère de trois enfants à Los Angeles. « Nous en choisissons deux ou trois et les alternons tout l'été. Ainsi, les garçons peuvent explorer différents centres d'intérêt : une semaine le football, la suivante l'ingénierie, puis un camp récréatif classique. »

Malgré ces nombreux avantages, de nombreuses familles se heurtent à un obstacle majeur : le coût des camps d'été. Selon l'American Camp Association (ACA), la moyenne hebdomadaire pour un camp de jour varie entre 199 $ et plus de 800 $, tandis qu'un camp avec hébergement coûte entre 630 $ et plus de 2 000 $ par semaine.

Heureusement, il existe des camps d'été abordables, voire gratuits, qui rendent l'inscription d'un enfant beaucoup plus sereine.

Kelley Freridge, directrice marketing et porte-parole de l'American Camp Association, affirme : « Il existe des camps accrédités ACA pour tous les intérêts, tous les budgets et tous les emplois du temps. »

Voici 14 camps d'été gratuits ou abordables à découvrir en 2024.

1. Le YMCA

Les YMCA à travers le pays proposent des camps de jour et des programmes avec hébergement pour 970 000 enfants et adultes chaque été. Ils accueillent également plus de 439 000 jeunes, adolescents, familles, groupes scolaires et de retraite via des programmes de camping en groupe. Parmi les camps résidentiels gérés par l'organisation, on trouve le Camp Lawrence (pour les garçons) et le Camp Nokomis (pour les filles) à Meredith, dans le New Hampshire. Le Countryside YMCA, avec trois sites dans l'Ohio, propose un tarif de 142 $ par semaine pour les membres (167 $ pour les non-membres), de 9 h à 16 h.

Kamenetzky loue les programmes de son YMCA local à Los Angeles : « Nous laissons les enfants choisir un ou deux camps "spéciaux" un peu plus chers, mais le reste de l'été, nous les inscrivons au camp du parc local ou du YMCA, qui offrent d'excellents tarifs et sont, franchement, tout aussi amusants. »

Coût : Les prix varient selon la localisation et le type de camp, mais la plupart proposent des tarifs ajustés selon les revenus.

Où trouver un camp : Utilisez l'outil de recherche du YMCA pour trouver un camp près de chez vous.

2. Votre service municipal des parcs et loisirs

« Les agences de loisirs locales créent des programmes de qualité, rentables pour les familles de leurs communautés », explique Shanna Battle, coordinatrice de sensibilisation pour le Département des parcs, loisirs et équipements communautaires de Richmond, en Virginie.

Elle précise que les familles avec deux enfants ou plus peuvent souvent bénéficier de réductions "frères et sœurs", ainsi que de programmes d'aide financière. Par exemple, à New York, le Riverbank State Park à Harlem organise un camp de jour estival à 550 $ pour cinq semaines, et certains programmes dans les quartiers à faible revenu sont gratuits. À San Francisco, la Police Activities League propose des programmes gratuits axés sur diverses activités, des arts martiaux à la cheerleading en passant par la pêche.

En général, en utilisant des infrastructures municipales comme les écoles, les services des parcs et loisirs peuvent offrir aux campeurs une grande variété d'activités intérieures et extérieures.

Coût : Les prix varient selon la localisation et le type de camp, mais beaucoup offrent des réductions pour plusieurs enfants et une aide financière.

Où trouver un camp : Contactez votre service municipal des parcs et loisirs.

3. Les lieux de culte

De nombreuses églises, synagogues et autres lieux de culte proposent des camps d'été abordables pour les enfants. L'École biblique de vacances offre des programmes pour les enfants scolarisés dans les églises à travers le pays. Ces programmes sont également ouverts aux familles non membres de la communauté religieuse. Le Camp biblique de vacances de l'Église Congrégationnelle Communautaire à Short Hills, New Jersey, propose un programme d'une semaine à 75 $ par enfant, de 9 h à 14 h.

On trouve aussi des camps locaux non affiliés au lieu de culte mais qui s'y tiennent, comme un camp géré par Mr. Bond's Science Guys à East Nashville, Tennessee. Carol Buttenham, directrice générale et marketing de l'entreprise, explique qu'ils peuvent utiliser gratuitement les locaux de l'église locale pour rendre le programme accessible aux familles à revenus modestes.

Coût : Les prix varient selon la localisation et le type de camp, mais beaucoup offrent des bourses ou des options pour les familles à faibles revenus.

Où trouver un camp : Contactez votre lieu de culte local.

4. Les camps des Scouts (Garçons et Filles)

Si votre enfant participe déjà à l'un de ces programmes — qui coûtent généralement 40 à 60 $ par an — vous pourrez profiter de leurs programmes estivaux. Les Boy Scouts of America et les Girl Scouts of the USA gèrent une variété de camps abordables. Il existe des options en camp de jour et en camp résidentiel, et votre enfant n'a pas besoin d'être scout avant de s'inscrire. Exemple : dans le Massachusetts, les camps de jour gérés par les Girl Scouts commencent à 80 $ (plus 40 $ de frais d'inscription aux Girl Scouts).

Coût : Tous les frais varient selon le conseil local et sont souvent ouverts à tous, avec possibilité d'ajuster les tarifs selon les revenus.

Où trouver un camp : Trouvez un camp Girl Scout près de chez vous ou un groupe Boy Scouts of America via leur moteur de recherche.

5. The Fresh Air Fund

Les résidents de New York peuvent profiter du Fresh Air Fund, qui offre aux enfants des cinq arrondissements l'opportunité de découvrir la nature. Le Fresh Air Fund propose des camps d'été gratuits aux familles éligibles, et organise aussi un programme où les enfants new-yorkais passent une semaine chez une famille d'accueil dans une région plus verte, comme le Maine, le New Hampshire ou le Vermont.

Coût : Gratuit

Où trouver un camp : Consultez le site du Fresh Air Fund.

6. Le Conseil des Arts

Renseignez-vous auprès de votre Conseil des Arts local pour trouver des programmes artistiques estivaux gratuits ou à faible coût pour enfants et adolescents. Par exemple, le Washington County Arts Council dans le Maryland propose un camp pour les résidents de 6 à 13 ans, du lundi au vendredi de 8 h à 17 h, pour 125 à 150 $ par semaine.

Coût : Faible coût ou gratuit

Où trouver un camp : Faites une recherche Google pour votre Conseil des Arts local.

7. L'Armée du Salut

Cette organisation nationale propose divers programmes de camps d'été — avec activités sportives, leçons de natation, musique et art — pour les familles à faibles revenus. Selon l'organisation, des conseillers formés aident les campeurs à mieux gérer les « émotions complexes et difficultés souvent associées à leur vie quotidienne ».

Coût : Gratuit

Où trouver un camp : Consultez le site de l'Armée du Salut pour les lieux près de chez vous.

8. Camp Invention

L'Office américain des brevets et marques collabore avec le National Inventors Hall of Fame pour développer le programme de Camp Invention, axé sur l'apprentissage STEM pour les enfants entrant en maternelle jusqu'en 6e année. Le Camp Invention est ensuite proposé par des écoles locales et d'autres organisations à des prix abordables. Par exemple, un camp à Port Washington, New York, coûte 285 $ pour une session de cinq jours.

Coût : Les coûts varient selon la localisation.

Où trouver un camp : Trouvez un programme Camp Invention près de chez vous via le National Inventors Hall of Fame.

9. Camp "faites-le vous-même" à la maison

Si un camp DIY à domicile vous tente, vous pouvez créer votre propre programme d'activités enseignant le STEM ou l'art, entre autres compétences. Vous pouvez aussi opter pour un kit d'abonnement mensuel comme Raddish, qui vise à enseigner la cuisine et la nutrition aux enfants de 4 à 14 ans. Chaque kit comprend trois guides de recettes illustrés autour d'un thème, un ustensile de cuisine, un écusson pour tablier, une liste de courses, des cartes d'activités et de discussion, ainsi qu'une vidéo bonus. Vous bénéficiez aussi de contenus en ligne : playlists musicales thématiques et plans de leçons intégrant maths, sciences, histoire, art, etc. Abonnements à partir de 24 $ par kit.

Coût : Les prix varient selon le programme et le matériel.

Où trouver un camp : Consultez le site Raddish pour leur kit mensuel.

10. Les camps des musées

Les musées à travers le pays organisent des camps d'été abordables pour membres et non-membres, offrant souvent des réductions et bourses. Par exemple, le Health Museum de Houston propose un Summer Discovery Camp axé sur le STEM, les sciences médicales et le corps humain. Le musée offre une bourse basée sur le potentiel et le besoin d'enrichissement dans un environnement d'apprentissage informel. Si vous habitez près de Brooklyn, New York, le Brooklyn Children's Museum offre un programme de camp d'été gratuit tout au long de juillet et août 2024. Et bien que ce ne soit pas un camp conventionnel, le Carnegie Science Center de Pittsburgh propose des opportunités de bénévolat estival pour les adolescents de 14 à 18 ans, de juin à août.

Coût : Les prix varient selon la localisation et le type de camp, mais beaucoup offrent des bourses et/ou une aide financière.

Où trouver un camp : Consultez le site de votre musée local.

11. Les camps de l'Apple Store

Si vous habitez près d'un Apple Store, votre enfant de 8 à 12 ans peut profiter d'un programme gratuit axé sur la musique, le codage, la réalisation de films ou l'art et le design. Le programme estival gratuit de la marque s'étend sur trois sessions de 90 minutes. Notez que tous les participants doivent être accompagnés d'un parent ou tuteur légal pendant toute la durée du camp Apple.

Coût : Gratuit

Où trouver un camp : Visitez le site Apple pour les infos sur le programme de votre magasin local.

12. Girls Who Code

Autre programme technologique entièrement gratuit : le Girls Who Code Summer Immersion Program (SIP), qui dure sept semaines et s'adresse aux filles entrant en classe de première et terminale. L'objectif : armer les jeunes femmes de connaissances en informatique, les exposer aux métiers de la tech et créer un réseau de soutien de milliers de filles à travers le pays. L'organisation proposera des programmes virtuels en 2024.

Coût : Gratuit

Où trouver un camp : Consultez le Girls Who Code Summer Immersion Program (SIP).

13. Les camps Montessori

Cette organisation, présente avec des écoles et programmes partout au pays, organise aussi des camps de jour proposant des activités artistiques, musicales et STEAM qui favorisent l'apprentissage, la découverte, la créativité et plus encore.

Coût : Les prix varient selon la localisation du camp.

Où trouver un camp : Trouvez plus d'infos et cherchez le programme de votre école locale sur le site principal de Montessori.

14. Les programmes STEM

L'Institute for Broadening Participation est une excellente ressource pour les parents d'enfants du CP à la 4e cherchant un programme STEM estival gratuit ou sur bourse. Leurs résultats de recherche incluent des opportunités partout aux États-Unis, comme le Summer Engineering Experience for Kids (SEEK) à Washington D.C., l'une des contributions de la National Society of Black Engineers (NSBE) pour augmenter la représentation des étudiants noirs dans les STEM, et le Eureka! Program à Worcester, Massachusetts, qui vise à susciter l'intérêt des filles pour les STEM.

Coût : Les prix varient selon le programme, mais beaucoup sont gratuits ou basés sur des bourses.

Où trouver un camp : Consultez l'Institute for Broadening Participation.

Comment économiser sur les programmes de camps conventionnels

Bien que ces options puissent convenir, votre enfant pourrait s'intéresser à un camp nécessitant des frais de scolarité plus traditionnels. Si le camp souhaité dépasse votre budget, il existe plusieurs façons de le rendre plus abordable.

Kamenetzky recommande de profiter des offres "early bird" que les camps envoient dans les mois précédant l'été.

« Autre astuce : regardez les ventes aux enchères caritatives des écoles voisines », dit-elle. « Souvent, les camps offrent un bon pour une semaine de camp, et on peut parfois l'obtenir à bon prix s'il y a peu d'enchérisseurs. »

Pour tout camp qui vous intéresse, renseignez-vous sur les bourses, subventions ou autres options de paiement réduit, sachant que 93 % des camps accrédités ACA offrent une forme d'aide financière à plus d'un million d'enfants issus de familles économiquement défavorisées ou ayant des besoins médicaux spéciaux ou des situations particulières les empêchant de participer.

Bien que trouver un programme estival adapté financièrement puisse sembler difficile, Freridge rassure les familles : « Il y a un camp pour chacun et pour chaque budget. »

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