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La piscine ne remplace pas le bain cet été — désolé, parents !

Pour les familles, la piscine répond à beaucoup de besoins différents pendant l'été. C'est un endroit frais où les enfants cherchent refuge lors des journées étouffantes, un espace de jeu autonome, un lieu pour dépenser de l'énergie pour que l'heure du coucher soit plus facile et, pour certains parents, c'est même un substitut au bain.

Sur Internet, les parents débattent depuis longtemps de l'efficacité du « bain piscine » ou « bain d'été », comme beaucoup l'appellent. Essentiellement, certains affirment qu'un plongeon dans la piscine compte comme un bain, et ils se réjouissent de baigner les enfants moins souvent pendant l'été. D'autres disent qu'il n'y a aucun moyen qu'ils laissent leurs enfants sauter le rinçage des produits chimiques et de la saleté potentielle qu'ils pourraient trouver dans une piscine.

Samantha Brinn Merel, qui a une piscine chez elle à White Plains, New York, dit qu'elle fait généralement doucher ses deux enfants après la natation, mais elle n'est pas contre un bain piscine. « Si c'est une baignade en soirée, par opposition à une situation de piscine toute la journée avec de multiples applications de crème solaire », dit-elle, « je traite parfois la piscine comme un bain et je me tape dans le dos pour avoir évité la danse du bain et de la douche de 30 minutes. »

Madeleine Sommerville, une mère d'un enfant de l'Alberta, au Canada, se range de l'autre côté du débat estival. « Si ma fille ne douche pas après la natation, elle sent la piscine le lendemain », dit Sommerville. « Sa peau devient aussi super sèche donc je dois mettre de l'hydratant. »

Est-ce dégoûtant de ne pas doucher après la piscine ?

Les règles des parents sur la douche ou le bain après la piscine peuvent varier, alors pour aller au fond du débat sur le « bain piscine », nous avons demandé au Dr Kristie Hayes, dermatologue pédiatrique et professeure associée de dermatologie au Centre médical de l'Université du Nebraska, et au Dr Amy Baxter, médecin urgentiste pédiatrique à Atlanta, Géorgie, de donner leur avis.

Les experts s'accordent : la natation ne remplace pas le bain

Bien qu'on déteste ajouter une étape de plus à votre routine du coucher estivale, selon nos experts, nager n'est pas tout à fait la même chose que de prendre un bain régulier.

Voici pourquoi les enfants doivent doucher après la piscine

Sauter la douche ou le bain après la natation n'est pas nécessairement nuisible pour les enfants, mais il y a trois raisons majeures pour lesquelles il est bon de rincer après une baignade :

1. Le chlore tue les germes et les bactéries mais a ses limites

Bien que les piscines soient chlorées pour tuer les germes, des substances comme l'urine, la sueur, le maquillage et la lotion que les nageurs apportent dans les piscines peuvent réagir avec le chlore et réduire sa capacité à tuer les virus et les bactéries, selon le Water Quality and Health Council. La plupart des piscines publiques demandent aux baigneurs de doucher avant de nager pour réduire le risque de contamination. Malheureusement, une enquête de 2019 du même conseil a révélé que 51 % des Américains utilisent la piscine comme un « bain communal » où ils se rincent après l'exercice, le travail de jardin et comme substitut à la douche.

2. Les piscines ne sont pas un environnement stérile

Dans un bain ou une douche, vous frottez votre corps avec du savon et de l'eau pour éliminer les huiles accumulées, les peaux mortes et les agents pathogènes. Quand vous nagez dans une piscine, vous flottez essentiellement dans une baignoire géante avec qui d'autre s'y trouve — et vous êtes exposé à toute la saleté et les germes qu'ils ont apportés avec eux.

En 2019, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont émis un avertissement sur la présence croissante du parasite fécal Cryptosporidiose dans les piscines publiques. Ce parasite résistant au chlore cause diarrhée, nausées et crampes. Les adénovirus, qui causent des infections gastriques et respiratoires, peuvent également être présents, dit Baxter, en plus de E. Coli et Salmonella. Ces agents pathogènes sont parfois transmis dans l'eau via la présence de matières fécales, de salive ou de vomissures.

3. Le chlore résiduel peut causer peau sèche, démangeaisons et odeurs

« Pour les enfants atteints d'eczéma, d'allergies ou d'asthme, leur sensibilité potentielle à l'eau de piscine rend au moins un rinçage à l'eau propre après la natation une bonne idée », dit Baxter. « Même les enfants sans problème de peau sous-jacent sont susceptibles d'avoir des démangeaisons ou de la sécheresse s'ils utilisent exclusivement la piscine comme bain. »

« Je suggérerais qu'une douche après la natation est bénéfique pour la santé de la peau », dit Hayes, « parce qu'on sait que les espaces partagés comme les piscines sont des sources potentielles de bactéries, virus, moisissures et autres agents pathogènes infectieux, et c'est bien documenté. »

Que se passe-t-il si les enfants ne douchent pas après la piscine ?

Baxter dit qu'il est peu probable que les enfants tombent gravement malades d'un plongeon dans la piscine. « Les épidémies ont presque toujours eu lieu quand les niveaux de chlore sont trop bas », explique-t-elle. « Pour une piscine communautaire bien entretenue, les risques sont extrêmement faibles. »

Les piscines de jardin peuvent présenter un risque encore plus faible puisqu'il y a généralement moins de nageurs, et qu'il est plus facile de surveiller le niveau de produits chimiques dans la piscine. Néanmoins, dit Hayes, les parents devraient être conscients qu'une menace existe. « Les parents ne savent pas si un enfant pourrait avoir une petite coupure ou blessure à la peau qui pourrait être un point d'entrée pour une infection pendant la natation », dit-elle. « Vous êtes exposé à des infections potentielles de la part d'autres qui partagent l'eau avec vous même si cette eau est surveillée et traitée régulièrement. »

Meilleures pratiques pour l'hygiène à la piscine

Même si les piscines communautaires et de jardin traitées sont généralement sûres, Baxter encourage les parents à suivre de près les règles de la piscine concernant les couches, les accidents de toilette et l'hygiène générale.

Pour garder la peau saine et minimiser le potentiel pour tout type d'infection, Hayes suggère :

• Doucher avant d'entrer dans la piscine.
• Laver la peau et les oreilles externes après la natation.
• Porter des chaussures de protection au bord de la piscine et dans les douches publiques.
• Éviter d'avaler l'eau de la piscine.

« Je suis généralement partisane de bains quotidiens courts pour les enfants actifs », dit Hayes. Cela s'applique que les enfants aient nagé ou fait des activités régulières. Les bains peuvent être moins fréquents en hiver ou quand les enfants sont moins actifs. Une grande exception aux bains quotidiens serait si les enfants ont des affections cutanées chroniques exacerbées par les lavages fréquents, ajoute Hayes.

Le confort et la préférence personnels jouent aussi un rôle, et vous ne faites certainement rien de mal en tant que parent si votre enfant prend un bain moins souvent ou saute la douche après la natation de temps en temps.

« Chaque personne a besoin d'un régime personnalisé approprié qui la garde à l'aise dans sa propre peau », dit Hayes.