Les écoles peinent à rester ouvertes alors que les cas COVID atteignent des records

Le retour à l'école après les vacances d'hiver a été tout sauf paisible pour les élèves, le personnel scolaire et leurs familles. Cette semaine, le nombre de nouveaux cas COVID aux États-Unis est en passe de tripler le record précédent de taux de cas établi pendant cette période l'an dernier. Face à l'explosion des cas, les écoles connaissent des absences généralisées et des pénuries d'enseignants, et de nombreux districts luttent pour décider s'ils doivent garder les salles de classe ouvertes.

Burbio, un outil qui suit les perturbations scolaires publiques à l'échelle nationale, signale plus de 5 409 fermetures d'écoles pendant la première semaine de janvier. À Baltimore, plus d'un tiers des écoles publiques repassent aux cours en ligne face à l'augmentation rapide des cas COVID. Un grand nombre d'écoles en Arkansas, Pennsylvanie et Géorgie font de même. Dans le New Jersey, le gouverneur a rétabli un mandat de masque à l'échelle de l'État pour les écoles « pour un avenir prévisible ». À Chicago, les enfants sont restés à la maison pendant des jours alors que le syndicat local des enseignants se bat avec les responsables sur les protocoles de sécurité COVID-19.

Dans les zones où les écoles restent ouvertes, les parents signalent un grand nombre d'enseignants et d'élèves absents chaque jour. Des pénuries d'enseignants remplaçants sont signalées à l'échelle nationale, d'Hawaï au New Jersey, ainsi que des personnels administratifs qui comblent pour enseigner et faire le travail de cantine et maintenance.

Le journaliste Dan Sinker écrit pour Esquire que certains enseignants lui ont dit que leurs classes sont « à moitié vides, un quart vides », et dans certains cas, « les districts ont envoyé des emails suppliant les parents de combler comme remplaçants ».

« Un cinquième des profs du lycée de mon gamin sont out avec le Covid », écrit un parent sur Twitter. « C'est bien d'insister pour que les écoles restent ouvertes, mais c'est un peu dur de le faire sans profs. »

De nombreux parents débattent aussi de la sécurité de garder les enfants à l'école pendant que les cas COVID font rage.

D'autres sont certains que les enfants doivent rester à l'école pour prévenir les effets négatifs possibles des classes manquées. « C'est plus important que jamais que nos écoles restent ouvertes pour ne pas aggraver cette perte d'apprentissage », ajoute une autre personne.

Plus tôt aujourd'hui, des élèves du Brooklyn Technical High School à New York ont pris les choses en main et ont manifesté contre les mesures de prévention COVID inadéquates à l'école au milieu de la vague omicron.

Le 6 janvier, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont révisé leurs recommandations pour prévenir la transmission du COVID dans les écoles K-12. Les recommandations mises à jour incluent :

  • Port du masque en intérieur dans les écoles K-12 pour tous les individus de 2 ans et plus.
  • Lavage des mains et étiquette respiratoire, comme couvrir sa toux.
  • Quarantaine de 5 jours pour élèves et personnel exposés non entièrement vaccinés et sans rappel, si éligibles.
  • Isolement de ceux avec symptômes COVID ou test positif.
  • Rester à la maison quand on est malade.

Les directives incluent aussi des instructions sur l'initiative Test To Stay du CDC, dans laquelle l'organisation conseille que les élèves et personnel exposés dans des écoles avec traçage des contacts et accès aux ressources de test peuvent être autorisés à rester en classe si :

  • Ils portent un masque.
  • Ils ont des tests COVID négatifs réguliers dans les 5 à 7 jours suivant l'exposition.

Rachelle Walensky, directrice du CDC, écrit sur Twitter que les directives mises à jour visent à fournir « les outils nécessaires pour garder les écoles ouvertes pour l'apprentissage en présentiel ».

Des études montrent que le variant omicron peut être plus doux que d'autres variants; cependant, les cas COVID chez les enfants augmentent encore à un rythme sérieux. Pour la semaine se terminant le 6 janvier, plus de 580 000 nouveaux cas COVID-19 chez les enfants ont été signalés. Selon l'American Academy of Pediatrics, ce nombre représente une augmentation de 78 % par rapport aux cas supplémentaires pendant la semaine du 30 décembre. De plus, le CDC signale une moyenne de 830 enfants avec cas COVID confirmés hospitalisés par jour.

Les experts s'attendent à ce que la vague COVID menée par omicron atteigne son pic fin janvier. Jusque-là, il semble que de nombreux parents et membres du personnel scolaire font face à une bataille difficile pour tenter de prévenir la transmission du virus et soutenir les enfants en attendant qu'une énième courbe s'aplatisse enfin.

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