Les écoles ont du mal à rester ouvertes car les cas de COVID sont plus élevés que jamais

La rentrée scolaire après les vacances d'hiver a été tout sauf paisible pour les élèves, le personnel scolaire et leurs familles. Cette semaine, le nombre de nouveaux cas de COVID aux États-Unis est en passe de tripler le précédent record de taux de cas établi au cours de cette période l'année dernière. À la suite de cas exponentiels, les écoles connaissent des absences généralisées et des pénuries d'enseignants, et de nombreux districts ont du mal à prendre des décisions quant à l'opportunité de garder les salles de classe ouvertes.

Burbio, un outil qui suit les perturbations des écoles publiques à l'échelle nationale, signale plus de 5 409 fermetures d'écoles au cours de la première semaine de janvier. À Baltimore, plus d'un tiers des écoles publiques reviennent aux cours en ligne au milieu d'une augmentation rapide des cas de COVID. Un grand nombre d'écoles en Arkansas, en Pennsylvanie et en Géorgie font de même. Dans le New Jersey, le gouverneur a rétabli un mandat de masque à l'échelle de l'État pour les écoles «dans un avenir prévisible». À Chicago, les enfants sont à la maison depuis des jours alors que le syndicat local des enseignants se bat avec les responsables au sujet des protocoles de sécurité COVID-19.

Dans les zones où les écoles restent ouvertes, les parents signalent qu'un nombre élevé d'enseignants et d'élèves manquent des cours chaque jour. Des pénuries d'enseignants suppléants sont signalées dans tout le pays, d'Hawaï au New Jersey, ainsi que des rapports sur le personnel administratif remplaçant pour donner des cours et effectuer des travaux de cafétéria et d'entretien.

Le journaliste Dan Sinker écrit pour Esquire que certains enseignants lui ont dit que leurs salles de classe étaient « à moitié vides, un quart vide » et, dans certains cas, « les districts ont envoyé des e-mails suppliant les parents de les remplacer ».

« Un cinquième des enseignants du lycée de mon enfant sont sortis avec Covid », écrit un parent sur Twitter. "C'est bien d'insister pour que les écoles restent ouvertes, mais c'est assez difficile de le faire sans enseignants."

De nombreux parents débattent également de la sécurité de garder les enfants à l'école alors que les cas de COVID font rage.

D'autres sont certains que les enfants doivent rester à l'école pour éviter les éventuels effets négatifs des cours manqués. "Il est plus important que jamais que nos écoles restent ouvertes pour ne pas aggraver cette perte d'apprentissage", ajoute une autre personne.

Plus tôt dans la journée, des élèves du lycée technique de Brooklyn à New York ont ​​pris les choses en main et sont sortis pour protester contre les mesures de sécurité inadéquates de prévention du COVID à l'école au milieu de la poussée d'omicron.

Le 6 janvier, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont révisé leurs directives pour prévenir la transmission du COVID dans les écoles K-12. Les recommandations mises à jour incluent :

  • Masquage intérieur dans les écoles de la maternelle à la 12e année pour toutes les personnes âgées de 2 ans et plus
  • Lavage des mains et étiquette respiratoire, comme couvrir la toux.
  • Une quarantaine de 5 jours pour les étudiants et le personnel exposés qui ne sont pas entièrement vaccinés et n'ont pas reçu de rappel, s'ils sont éligibles.
  • Isolement des personnes présentant des symptômes de COVID ou un test COVID positif.
  • Rester à la maison en cas de maladie.

Les directives comprennent également des instructions sur l'initiative Test To Stay du CDC, dans laquelle l'organisation conseille que les élèves et le personnel exposés dans les écoles avec recherche des contacts et accès aux ressources de test peuvent être autorisés à rester en classe si :

  • Ils portent un masque.
  • Ils subissent régulièrement des tests COVID négatifs dans les cinq à sept jours suivant l'exposition.

Rachelle Walensky, directrice du CDC, écrit sur Twitter que les directives mises à jour visent à fournir "les outils nécessaires pour maintenir les écoles ouvertes à l'apprentissage en personne".

Des études montrent que la variante omicron peut être plus douce que les autres variantes ; cependant, les cas de COVID chez les enfants continuent d'augmenter à un rythme soutenu. Pour la semaine se terminant le 6 janvier, plus de 580 000 nouveaux cas de COVID-19 chez les enfants ont été signalés. Selon l'American Academy of Pediatrics, ce nombre représente une augmentation de 78 % par rapport aux cas supplémentaires au cours de la semaine du 30 décembre. De plus, le CDC signale qu'une moyenne de 830 enfants avec des cas confirmés de COVID sont hospitalisés par jour.

Les experts s'attendent à ce que la vague COVID induite par l'omicron culmine fin janvier. Jusque-là, il semble que de nombreux parents et membres du personnel scolaire soient confrontés à une bataille difficile pour tenter de prévenir la transmission du virus et de soutenir les enfants en attendant qu'une autre courbe s'aplatisse enfin.