Les bébés disent-ils « maman » ou « papa » en premier ?
Ah, les doux sons du premier vrai mot d'un bébé. La joie ! L'excitation ! L'anticipation des mots qui seront prononcés ensuite par ces adorables petites lèvres ! Bien sûr, quand le premier mot est « papa » ou « maman » (et c'est souvent l'un des deux), il est naturel que l'étape fasse fondre le cœur d'un parent — et laisse l'autre se demander, « Hé, et moi ? » Comme la plupart des étapes du bébé, que le bébé dise « maman » ou « papa » en premier dépend vraiment de l'enfant et de plusieurs autres facteurs — bien qu'il semble que, historiquement, « papa » pourrait avoir un avantage.
« Beaucoup de facteurs entrent dans le premier mot d'un enfant », explique Dana McWilliams, orthophoniste certifiée à New York — qui ajoute que le « m » et le « p » sont tous deux des sons de développement précoce. « Deux [facteurs] qui jouent les plus grands rôles sont ce qu'un enfant entend le plus souvent et leur prédisposition pour un motif moteur de parole particulier. »
Pourtant, « la recherche montre que 'papa' est en fait un premier mot plus courant », note McWilliams. « Cela dit, au cours de notre histoire, les mamans étaient généralement celles qui restaient à la maison avec leurs bébés et parlaient probablement des papas au travail ou de quand papa rentrera à la maison. »
Le Dr Whitney Casares, pédiatre en pratique privée formée à Stanford à Portland, Oregon et auteur de « The Working Mom Blueprint: Winning at Parenting Without Losing Yourself », dit que « la progression 'papa'-puis-'maman' est plus courante. » Elle ajoute, cependant, que de nombreux chercheurs pensent qu'il pourrait être plus facile pour les bébés de dire le son « m » que le son « p » bien que la recherche ne soit pas concluante. Bien sûr, tous les enfants sont différents et, comme dans la plupart des domaines du développement de l'enfance, la réponse n'est pas tranchée.
« Certains bébés pourraient trouver plus facile et préférer faire le son « m » tandis que d'autres pourraient trouver plus facile de faire le son « p » », explique Niki Klein Imber, orthophoniste certifiée basée à Manhattan. « Cela, plus la combinaison de ce qu'ils entendent à la maison, va influencer le résultat. »
Quand les bébés commencent-ils à dire « maman » ou « papa » ?
Les adultes peuvent être pressés d'attribuer un sens au babillage d'un bébé, mais au début, c'est souvent juste cela — du babillage. « Les bébés peuvent babiller 'maman'/'papa' dès 6 à 9 mois », dit McWilliams. « Les sons 'm', 'p', et 'b', rapidement suivis par 'p', 'g', et 'h', sont généralement les premiers sons que les bébés babillent. Cependant, un premier mot est quand l'enfant attribue un sens à son babillage. Par exemple, vocaliser 'maman' pour maman ou 'papa' pour papa. Les premiers mots apparaissent généralement vers 12 mois. »
Klein Imber est d'accord, notant que les vrais mots émergent généralement entre 9 et 14 mois. Elle dit que ces mots doivent à la fois ressembler à la version adulte du mot (bien que évidemment pas parfait — oui, un « nana » est une banane et un « ba » peut être une balle) et doivent être utilisés « en présence de la personne ou de l'objet avec intention. » Cela dit, bien que « maman » ou « papa » ne soient pas nécessairement leur premier mot, c'est généralement l'un d'entre eux. Pourquoi ? Elle explique que les deux mots commencent par des sons de développement précoce, ce sont des mots entendus fréquemment à la maison, et ce sont des mots que les bébés ont souvent besoin d'utiliser pour attirer l'attention.
« La plupart des enfants — 90 % — sont capables d'utiliser un mot à 12 mois et 10 mots à 18 mois », dit Klein Imber. « Je recommande aux parents de parler avec leur pédiatre et de contacter un orthophoniste local si leur enfant n'utilise aucun mot à 14 mois. »
Casares est d'accord : « Si un enfant ne dit pas 'maman' ou 'papa' à 15 mois, parlez à votre pédiatre pour des conseils supplémentaires. »
Pourquoi les bébés pourraient dire « papa » avant « maman » — ou « maman » avant « papa » ?
Que « maman » ou « papa » vienne en premier — surtout quand les deux mots sont fréquemment entendus — peut se résumer à une prédisposition linguistique. « À mon avis », explique McWilliams, « cela dépend de la propension de l'enfant à produire des sons bilabiaux, faits avec les lèvres (comme 'm', 'b', 'p'), versus des sons linguaux, faits avec la pointe de la langue au palais [comme 'p', 't', 'n']. Chaque enfant a un motif moteur qui lui vient plus naturellement. »
C'est aussi influencé par ce que les bébés entendent, se souviennent et essaient d'imiter. « Le but d'un bébé quand il babille est d'attirer l'attention de son partenaire de communication », dit McWilliams. « Quelle meilleure façon de faire cela que de répéter ce qu'ils entendent le plus souvent. »
Casares suggère aussi une raison plus primitive pour que « papa » obtienne souvent les honneurs du premier mot. « Certains spécialistes en linguistique théorisent [que] les bébés disent 'papa' avant de dire 'maman' parce qu'ils n'identifient pas maman comme étant séparée d'eux initialement », explique-t-elle. « Au lieu de cela, leurs identités sont fusionnées. »
En tant que maman qui a été à la maison avec mon fils depuis le premier jour, je parlais tout le temps et à la troisième personne à lui (deux recommandations que McWilliams fait pour promouvoir le développement du langage et pour peut-être avoir un avantage sur « maman » étant un premier). Pourtant, « papa » était encore le premier vrai mot de mon fils. À seulement 7 mois, il a pointé et a clairement dit « papa » un jour quand mon mari est rentré du travail. Cela a pris un moment avant que je puisse dire avec confiance que le « meuh meuh » ou même « baba » (mon prénom, peut-être ?) de mon précoce parleur étaient une tentative de « maman ».
Pour d'autres parents, cependant, « maman » était un premier constant. Lauren Kessler, maman de deux de Marlboro, New Jersey, dit que ses deux enfants ont dit « maman » en premier. Elle se souvient avoir entendu son fils dire « ma, ma, ma » tôt pendant qu'elle le nourrissait. « Je pense que de mon excitation, il a commencé à dire 'maman' dans un jour ou deux après », dit Kessler, dont la fille a aussi dit « maman » en premier. « Mon mari dirait 'papa' — et mon fils ferait 'maman' et rirait. »
Certains sons sont-ils plus faciles que d'autres pour les bébés à dire ?
Comme noté, le « m » et le « p » sont ce que McWilliams appelle « sons de développement précoce » — mais « b », « p », « g », et « h » le sont aussi. « Les mots commençant par ces sons se prêtent généralement à être des mots de développement précoce », dit McWilliams à propos de mots comme « balle », « baba » pour biberon, « bye », « encore », « chien » et « salut ». « Ce n'est pas une coïncidence que 'maman', 'papa', 'papa', et 'baba' soient les noms les plus courants pour maman et papa dans le monde entier. Ils commencent tous par ces sons de développement précoce. »
Jen Smith, maman de deux de Manalapan, New Jersey, dit que ses deux enfants ont dit « papa » avant « maman » (avec sa fille disant d'abord « papa » pour l'anniversaire de son mari) — mais ce n'était pas le premier mot pour l'un ou l'autre ! « Mes deux enfants ont dit 'papi' [pour leur grand-père] avant tout le reste », se souvient Smith. « J'avoue, cependant, que j'aurais aimé qu'ils disent 'maman' en premier. »
Imaginez la surprise de ma propre maman quand j'ai pointé une image accrochée au-dessus du canapé et prononcé correctement « oiseau » comme premier mot. (On m'a dit que « papa » est venu peu après.)
L'environnement du bébé joue-t-il un rôle dans les premiers mots ?
Les experts sont d'accord avec un oui retentissant ! « À travers les langues et dans le monde entier, les premiers mots des bébés ont tendance à suivre des thèmes similaires », dit Casares. « Beaucoup de premiers mots reflètent l'environnement du bébé et les objets qui ont tendance à les entourer ou que les autres mentionnent, comme 'maman', 'papa', 'voiture', 'chat'. »
Christine Jensen, maman de deux de Moraga, Californie, se souvient que sa fille aînée a dit « papa » en premier à 8 mois et demi pendant qu'ils voyageaient à l'étranger. « Je suis convaincue que c'était parce qu'on n'a pu emporter qu'une poignée de livres pour tout le voyage et l'un des livres en boucle était "Papa" de Jimmy Fallon », dit-elle. Un autre mot précoce ? « 'Chat' prononcé 'tata' — ce qui ne nous a pas surpris car on en a deux. » La fille cadette de Jensen, cependant, a dit « maman » en premier et tôt à 7 mois et demi : « Elle a vite compris qu'en appelant ce mot la nuit, je venais vérifier sur elle — donc même maintenant parfois quand elle se réveille un moment la nuit, je l'entendrai dire doucement 'maman, maman' et puis quelques secondes plus tard, elle est de nouveau endormie profondément. »
Bien sûr, cela signifie aussi que les mots que les bébés n'entendent pas régulièrement sont peu susceptibles d'être parmi leurs premiers. « Si un bébé dans un foyer anglophone entend 'papa' fréquemment, il ne commencera probablement pas à appeler papa 'papa' ou 'baba' », explique Klein Imber. Cela pourrait se jouer de manière similaire si un bébé a un parent unique ou deux mamans ou deux papas. En d'autres termes, « Si votre bébé entend 'maman' plus fréquemment que 'papa', » dit Klein Imber, « les chances pourraient être en faveur de votre bébé utilisant 'maman' en premier. »
Le dernier mot sur les premiers mots
Chaque bébé est unique et différent — mais beaucoup des astuces pour le développement du langage peuvent être appliquées à tous. « Concentrez-vous sur l'exposition de votre bébé à une grande variété de mots — et sur le contact face à face avec votre bébé, sans distractions, et sans l'interférence des écrans », suggère Casares. « L'exposition à un spectre de mots riches et divers, couplée à l'attunement parent-enfant importe plus qu'une concentration sur la répétition ou les exercices verbaux avec nos bébés. »
Klein Imber est d'accord. « La meilleure façon de développer les compétences langagières précoces de votre petit est d'interagir et de lui parler tout au long de la journée pour qu'ils puissent commencer à attacher du sens aux choses importantes dans leur environnement immédiat », dit-elle. « Mes trois meilleurs conseils pour les nouveaux parents cherchant à booster les compétences langagières précoces de leur petit est de parler, lire et chanter souvent ! »
Et, pour ce « maman » ou « papa » en premier ? Les bonnes choses viennent à ceux qui attendent — bien que ça ne fasse pas de mal de répéter votre nom et de le répéter souvent. Et rappelez-vous, dit Casares, « Peu importe quel mot un bébé dit en premier — 'papa' ou 'maman' — cela n'indique pas une préférence pour l'un ou l'autre. »
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