Qu'est-ce qu'une école à magnétisme (magnet school) et est-ce la meilleure option pour l'éducation de votre enfant ?

Qu est-ce qu une école à magnétisme (magnet school) et est-ce la meilleure option pour l éducation de votre enfant ?

Lorsque le moment est venu d'inscrire son fils à la maternelle, Heather Frese, une maman de Wake County en Caroline du Nord, s'est lancée dans une recherche approfondie. Comme la plupart des parents, elle voulait offrir à son enfant la meilleure éducation possible, et pour elle, cela signifiait regarder au-delà de l'école de secteur assignée vers les programmes à magnétisme locaux.

Les écoles à magnétisme sont des écoles publiques gratuites gérées par un district scolaire particulier ou un groupe de districts. Chaque école a tendance à se concentrer sur un thème individuel, tel que les STEM (Sciences, Technologie, Ingénierie et Mathématiques), les beaux-arts et les arts du spectacle, les langues du monde ou l'éducation professionnelle et technique.

« Nous voulions susciter un amour durable de l'apprentissage dans l'environnement le plus intéressant possible », explique Frese au sujet de son attirance pour les écoles à magnétisme locales. « Une population étudiante diversifiée était également importante pour nous. »

Avec environ 20 programmes parmi lesquels choisir dans leur district — chacun avec ses propres thèmes, horaires, emplacements et options de transport — Frese avait du pain sur la planche. Une fois qu'elle eut réduit les choix, il ne restait plus qu'à être admise après avoir postulé via une loterie locale. Le fils de Frese est maintenant inscrit dans l'école à magnétisme de leur premier choix.

Avec des normes académiques élevées, des programmes innovants et une mission inclusive, les écoles à magnétisme sont très demandées à travers le pays, mais de nombreux parents ont encore des questions sur leur fonctionnement, sur leur bénéfice global pour la communauté et sur le fait de savoir s'ils valent l'effort supplémentaire de la candidature. Voici ce que vous devez savoir sur les écoles à magnétisme pour déterminer si elles sont la meilleure option pour votre famille.

Quels sont les avantages des écoles à magnétisme ?

Kelly Bucherie, directrice du leadership des écoles à magnétisme de Magnet Schools of America, affirme que ces écoles offrent une opportunité unique aux élèves dont l'école de quartier traditionnelle ne propose pas l'engagement dont ils ont besoin.

« Les écoles traditionnelles conviennent à beaucoup d'élèves, mais les écoles à magnétisme offrent une éducation basée sur un thème qui vise vraiment à les accrocher, à les engager, à leur donner envie d'aller à l'école chaque jour », dit Bucherie. « Nous voyons aussi que c'est un excellent moyen de capter les enfants qui passent entre les mailles du filet, qui n'ont pas d'opportunités en dehors de l'école. »

La plupart des écoles à magnétisme enseignent également des compétences comme l'interaction, la coopération et la construction d'équipe que les élèves peuvent emporter avec eux à l'université et au-delà.

Qui peut aller dans une école à magnétisme ?

La mission inclusive des écoles à magnétisme est très liée à leur histoire, qui remonte à l'ère des droits civiques, lorsqu'elles ont été conçues pour aider à déségrégation les écoles. En tant qu'élément clé du processus d'admission aujourd'hui, la plupart des programmes travaillent à devenir plus inclusifs et diversifiés en termes de :

  • Diversité raciale et ethnique
  • Diversité économique
  • Niveaux de réussite académique

Katie Dohman, une maman basée à St. Paul, Minnesota, apprécie la diversité à l'école à magnétisme de sa fille.

« J'adore que ma fille soit côte à côte avec des enfants de toutes cultures et origines », dit Dohman. « Je vois qu'elle a déjà absorbé beaucoup de leçons précieuses sur l'égalité et l'appréciation des différences des autres. »

Comment entre-t-on dans une école à magnétisme ?

Le processus de candidature varie selon l'école et le district, mais la plupart sont basés sur un système de loterie, et les parents doivent postuler pour avoir une chance d'obtenir une place pour leur enfant. Pour le district de Frese, l'admission à un programme à magnétisme est basée sur une loterie pondérée.

« Vous obtenez un classement basé sur le statut socioéconomique à la fois de votre quartier et de votre école de base », explique-t-elle. « Nous avons fini par obtenir une note moyenne sur les deux statuts, donc nous n'étions pas vraiment sûrs de nos chances. Une fois notre école de base identifiée, nous pouvions accéder à la liste des écoles à magnétisme auxquelles nous étions éligibles pour postuler. »

À St. Paul, deux des cinq écoles élémentaires du district de Dohman sont des écoles à magnétisme, et elle a eu la chance de déménager dans le bon quartier juste à temps pour inscrire sa fille dans leur école préférée.

L'école à magnétisme est-elle meilleure que l'école publique standard ?

Bien que les écoles à magnétisme soient gérées par la même administration de district et le même conseil scolaire que les écoles publiques — et qu'elles doivent respecter les mêmes exigences de l'État — elles ont leur propre focus et approche de l'apprentissage, et, selon Magnet Schools of America, elles dépassent souvent les normes de l'État.

Au-delà de l'enrichissement académique, Magnet Schools of America affirme que les écoles à magnétisme ont un effet positif sur la communauté dans son ensemble en encourageant des relations plus harmonieuses avec des personnes de cultures et de milieux socio-économiques différents.

Dohman, dont la fille fréquente une école à magnétisme axée sur l'environnement, est ravie de l'expérience.

« Notre école a remporté des prix pour son innovation, les enseignants et le personnel sont passionnés par le thème, et il y a tellement d'opportunités pour les enfants d'apprendre par l'expérience réelle », dit-elle. « De plus, elle fréquente une école avec un corps étudiant qui reflète la communauté réelle dans laquelle elle vit. »

Y a-t-il des inconvénients aux écoles à magnétisme ?

Bien que de nombreux parents et éducateurs chantent les louanges des écoles à magnétisme, d'autres s'interrogent sur le fait de savoir si elles font plus de mal que de bien à notre système éducatif public — et si elles se sont écartées de leurs objectifs initiaux. Une étude de 2015 sur les écoles à magnétisme par les American Institutes for Research a révélé que, bien que ces écoles augmentent la diversité, elles peinent encore à atteindre une population étudiante représentant un équilibre complet de milieux et de niveaux académiques.

À St. Louis, Missouri, Emily Hubbard s'inquiète que les écoles à magnétisme maintiennent la ségrégation dans les écoles publiques. Bien que le district scolaire de sa famille soit composé à 80 % d'élèves noirs, elle affirme que les écoles pour élèves doués sont composées d'au moins 60 % d'élèves blancs.

« Les écoles à magnétisme permettent aux personnes blanches qui les utilisent de se sentir bien d'utiliser les écoles publiques, mais finissent par séquestrer les ressources loin des enfants qui en ont le plus besoin », dit Hubbard, maman de quatre enfants.

Elle affirme également que les écoles à magnétisme ne sont pas toujours facilement accessibles aux élèves qui pourraient en bénéficier le plus.

« Tout le processus est confus et orienté vers les parents et les familles qui ont en fait le moins besoin des ressources des écoles à magnétisme », dit-elle.

Et à Asheville, Caroline du Nord, Naomi Lindt dit qu'elle s'inquiète de l'impact du système d'écoles à magnétisme sur la communauté locale.

« Dans notre rue, il y a trois familles avec des enfants d'âge scolaire primaire », dit-elle. « Les enfants sont tous dans des écoles différentes. Nous ne nous voyons presque jamais pendant l'année scolaire. C'est triste pour les enfants et leurs amitiés. Le système fracture les relations que mes enfants ont dans leur environnement immédiat. Parfois, j'ai l'impression qu'on a échangé la liberté académique contre la cohésion sociale et le sentiment d'appartenance à la communauté, et je ne suis pas sûre de savoir lequel est le plus important — ou ce qui est réellement le mieux pour les enfants ! »

Quelle est la différence entre les écoles à magnétisme et les écoles charter ?

Elles font toutes deux partie du système scolaire public, mais les écoles à magnétisme et les écoles charter diffèrent sur certains points clés. D'une part, les écoles charter peuvent être gérées par l'État ou le conseil scolaire local, une université locale et/ou une entité privée, contrairement aux écoles à magnétisme, qui sont gérées par la même administration que les écoles publiques. Les écoles charter peuvent être exemptées des exigences de l'État, alors que les écoles à magnétisme doivent respecter ces normes. Et bien qu'elles soient toutes deux gratuites, les écoles charter peuvent être à but lucratif tandis que les écoles à magnétisme sont à but non lucratif.

Comment fonctionne une école à magnétisme ?

Chaque école à magnétisme est unique, il est donc important de faire vos recherches pour vous assurer qu'une école convient à votre enfant avant de postuler. Frese dit qu'elle a visité environ une douzaine d'écoles avant de réduire ses choix à ses cinq premières.

« Il était vraiment important pour moi de me faire une idée de l'école et de ne pas baser mes décisions uniquement sur les résultats aux tests ou ce qui paraissait bien sur le papier », dit-elle. « La praticité a aussi eu un impact sur la décision. Si une école commençait à la même heure que la maternelle de ma fille et n'avait pas de transport et était de l'autre côté de la ville, je devais l'éliminer. »

Elle a fini par choisir une école pour élèves doués et talentueux / bases académiques et intellectuellement doués (GT/AIG) comme premier choix, et son fils a été admis.

« Mon fils adore », dit Frese. « Il y a une énorme variété d'options, donc il peut explorer plein de sujets différents en plus du programme habituel. Jusqu'à présent, il a suivi du codage, de la sculpture, de la robotique, du sport et une classe sur les cycles de vie des plantes qui incorporait l'espagnol. Il a aussi rejoint le club d'échecs de l'école et s'épanouit généralement ! »

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