Le recul COVID : comment les parents peuvent faire face, selon les experts

Le début 2022 a été un fiasco pour de nombreuses familles. Au lieu de reprendre une routine scolaire semi-normale après les fêtes (majoritairement annulées), les mamans et papas à travers le pays se retrouvent à revivre un chaos pandémique trop familier. Certains parents ont dû se démener pour trouver une garde d'enfants et/ou réorganiser leurs journées de travail après des emails de dernière minute de leur école proclamant : « Plaisanterie ! Vos enfants ne retournent pas à l'école cette semaine. Ce sera en virtuel. » Et les parents dont les enfants sont retournés à l'école en présentiel sont restés paniqués et bombardés par une avalanche d'avis « Contact étroit COVID », alors que les cas du variant omicron super-contagieux grimpent plus haut que jamais. Hors école aussi, les parents se retrouvent à nouveau dans la position affreuse de débattre entre annuler rendez-vous, activités extrascolaires et anniversaires et laisser leurs enfants vivre insouciants (avec une dose de panique).

Inutile de dire que ce n'est pas ce que qui que ce soit attendait en entrant dans la troisième année de la pandémie; et les parents — s'ils ont l'énergie — perdent la tête à nouveau.

« Avec l'apparition de cette nouvelle vague COVID, de nombreux parents décrivent des flashbacks au printemps 2020 et une grande partie de début 2021 », dit le Dr Vivian Mougios, psychologue clinicienne et auteure de « Action Potential : The Secrets of Successful Learners ». « L'idée de gérer fermetures d'écoles, perte de garde d'enfants et remise de leurs enfants en apprentissage à distance a laissé beaucoup de gens se sentir engourdis et presque incapables de prise de décision. Ils sont anxieux, perdent le sommeil et sont carrément déprimés par la perte de contrôle actuelle qui a bouleversé une situation déjà bouleversée. »

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Qu'est-ce que le trouble de stress post-traumatique (TSPT) et est-ce que je le vis ?

Alors que le recul COVID actuel a fait entrer « TSPT » dans le vocabulaire de nombreux parents, techniquement, ce n'est peut-être pas ce que vous vivez. Selon Rebecca Schrag Hershberg, psychologue clinicienne, coach parentale et auteure de « The Tantrum Survival Guide », le TSPT est un « trouble psychiatrique qui peut survenir chez des individus ou groupes ayant vécu ou été témoins d'un événement traumatique ».

Hershberg et Mougios expliquent que le diagnostic de TSPT se caractérise par une gamme de symptômes, incluant (mais sans s'y limiter) :

  • Anxiété.
  • Humeur dépressive.
  • Cauchemars.
  • Souvenirs intrusifs/non désirés.
  • Surprise facile.
  • Peur.
  • Sentiment de distance.
  • Problèmes de sommeil.

« Que les individus répondent techniquement aux critères du TSPT face au COVID est une question qui doit être traitée au cas par cas », dit Hershberg. « Cependant, il est clair qu'en tant que société, à des degrés divers, nous vivons tous un traumatisme collectif continu; dont l'impact se voit dans nombre de nos réactions physiques et émotionnelles aux événements en cours. »

« Le TSPT peut être profondément débilitant et nécessite souvent divers traitements pour être géré », ajoute Mougios. « La pandémie a sans doute suscité des variations de symptômes liés au TSPT, bien que la plupart des parents aient probablement vécu des réactions de stress aigu qui ne sont pas nécessairement au seuil d'un TSPT clinique, mais débilitants néanmoins. »

Pour le dire autrement : ce que vous ressentez est horrible, mais ce n'est peut-être pas un vrai TSPT. (Cela dit, ça ne le minimise pas.)

Comment la vague actuelle peut se manifester émotionnellement pour vous

Le Dr Christine Crawford, psychiatre et directrice médicale adjointe de la National Alliance on Mental Illness (NAMI), explique que pour certains parents, le recul COVID peut déclencher des symptômes liés au traumatisme, qui peuvent souvent être « difficiles à reconnaître au premier coup d'œil ». Les symptômes de TSPT ci-dessus peuvent être des signes que vous êtes déclenché, ainsi que :

  • Irritabilité et colère.
  • Comportement d'évitement.

« Pendant ces périodes stressantes, certaines personnes peuvent faire retomber leur frustration sur leurs enfants et avoir des réactions intenses disproportionnées par rapport au déclencheur », dit Crawford. « Cette colère ou frustration mal dirigée ne fait pas du bien au parent et peut impacter négativement la dynamique relationnelle au foyer. »

« Certaines personnes peuvent adopter un comportement d'évitement », continue-t-elle. « Cela peut être ne pas suivre les exigences scolaires changeantes ou ne pas aider leurs enfants dans leur travail à distance qui ramène des sentiments négatifs associés à la période prolongée d'apprentissage virtuel. »

« Quand les enfants sont passés au virtuel la première fois, j'ai essayé d'être organisée et de rester positive », dit Amy O'Neil, maman de trois d'East Brunswick, New Jersey. « Maintenant, je me sens si épuisée qu'on en soit encore là. J'ai l'impression de mettre un effort minimal. »

Le Dr Jeff R. Temple, psychologue et professeur à l'Université du Texas Medical Branch, ajoute que la « proximité » avec le traumatisme peut aussi impacter vos symptômes et leur sévérité. « Quelqu'un qui a perdu un proche ou qui a été gravement malade, lui ou son enfant, sera probablement plus anxieux pendant cette nouvelle vague COVID, comparé à quelqu'un qui ne connaissait personne atteint du COVID », explique-t-il.

Comment les parents peuvent faire face pendant la dernière vague COVID ?

Il n'y a pas deux façons de le dire. Les parents ont un passage difficile en ce moment. Mais il y a des façons saines de faire face qui peuvent alléger stress et anxiété. Voici ce que les experts suggèrent :

1. Cherchez de l'aide professionnelle

Premièrement et avant tout, si vous vivez des symptômes cohérents avec le TSPT, il est important de parler à un professionnel, selon Crawford. « De tels symptômes peuvent interférer avec votre capacité à maintenir des relations positives et saines avec vos enfants, ainsi qu'entraver votre capacité à travailler et prendre soin de vous-même », dit-elle, ajoutant que parler à un médecin de soins primaires est une bonne première étape. « Votre médecin de soins primaires peut faire des recommandations pour qui consulter dans votre région, ainsi que des recommandations pour des médicaments, si nécessaire. »

2. Faites un plan COVID et essayez de vous y tenir

« Concentrez-vous sur ce que vous pouvez contrôler et acceptez qu'il y a des aspects du COVID qui sont hors de votre contrôle », dit Welsh. « Plus précisément, identifiez votre propre niveau de risque et les précautions avec lesquelles vous êtes à l'aise, faites de votre mieux pour suivre ce plan, et acceptez ensuite que certaines parties restent hors de votre contrôle. »

3. Ayez la flexibilité de vous adapter et reprenez du contrôle

Plus facile à dire qu'à faire, non ? Mais comment… COMMENT reprendre le contrôle ?

Une astuce : « Il faut le nommer pour l'apprivoiser ! » dit Mougios. « Nommez concrètement ce que vous pouvez et ne pouvez pas contrôler. Demandez-vous chaque jour : Qu'est-ce que je peux contrôler aujourd'hui et qu'est-ce qui m'échappe ? Vous serez surpris de combien mieux vous vous sentez et combien mieux vous pouvez parentifier quand vous avez vérifié l'environnement pour qu'il paraisse moins intimidant. »

Selon Mougios, développer ces compétences d'adaptation peut non seulement fournir un équilibre pour vous-même, mais elles peuvent aussi être stabilisatrices quand elles sont modélisées pour les enfants.

4. Limitez le mauvais, augmentez le bon

« C'est OK de ne pas aller bien, mais c'est pas OK de ne rien faire », dit Temple. « En plus de vous entourer de gens qui vous soutiennent, prenez soin de vous. Mangez bien, faites de l'exercice et forcez-vous à faire les choses que vous aimiez faire. En même temps, limitez votre consommation d'alcool et limitez votre consommation d'info à quelques minutes par jour. »

5. Essayez la respiration 4-4-4

Selon le Dr Matthew Welsh, psychologue clinicien spécialisé en TSPT, anxiété et dépression, la technique de respiration 4-4-4 peut aider à réduire anxiété et stress. « Cela consiste à inspirer pendant 4 temps, retenir sa respiration 4 temps, puis expirer 4 temps », explique-t-il.

6. Soyez indulgent avec vous-même

« Bien qu'il puisse y avoir des mesures à prendre au niveau individuel, elles ne peuvent remplacer les mesures que la société devrait prendre pour adresser ce traumatisme et ses retombées », dit Hershberg. « Bien sûr, je recommande le classique — sommeil, exercice, méditation, alimentation saine, soutien social — mais ce n'est peut-être pas possible pour beaucoup en ce moment, et il est important que ça ne ressemble pas à un échec personnel. Peut-être que, dans la mesure où il y a un "remède" magique, c'est d'intérioriser profondément que ce n'est pas votre faute, que vous faites de votre mieux, que vos enfants ont de la chance de vous avoir. »

Et maintenant, une bonne nouvelle

Omicron est omniprésent en ce moment, mais selon le Dr Larry Kociolek, médecin traitant en maladies infectieuses et directeur médical de la prévention et contrôle des infections à l'Hôpital pour enfants Lurie à Chicago, la vague actuelle « s'améliorera dans les prochaines semaines ».

Cela dit, le COVID restera dans nos communautés. « Nous verrons probablement des pics intermittents d'activité pour un avenir prévisible, et ces pics pourraient éventuellement devenir saisonniers et prévisibles », dit Kociolek. « Nous avons encore beaucoup à apprendre sur la trajectoire, mais avec le temps, on espère que le nombre d'infections, d'hospitalisations et de décès sera inférieur aux vagues précédentes avec l'amélioration des taux de vaccination et de rappel. Heureusement, » ajoute-t-il, « les taux de vaccination augmentent, ce qui signale un avenir plus radieux. »

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