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5 astuces de survie pour les fêtes que les parents doivent connaître pour ne pas perdre la tête

Beaucoup d'entre nous ont grandi en attendant avec impatience la saison des fêtes — les cadeaux, les décorations, la bonne bouffe, le temps libre de l'école et les sentiments chaleureux de convivialité familiale. Devenus parents, partager ces choses avec nos enfants devait être tout aussi magique. Pourtant, la réalité de la saison des fêtes moderne — qui, pour les parents, commence dès Halloween et dure jusqu'au Nouvel An — est souvent l'exact opposé de ce qu'on imaginait. On est coincés à préparer les invités ou le voyage des fêtes, à planifier une multitude d'événements à l'école ou dans la communauté et à affronter une liste de courses de fêtes qui rivalise seulement avec celle du Père Noël. La « magie » des fêtes est généralement remplacée par une quantité démesurée de stress et d'épuisement.

Selon Catherine Jackson, psychologue agréée et neurothérapeute certifiée, beaucoup de ses patients disent être submergés par le stress autour des fêtes. L'épuisement parental est assez courant, dit-elle.

Mais les fêtes n'ont pas à être comme ça, assure Jackson. Elle et d'autres experts disent que des mesures proactives de gestion du stress pourraient suffire à ramener un peu de cette magie des fêtes qu'on se rappelle tous avec nostalgie et qu'on souhaite pour nos enfants.

Voici cinq facteurs de stress courants que beaucoup de parents vivent pendant les fêtes, accompagnés de conseils éprouvés pour y faire face, tant d'experts que de parents qui sont passés par là.

1. Le perfectionnisme

Katie Cloyd, mère de deux enfants de Nashville (Tennessee), ressent une forte pression pour organiser un dîner de fêtes parfait.

« La pression pour moi vient de la tradition », dit Cloyd, qui vit loin de sa famille élargie et sent que c'est entièrement à elle de créer des souvenirs de fêtes pour ses garçons qui ressemblent aux siens d'enfance.

Pourtant, quand son mari a suggéré que ce serait plus fluide et moins stressant d'aller au restaurant — il a proposé de la cuisine chinoise — elle a hésité.

« Je ressens tellement de pression pour que les souvenirs de Noël de mes enfants soient super-traditionnels que je ne peux pas imaginer ne pas faire un grand repas et s'asseoir à table ensemble pour le manger », dit Cloyd. « Pas parce que j'apprécie même ça. Juste parce que c'est ce que font les mères... non ? Je ressens beaucoup de pression pour rendre la vie de mes enfants parfaite, surtout pour les occasions spéciales. Je ne me sens pas si coupable si je rate un mardi au hasard, mais ils n'ont que quelques Noëls en tant qu'enfants... »

Comment faire face :

« Les parents reçoivent une avalanche de messages sur ce qui fait de bons parents », dit Jackson. « Messages des réseaux sociaux, membres de la famille, publicités, images dans les médias et parfois interactions avec d'autres parents, en ligne et en face à face. »

Par exemple, une photo de fêtes parfaitement organisée que votre ami ou une célébrité partage sur les réseaux sociaux pourrait vous faire sentir que toutes les familles ont tout sous contrôle pendant les fêtes ou que tout le monde sauf vous a l'argent et la richesse pour « tout donner » pour les fêtes.

Jackson pense que les réseaux sociaux sont probablement le plus grand coupable en matière de messages malsains sur ce que signifie être un « bon » parent pendant les fêtes. Son conseil ? Fixez des attentes réalistes, et envisagez de faire une pause sur les réseaux sociaux pendant la saison des fêtes.

« Puisque les réseaux sociaux peuvent créer beaucoup de stress pour les parents, particulièrement pendant les fêtes, réduisez-les significativement ou évitez-les pour ne pas être sous pression d'acheter des choses pour vous sentir comme un bon parent ou vous sentir mal parce que vous ne pouvez pas acheter certaines choses », dit Jackson.

2. La pression de recréer la magie de notre enfance

Comme beaucoup de parents, Heather Clark, mère de deux enfants de Port Washington (New York), veut recréer la magie des fêtes pour ses enfants qu'elle se rappelle de son enfance. « J'essaie dur de raviver les sentiments excités, chauds, flous que ces fêtes suscitaient en moi », dit-elle.

Malheureusement, la réalité de créer la magie n'est pas si simple.

« J'ai quelques moments où je les apprécie encore », dit Clark. « Mais surtout, les fêtes sont juste du travail, beaucoup de travail, de stress, de temps, d'argent et de conflits. »

Comment faire face :

L'astuce ici, selon Ann Lagges, psychologue pédiatrique chez Riley Children's Health à Indianapolis, est d'ajuster vos attentes et de lâcher les traditions qui ne vous servent plus.

« Dans certains cas, des choses sont faites pour les fêtes juste parce qu'elles ont toujours été faites d'une certaine façon », dit Lagges.

Mais même si une tradition de fêtes remonte à votre enfance, vous tordre dans tous les sens pour la recréer maintenant n'évoquera pas nécessairement les sentiments sentimentaux que vous visez. En fait, il est important de reconnaître que ce que vous avez aimé enfant ne veut pas dire que votre enfant l'aimera ou devrait ressentir la même chose.

« La tradition peut être un puissant moteur pendant les fêtes et parfois faire en sorte que des choses qui devraient être amusantes semblent un devoir », dit Lagges.

C'est une bonne idée d'écouter ce sentiment.

« Si quelque chose n'est pas amusant ou semble ajouter du stress, ça devrait probablement partir », dit-elle.

3. Le stress financier

Les fêtes sont censées être un moment pour apprécier ses proches et leur montrer combien on tient à eux. À la place, les médias nous bombardent de messages disant que la meilleure façon d'exprimer l'amour est de dépenser gros pour des biens matériels. Bien trop souvent, tout cela se traduit par l'achat de cadeaux extravagants pour tous dans nos vies, qu'on puisse se le permettre ou non.

Pendant la saison des fêtes, « le stress financier est souvent le facteur de stress numéro un », dit Jackson.

Et ce n'est pas juste les cadeaux pour les enfants ! Ajoutez les cadeaux qu'on s'attend à acheter pour les collègues, les profs, la famille élargie et plus, et vous avez la recette pour un montant EXTRÊME de stress lié à l'argent.

Comment faire face :

Soyez honnête avec vous-même et votre famille sur votre budget, dit Jackson. Il vaut mieux gérer le stress en amont — pendant la phase de planification — plutôt qu'après une frénésie d'achats. Déterminez à l'avance ce que vous pouvez vous permettre, et allouez un certain montant à chaque destinataire sur votre liste. Faites un budget et tenez-vous-y. Vous aurez peut-être encore des inquiétudes, mais au moins pas de surprises.

C'est aussi tout à fait possible d'élargir le concept de don des fêtes au-delà des gros dépenses. Voici quelques options à essayer avec votre famille :

• Essayez la règle des quatre cadeaux : Carter utilise la « règle des quatre cadeaux » pour se concentrer sur des cadeaux significatifs et garder les dépenses sous contrôle pour sa famille. Au lieu de recevoir une pile illimitée de cadeaux empilés sous le sapin, chaque enfant reçoit quatre cadeaux simples : « quelque chose que tu veux, quelque chose dont tu as besoin, quelque chose à porter et quelque chose à lire. »
• Offrez des expériences plutôt que des objets : « Fêtes communautaires, journées gratuites aux musées et choses toujours gratuites (ex: une balade dans la neige dans un parc public) sont de bonnes options », dit Lagges. Si vous cherchez à rendre ces options gratuites plus « cadeau », faites un carnet de coupons d'expériences pour vos proches à choisir. Ils peuvent en utiliser maintenant et garder le reste pour un jour de pluie (ou de neige).

4. Suivre les Jones

Si vous passez du temps sur Instagram ou Facebook, il peut sembler que tous les parents sauf vous arrivent à « tout faire » pendant les fêtes — et bien le faire. C'est si facile de se sentir comme si on échouait d'une façon ou d'une autre si on ne peut pas recréer ces moments parfaits en photo avec nos enfants.

Clark s'y reconnaît, surtout pendant la frénésie des costumes d'Halloween.

« Je ne suis juste pas cette mère bricoleuse Pinterest, et ça me stresse et me fait me sentir mal », dit-elle, partageant qu'elle finit souvent par habiller ses enfants avec des costumes achetés en magasin et se sent consumée par la culpabilité.

Comment faire face :

La plupart des parents ne réalisent même pas à quel point le jeu de la comparaison contribue au stress, dit Lagges, et une fois qu'ils deviennent plus conscients de ce fait, ils peuvent commencer à lâcher des attentes irréalistes.

« Parfois, les parents ressentent la pression de faire des choses [basées sur] comment ils pensent qu'ils seront perçus par d'autres parents plutôt que ce qui sera vraiment le plus amusant pour les enfants », dit Lagges.

Par exemple, « Faire des biscuits dignes de Pinterest pourrait impressionner d'autres parents, mais peut-être que les enfants s'amuseraient vraiment plus à gicler du glaçage et saupoudrer des bonbons sur des biscuits du commerce ou des biscuits tranche-et-cuiseux eux-mêmes », dit Lagges.

5. Emplois du temps surchargés

Les familles luttent souvent avec le problème d'être trop étirées, dit Lagges. « Les familles essaient d'en faire trop et bourrent les emplois du temps des fêtes avec trop d'activités », ajoute-t-elle.

Les raisons pour lesquelles les parents se sentent obligés de tout caser ?

« Parfois, ça peut être un désir d'essayer de plaire à tout le monde même si c'est irréaliste », dit Lagges. « D'autres fois, c'est juste le résultat d'ajouter sans jamais éliminer quoi que ce soit. »

Comment faire face :

Kristen Carter, mère de deux enfants adultes de West Babylon (New York), a décidé que la meilleure façon de prévenir des fêtes surchargées était de faire de ses célébrations un événement sur plusieurs jours et de ne pas se fixer sur le fait de célébrer avec tout le monde le même jour.

« Mon mari et moi avons décidé qu'on ne pouvait pas tout faire et voir tout le monde qu'on voulait ou devait voir », dit Carter. « Nous avons "déplacé" le jour de Noël au 24 décembre. En faisant le Père Noël et les cadeaux un peu plus tôt, nous pouvions être tranquilles et ne pas nous presser toute la journée. »

La tradition a commencé avant que son premier fils ne commence l'école, et son fils cadet a célébré Noël le 24 décembre toute sa vie.

« Avant l'école, la date n'avait pas d'importance », dit Carter. « Après l'école, il y avait toujours assez de jours de congé pour qu'ils ne réalisent pas que Noël arrivait un jour plus tôt que pour leurs amis. »

Carter dit qu'elle et sa famille passent souvent le jour de Noël à conduire en Pennsylvanie pour être avec sa famille élargie.

En résumé : Prenez soin de vous

En plus de devenir plus conscient de vos déclencheurs de stress des fêtes, peut-être la façon la plus importante (et la plus souvent négligée) d'éviter l'épuisement pendant la saison des fêtes est de prioriser l'auto-soin.

« Cela peut sembler comme encore une chose ajoutée à la liste des choses à faire », dit Jackson. « Cependant, les parents devraient faire de l'auto-soin une partie non-négociable de la saison des fêtes. »

L'auto-soin pendant les fêtes peut ressembler à méditer, demander de l'aide ou s'assurer de bien manger et faire de l'exercice. Vous pouvez considérer l'auto-soin comme un cadeau à vous-même, un que vous méritez définitivement. Et, comme dit Jackson, si vous êtes plus heureux et profitez plus, vous pourrez répandre cette joie au reste de votre famille... parce que la vérité, c'est que les parents ne peuvent pas prendre soin des autres sans d'abord prendre soin d'eux-mêmes.