95 % des aliments pour bébés contiennent des métaux lourds toxiques : ce que les parents doivent savoir
Peu de produits pour bébés sont plus importants que l'alimentation infantile, c'est pourquoi un nouveau rapport alarmant affirmant que 95 % des aliments pour bébés contiennent des métaux lourds toxiques met de nombreux parents en alerte. Le rapport, publié le 17 octobre 2019 par Healthy Babies Bright Futures, présente les résultats de tests sur plus de 168 aliments pour bébés du commerce de 61 marques, révélant la présence de contaminants effrayants : mercure, arsenic, cadmium et plomb.
Quels aliments pour bébés ont été testés ?
L'étude a testé des produits de certaines des marques américaines les plus populaires : Gerber, Beech Nut Organics, Earth's Best, Ella's Kitchen, Similac, Enfamil et autres. Aliments testés : snacks riz soufflé, biscuits de dentition et rusks de riz, céréales infantiles au riz, jus de fruits, purées de carottes et patates douces en sachet.
Qu'a-t-on trouvé dans ces aliments ?
Sur les aliments testés, les chercheurs ont trouvé : 95 % contenaient du plomb, 73 % de l'arsenic, 75 % du cadmium et 32 % du mercure. Un aliment sur quatre contenait les quatre métaux lourds.
Ce n'est pas la première étude confirmant la présence de métaux lourds dans l'alimentation infantile. En 2017, l'Environmental Defense Fund a détecté du plomb dans 20 % de 2 164 échantillons aléatoires d'aliments pour bébés, jus de pomme et de raisin. Plus tôt cette année, Consumer Reports a confirmé arsenic, cadmium et plomb dans près de la moitié de 45 jus de fruits différents. Consumer Reports avait déjà alerté sur l'arsenic dans les produits à base de riz dès 2012.
Face à ces études, la FDA a annoncé en 2017 s'engager à limiter l'exposition des consommateurs aux métaux lourds dans l'alimentation, mais Happy Babies Bright Futures rapporte que 88 % des aliments pour bébés testés n'ont actuellement aucune limite fédérale de sécurité applicable pour l'arsenic, le plomb et autres métaux lourds.
Quel risque pour les enfants ?
Tous les métaux lourds trouvés sont des neurotoxines potentielles connues qui peuvent affecter le développement cérébral des enfants, selon l'étude. Le CDC note qu'il n'existe pas de taux de plomb sanguin sans danger pour les enfants, l'exposition au plomb étant liée à tout : troubles comportementaux, lésions nerveuses. La FDA lie l'exposition prolongée à l'arsenic à des troubles cutanés et risques accrus de cancers de la peau, vessie, poumons. Le CDC rapporte que le mercure est lié à des troubles de mémoire et lésions du système nerveux, mais cet effet ne survient qu'après exposition prolongée à de grandes quantités.
Le plus inquiétant : les niveaux d'exposition s'additionnent avec chaque aliment contaminé consommé par le bébé ou l'enfant.
« Même en quantités traces dans l'alimentation, ces contaminants peuvent altérer le cerveau en développement et éroder le QI d'un enfant », écrivent les chercheurs de Happy Babies Bright Futures. « Les impacts s'accumulent à chaque repas ou en-cas. »
Quelles précautions de sécurité les parents peuvent-ils prendre ?
Les parents font beaucoup confiance aux fabricants d'aliments pour bébés, et s'attendent à ce que l'alimentation de leurs enfants soit sûre. Comment protéger leurs enfants de cette menace ?
Heureusement, il y a plusieurs façons de limiter l'exposition, sans pour autant boycotter les aliments du commerce.
Voici quelques suggestions de sécurité du rapport :
- Limiter les snacks à base de riz : Le riz est l'un des principaux coupables pour les métaux lourds. Les chercheurs suggèrent de limiter les snacks à base de riz et d'opter pour des snacks et céréales à base d'avoine ou de grains. Selon le rapport, remplacer les céréales de riz par de l'avoine ou des céréales multigrains réduit l'exposition aux métaux lourds de 84 %.
- Remplacer le jus : Offrir de l'eau au lieu de jus de fruits pourrait réduire l'exposition aux métaux lourds de 68 %, selon le rapport.
- Essayer des alternatives pour la dentition : Au lieu de biscuits de dentition, proposer des morceaux de banane ou courgette congelés dans une tétine à mailles, ce qui réduirait le risque d'exposition de 91 % selon le rapport.
- Varier les fruits et légumes : Carottes et patates douces présentent un risque plus élevé. Donner à bébé une variété de fruits et légumes peut réduire le risque de 73 %.
Ce que les parents doivent aussi savoir
Les parents inquiets doivent aussi savoir que ce problème n'est pas spécifique aux aliments pour bébés et concerne aussi les aliments bio. Donc si vous culpabilisez d'acheter du jus ou des snacks emballés non bio, ne le faites pas.
« Les métaux lourds sont naturellement présents dans le sol et l'eau et se retrouvent à des niveaux élevés dans les champs pollués par les pesticides, engrais contaminés, contaminants aériens et opérations industrielles », indique le rapport. « Les cultures absorbent ces métaux naturellement. Les légumes à feuilles et racines comme carottes et patates douces en retiennent plus que la plupart des autres fruits et légumes. La transformation peut aussi affecter les niveaux. Les normes bio ne traitent pas ces contaminants, et les aliments au-delà du rayon bébé sont tout aussi affectés. »
Que peuvent faire les parents pour impulser le changement ?
Pour adresser le problème, Happy Babies Bright Futures a créé une pétition demandant à la FDA d'agir pour réduire les métaux lourds dans l'alimentation infantile. Les chercheurs disent aussi que la solution doit venir de la FDA et des fabricants — pas des parents.
Comme le dit le Dr Philip Landrigan, pédiatre et directeur du Programme en Santé Publique Mondiale et Bien Commun à Boston College, dans un communiqué : « Les parents peuvent protéger leurs bébés aujourd'hui en choisissant des alternatives nutritives et abordables aux aliments les plus contaminés. Et pour protéger les bébés de demain, les entreprises agroalimentaires et la FDA doivent monter au créneau et faire plus. »
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